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| Foto de Jon Kobel |
| Los niños juegan en una fuente en el centro de Charlotte, NC |
La ciudad de Charlotte, NC, será un lugar maravilloso para la Conferencia Anual 2013, según el director Chris Douglas. En una entrevista la semana pasada en las Oficinas Generales de la denominación en Elgin, Ill., ella comentó sobre el sitio de la reunión anual registrada número 227 de la Iglesia de los Hermanos.
La Conferencia de 2013 estará dirigida por el moderador Robert Krouse, pastor de la Iglesia de los Hermanos Little Swatara en Bethel, Pensilvania, sobre el tema "Muévete entre nosotros". (Vea más detalles sobre la planificación del evento a continuación).
Douglas también se disculpó de antemano por los precios previstos para los hoteles de la Conferencia y explicó cómo surgieron los precios y la obligación legal de la iglesia con el bloque de hoteles.
'Un gran centro'
Douglas describió a Charlotte, que es un centro de negocios líder en la costa este y se considera la capital bancaria del sur, como “un centro agradable y acogedor”. Las atracciones incluyen el Salón de la Fama de NASCAR justo enfrente del centro de convenciones. Hay muchos restaurantes a poca distancia a pie también. Douglas informó que los restaurantes del centro tienen “todos los precios” y ofrecen “mucha variedad de lugares para comer”.
El área del centro cuenta con parques con fuentes, flores y áreas para sentarse que atraerán a los Hermanos, especialmente a aquellos con familias jóvenes que buscan espacio para que los niños estiren las piernas.
Las instalaciones del Centro de Convenciones de Charlotte tienen solo 17 años e incorporan un patio de comidas con algunas cadenas populares de restaurantes y cafeterías. Desde 2007 ha estado implementando procedimientos de “Going Green” como el reciclaje y la conservación del agua.
Douglas también destacó un plan especial, nuevo este año, para que el domingo sea un tiempo de renovación espiritual. Este año, las sesiones de negocios se posponen y no comenzarán hasta el lunes por la mañana.
“Estamos en un momento en nuestra denominación en el que debemos dejar de hacer las cosas como siempre e invitar a Dios a 'moverse en medio de nosotros' de una manera más intencional y poderosa”, explicó, citando el tema que se ha elegido para el Conferencia. “¿Cómo atendemos el llamado de Dios en nuestras vidas y cómo nos abrimos para permitir que Dios se mueva? La Conferencia Anual tiene que ser algo más que negocios”. (Consulte a continuación para obtener más información sobre el día de la renovación el 30 de junio).
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| Foto de Jon Kobel |
| El director de la conferencia, Chris Douglas, visita la Biblioteca Billy Graham en Charlotte |
'Tengan paciencia con nosotros' sobre los costos del hotel
La planificación de la Conferencia Anual comienza con años de anticipación, con los centros de convenciones reservados al menos cinco años antes, una estrategia que hasta hace poco obtenía precios más baratos para los Hermanos. Sin embargo, desde que la recesión impuso una tensión económica significativa en la industria hotelera, esto ha cambiado, informó Douglas.
Los contratos para el Centro de Convenciones de Charlotte y el bloque de hoteles se firmaron un mes antes de la caída de la bolsa de valores de 2008. Son documentos legales, dijo Douglas, y son vinculantes para la Conferencia Anual. Ha intentado renegociar los contratos del hotel, pero sin éxito. “He rogado a los hoteles que bajen los precios”, dijo. “Lamento que estos precios sean escandalosos, pero son lo que tenemos”.
Douglas le ha explicado a la gerencia del hotel que la típica familia de los Hermanos y los delegados de congregaciones más pequeñas no están acostumbrados a pagar las tarifas que se cobran en Charlotte, donde los hoteles del centro suelen costar más de $180 por noche.
Las tarifas de habitación relativamente bajas en el bloque de hoteles de la Conferencia, que oscilan entre $ 130 y $ 145, son prácticamente desconocidas en Charlotte en estos días, según supo Douglas de la gerencia del hotel. “Así que cuando miran nuestras tarifas dicen, ¿de qué te quejas? Son tarifas fabulosas”, desde el punto de vista de los hoteles, dijo. “Ya estamos en la tarifa de precio más baja de cualquiera de los contratos hoteleros para 2013”.
El único éxito que ha tenido es disminuir el número de habitaciones reservadas en el bloque de hoteles. Los contratos obligan a la iglesia a llenar un cierto porcentaje de habitaciones en el bloque cada noche de la Conferencia, o reembolsar a los hoteles el costo de las habitaciones vacías. Esto significa que si los Hermanos no llenan el 85 por ciento del bloque de hotel cada noche de la Conferencia, el costo de las habitaciones vacías puede tener que pagarse directamente del presupuesto de la Conferencia Anual.
La Conferencia recibe una reducción significativa en el costo de alquiler del centro de convenciones, a cambio de hacer contratos para bloques de hoteles, señaló Douglas. Tales acuerdos son comunes en ciudades con centros de convenciones. Por ejemplo, la Conferencia está alquilando el Centro de Convenciones de Charlotte por alrededor de $57,000 150,000, mientras que Douglas estima que el alquiler del centro costaría alrededor de $XNUMX XNUMX para un grupo que no tenía contratos con los hoteles de los alrededores.
En los próximos años, ha podido negociar condiciones mucho mejores. Por ejemplo, en Tampa, Fla., en 2015, las tarifas de hotel serán muy razonables, dijo, y el alquiler del centro de convenciones será prácticamente gratuito para la Conferencia.
Hasta entonces, sin embargo, Douglas le pide a los Hermanos que expresen su apoyo mutuo reservando dentro del bloque de hoteles de la Conferencia en lugar de buscar opciones más económicas lejos del centro de convenciones.
Cuando quedó claro que los hoteles de Charlotte no bajarían sus precios, el Comité de Programas y Arreglos discutió el aumento de la tarifa de registro para aquellos que no reservan en el bloque del hotel, dijo Douglas. La idea era ayudar a repartir los costos de las habitaciones de hotel vacantes en todo el presupuesto de la Conferencia.
Sin embargo, el comité decidió no dar ese paso, con la esperanza de que un llamamiento directo a los Hermanos para que comprendieran y ayudaran sería suficiente para animar a cada congregación ya cada asistente a la Conferencia a hacer su parte.
“Me siento muy mal por la situación en la que estamos”, dijo Douglas. “He hecho todo lo que sé hacer para atraer a los hoteles. Estamos atrapados con estas habitaciones. Son contratos legales y la iglesia tiene una obligación”.