Objetores de conciencia en el comedor del campamento del Servicio Público Civil (CPS) en Lagro, Indiana, durante la Segunda Guerra Mundial. Una foto de la colección de la Biblioteca y Archivos Históricos de los Hermanos.
El siguiente artículo de Howard Royer, quien recientemente se retiró del personal de la denominación, fue escrito para el boletín informativo de Highland Avenue Church of the Brethren en Elgin, Illinois, y puede proporcionar un modelo de cómo otras congregaciones recuerdan y honran a los objetores de conciencia:
En reconocimiento a los campamentos y proyectos del Servicio Público Civil (CPS) lanzados hace 70 años, el sitio web Civilianpublicservice.org recopila y publica historias sobre cada uno de los 152 campamentos y proyectos que operaron en 34 estados durante la Segunda Guerra Mundial. Los campos se convirtieron en el hogar de 12,000 objetores de conciencia que trabajaban en hospitales psiquiátricos, mantenían bosques estatales, combatían incendios forestales, construían carreteras, represas y albergues, o se sometían a investigaciones científicas.
Cuando amaneció la Segunda Guerra Mundial, las iglesias de la paz (Hermanos, Amigos y Menonitas) negociaron con el gobierno para establecer un sistema en el que los objetores de conciencia pudieran realizar un servicio alternativo no militar. Las iglesias de paz asumieron la responsabilidad de administrar y financiar el programa, al cual los Hermanos contribuyeron con más de $1.3 millones más grandes cantidades de comida y ropa. El programa recibió objetores de conciencia de 200 grupos religiosos, de los cuales unos 1,200 eran Hermanos.
Al comienzo del programa en 1940, Highland Avenue Church of the Brethren en Elgin, Ill., otorgó a su pastor, Clyde Forney, una licencia de seis meses con salario para organizar el proyecto de conservación de CPS en Lagro, Ind. En 1942, W Harold Row fue llamado para dirigir el programa CPS de la Iglesia de los Hermanos a nivel nacional.
Al cuartel general de los Hermanos en Elgin se le asignó una veintena de jóvenes reclutas durante la guerra. Entre ellos se encontraban J. Aldene Ecker, Robert Greiner y Roy Hiteshew, quienes se quedaron o regresaron a Elgin y se convirtieron en miembros de la iglesia de Highland Avenue durante mucho tiempo.
Dos que sirvieron en CPS y actualmente son parte de la familia de Highland Avenue son Merle Brown, de 94 años, y Russell Yohn, de 88. Brown sirvió en programas en Pensilvania y Nueva Jersey; Yohn en Pensilvania, Carolina del Norte, Michigan, Oregón y Virginia. Al final de la guerra, ambos hombres se ofrecieron como "vaqueros marinos", transportando animales de socorro a las comunidades devastadas por la guerra en Europa.
Con el reclutamiento en tiempo de paz que siguió a la Segunda Guerra Mundial, se amplió el servicio alternativo, asignando reclutas de 1-W a Elgin para trabajar en el hospital psiquiátrico estatal y la sede de la iglesia, así como en tareas en los EE. UU. y en el extranjero.
El general Lewis B. Hershey, quien dirigió el Servicio Selectivo de 1940 a 70, describió el Servicio Público Civil como un experimento “para determinar si nuestra democracia es lo suficientemente grande como para preservar los derechos de las minorías en un momento de emergencia nacional”. Impopulares y dispares como eran los objetores de conciencia, CPS como comunidad significó una medida de respeto por la conciencia y una voluntad de compromiso tanto por parte de la iglesia como del estado.