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| Foto por cortesía de Brethren Press |
| "Señor. Songman” biografía del cantante de country Slim Whitman, publicada por Brethren Press en 1982 |
El cantante de country Slim Whitman, de 90 años, quien fue miembro durante mucho tiempo y diácono emérito en Jacksonville (Fla.) Church of the Brethren, falleció el 19 de junio en el Orange Park (Fla.) Medical Center. Fue el tema del libro “Mr. Songman”, escrito por Kenneth L. Gibble y publicado por Brethren Press en 1982.
Recordado por los amigos de la congregación y del Distrito Sudeste Atlántico como un hombre gentil y amoroso, Whitman conservó su sencillez de Hermano incluso cuando ganó popularidad como intérprete. Se le recuerda en los informes de los medios como “el cantor agudo que vendió millones de discos” y cuya canción salvó al mundo en la película de comedia “Mars Attacks!” Grabó más de 65 álbumes y era conocido por su rango de canto de tres octavas.
Sus obituarios han registrado su influencia musical en el rock temprano y cómo popularizó la música country, particularmente en el Reino Unido. “Whitman también animó a un adolescente Elvis Presley cuando era el cabeza de cartel en el proyecto de ley y el joven cantante estaba haciendo su debut profesional”, señaló un informe.
“Su carrera abarcó seis décadas, comenzando a fines de la década de 1940, pero alcanzó el estatus de figura de culto en la década de 1980. Su rostro como un tipo común que cantaba baladas románticas tocó la fibra sensible del público”, dijo el Huffington Post, que citó el comentario de buen humor de Whitman sobre un famoso anuncio televisivo de su música: “Se compra combustible para el barco”.
“No creo que hayas oído nunca nada malo sobre mí, y me gustaría que siga siendo así”, fue citado en el Huffington Post. “Me gustaría que mi hijo me recordara como un buen padre. Me gustaría que la gente me recordara con una buena voz y un traje limpio”.
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| Foto de Cheryl Brumbaugh-Cayford |
| El programa Messenger Dinner que presentaba un dibujo de Slim Whitman por el editor de Messenger Kermon Thomasson, Conferencia Anual 1982 |
Slim Whitman actuó en la Cena Messenger en la Conferencia Anual en Wichita, Kansas, en 1982. Para la ocasión, el editor de "Messenger" Kermon Thomasson lo dibujó para la portada del programa de la cena, tocando su guitarra y adornado con lentejuelas. La editora de Brethren Press, Wendy McFadden, en ese momento en el personal de Messenger, recuerda la ráfaga de actividad para prepararse para la cena y cómo las "lentejuelas" en las ilustraciones del programa se crearon a mano con pegamento y brillo.
Whitman fue durante muchos años diácono en la Iglesia de los Hermanos de Jacksonville, donde su esposa Alma Geraldine (Jerry) a menudo cocinaba la comida del banquete de amor, informó Ruby Raymer, amiga de la familia. “Eran buenos miembros de la iglesia”, dijo Raymer.
La congregación de Jacksonville se reunía para un estudio bíblico los domingos por la noche en las décadas de 1960 y 70, cuando Jerry tocaba el piano y Slim dirigía el canto de un himno.
Whitman también era un buen pescador, sacando su barco "Chicken of the Sea" para pescar en los Cayos de Florida. Amaba a los animales, dijo Raymer, hasta el punto de acoger a un gato callejero al que llamó Roadkill, y una vez compró una escalera nueva cuando la escalera corta que iba a usar para arreglar su techo tenía una longitud que perturbaba un nido de palomas. No podía soportar destruir el hogar de las palomas, recordó.
“Quiero que sea recordado como una persona simple y viva”, dijo Raymer, hablando del estilo de vida sencillo de los Whitman. Mientras aún pudo, Whitman cuidó él mismo su propiedad y mantuvo su propio equipo. “Él no se aprovechó del hecho de que era famoso”.
Ruby y su esposo Bill acompañaron a la familia en la gira de despedida de Slim Whitman cuando, cerca de los 80 años, recorrió Inglaterra, Escocia e Irlanda por última vez. Sus espectáculos se agotaron. “No se perdió ni una señal”, dijo Raymer. “Él no tenía un apuntador. Lo único que tenía en el show era una hoja de cuaderno con las canciones que haría esa noche”.
En uno de los últimos shows de Slim en Irlanda, la multitud comenzó a tararear suavemente "Rose Marie". Al escucharlos, como dice Raymer, Whitman hizo una pausa e invitó a la gente a cantar. Siempre salía al frente después de cada actuación para encontrarse con sus fanáticos, y durante el Farewell Tour, los emocionados fanáticos se agolparon esperando una última oportunidad para darle un abrazo a Slim Whitman.
Son Byron Whitman “fue la mitad de su programa durante muchos años”, dijo Raymer. Byron tocaba el órgano del teclado y presentaría a su padre. “Haz lo que haces bien”, le había dicho Slim a Byron cuando era un niño pequeño, recuerda Raymer, un consejo que se quedó con él y fue recogido por otros que quedaron impresionados por su sabiduría.
Nacido en Tampa, Florida, el 23 de enero de 1923, se llamaba Ottis Dewey Whitman Jr. Antes de su carrera como cantante, trabajó como empacador de carne y cartero y también trabajó en un astillero. Jerry, la esposa de Whitman, falleció en 2009. Después de su muerte, él produjo un último álbum en CD titulado "Twilight on the Trail", en su memoria. Le sobreviven su hijo Byron, su hija Sharron Beagle, quien está casada con Roy Beagle, nietos y bisnietos.
Se llevará a cabo un servicio conmemorativo a las 11 am el 29 de junio en The Rock Bible Church, una congregación de la Iglesia de los Hermanos en Middleburg, Florida. El padre de Jerry Whitman, AD Crist, ayudó a construir la congregación, anteriormente llamada Iglesia de los Hermanos del Condado de Clay.