Foto por Glenn Riegel
El distrito de Northern Plains llevó a cabo una sesión de información para explicar un programa que se desarrolló e implementó para ayudar a sanar en un momento en que el distrito estaba profundamente dividido y las tensiones eran altas.
Mientras lidiaba con este conflicto, el ejecutivo del distrito Tim Button-Harrison asistió a una conferencia sobre la Iglesia Misional. El enfoque estaba en Lucas 10:1-12, la historia del envío de Jesús de los setenta al campo misionero, de dos en dos. Empezó a imaginar cómo podría funcionar un programa de visitas dentro del distrito.
Button-Harrison y otros líderes del distrito diseñaron el plan, originalmente implementado en 2008 y llevado a cabo para una segunda ronda en 2012. Cada congregación debía designar a dos o tres miembros que visitarían otra congregación. Luego, cada uno de estos visitantes sería emparejado con un visitante de otra congregación y juntos visitarían una congregación diferente. Sus tareas principales eran escuchar a la gente y tomar notas durante sus visitas, y luego informar a una reunión del área de los visitantes.
Se capacitó a los visitantes y se preparó a las congregaciones para participar mediante el estudio de las Escrituras, la oración y la reflexión sobre preguntas preparadas sobre lo que Dios está haciendo en su iglesia y comunidad, y lo que está haciendo la iglesia.
Un panel de varias personas que habían participado en el proceso contaron sus experiencias y cómo les afectó a ellos ya las congregaciones. La esperanza, la sanación y nuevas y profundas amistades fueron temas comunes en las presentaciones. Incluso los largos viajes en auto que los visitantes compartieron en su camino a las iglesias resultaron ser experiencias valiosas. Muchas amistades se formaron en largas conversaciones juntos.
Un par de visitantes casi quedan atrapados en el lodo profundo de una carretera secundaria camino a una congregación rural que se había sentido molesta y que no formaba parte del “cuerpo”. Los miembros se sorprendieron de que los visitantes hubieran hecho el esfuerzo de acercarse a ellos y escucharlos.
Los panelistas también hablaron sobre la importancia de que las congregaciones cuenten sus historias a personas externas. Al hacerlo, a menudo pudieron apreciar mejor sus propios esfuerzos ministeriales. La validación de los visitantes fue de gran valor para ellos. Un panelista dijo que una iglesia había estado hablando de cerrar, pero participó en el proceso y describió a sus visitantes algunas “grandes cosas que estaban haciendo en la comunidad. Les marcó una gran diferencia ver cómo alguien de fuera apreciaba su informe. Les dio energía renovada”. Esta congregación y otra congregación en dificultades en otras partes del distrito ahora están hablando de establecer nuevas congregaciones en sus áreas.
Los panelistas no dijeron que el proceso había creado uniformidad en el distrito sobre los temas de interés, pero que ahora las personas se aprecian más unas a otras, tienen más respeto y se esfuerzan por tratarse con amor. Un panelista dijo que la suya es una de las congregaciones más conservadoras. Él dijo: “Ahora, cuando nos reunimos con otras iglesias en el distrito, no se trata de esos puntos de vista [políticos], se trata de hacer la obra de Dios”. Otros estuvieron de acuerdo y dijeron que el estado de ánimo en la junta del distrito es diferente ahora y que el enfoque está más en la misión que en lo que los ha dividido.
La Oficina del Distrito de Northern Plains está ansiosa por compartir planes, documentos de capacitación y otros materiales escritos con cualquier persona que desee ver más de cerca. Correo electrónico nplainscob@gmail.com o llame al 641-485-5604.
— Frances Townsend es pastora de la Iglesia de los Hermanos de Onekama (Michigan) y miembro del Equipo de Noticias de la Conferencia Anual.