223a Conferencia Anual de la Iglesia de los Hermanos
San Diego, California — 28 de junio de 2009
Lecturas bíblicas: 1 Juan 4:13-21, Lucas 7:1-10
La historia de la curación del esclavo del centurión es una historia transcultural o intercultural. En esta historia, hubo un cruce de diferencias de clase: el centurión estaba haciendo todo esto por su esclavo. Hubo un cruce de diferencias de poder entre el centurión y la comunidad judía que estaba controlada por la romana. Hubo un cruce de diferentes religiones los romanos y los judíos. Lo que permitió a todas las diferentes personas trabajar a través de sus diferencias culturales para lograr que Jesús curara al esclavo del centurión fue el amor y la confianza. Como se lee en nuestra primera lección de 1 Juan, “No hay temor en el amor. Pero el amor perfecto expulsa el miedo, porque el miedo tiene que ver con el castigo”.
La parte más inusual de la historia fue que no había ningún elemento de miedo o castigo expresado en esta historia. Imagínense la tensión que pudo haber entre el centurión y sus soldados, y la comunidad judía. Podría haber habido mucho miedo entre los ancianos judíos a quienes el centurión envió a hablar con Jesús. Si no hacían lo que el centurión les encomendaba, podían ser castigados. Los ancianos judíos no le dijeron a Jesús: “Si no vas, seremos castigados por no cumplir nuestra misión”. No, realmente se preocuparon genuinamente por el centurión y su esclavo. Le suplicaron a Jesús diciendo: “Este hombre merece que hagas esto, porque ama a nuestra nación y ha construido nuestra sinagoga”. No había miedo.
El centurión podría haber usado su poder para hacer que Jesús viniera directamente. Por su propia admisión, dijo: “Porque yo mismo soy un hombre bajo autoridad, con soldados a mis órdenes. A éste le digo: 'Ve', y se va; y aquél, 'Ven', y viene. Le digo a mi siervo: 'Haz esto', y lo hace”. Entonces, ¿por qué no ir directamente a Jesús, que era judío bajo el control de la autoridad romana? El centurión pudo enviar fácilmente a sus soldados para escoltar a Jesús a su lugar y le ordenó que curara a su esclavo. El centurión ciertamente tenía el poder de invocar miedo para obtener lo que quería, al menos lograr que Jesús viniera. No, no se usó el miedo. Porque en el corazón de la historia estaba el amor. Y el amor expulsa el miedo.
En primer lugar, el centurión tenía que haber amado a este esclavo, lo cual era inusual. Los esclavos eran propiedades, si uno moría, podía conseguir otro. ¿Por qué pasaste por todo este problema por un esclavo humilde? El amor tuvo que haber sido central en esta relación. Luego estaba la confianza construida entre el centurión y la comunidad judía. Obviamente, habían trabajado juntos antes. El centurión había construido la sinagoga para la comunidad judía. En esa relación de confianza, el centurión supo ser vulnerable y expresó su necesidad de la ayuda de Jesús. En esta relación de confianza, los ancianos judíos de buena gana fueron en nombre del centurión a hablar con Jesús. La confianza les permitió expresar su amor mutuo. Por eso no había miedo en esta historia, porque el amor expulsa el miedo.
El centurión no solo no usó su poder para invocar el miedo para conseguir lo que quería, sino que se rebajó de una manera muy humilde cuando Jesús se acercaba a su casa. Envió amigos a decirle a Jesús: “Señor, no te preocupes, porque no merezco que entres bajo mi techo. Por eso ni siquiera me consideré digno de ir a ti. Pero di la palabra, y mi siervo sanará”.
Entonces Jesús lo elogió por su fe y cuando sus amigos regresaron a la casa del centurión, el criado estaba bien. ¿Qué quiso decir Jesús cuando dijo: “Os digo que no he hallado una fe tan grande ni aun en Israel”?
Esta fe tiene algo que ver con el amor del centurión por su siervo. Tiene algo que ver con su voluntad de trabajar con la comunidad judía sobre la que tenía autoridad. La fe tiene algo que ver con su disposición a soltar y no usar su poder para salirse con la suya, sino usar su relación, humillándose a sí mismo y dejando que los que tenían menos poder ejerzan su poder.
En mi trabajo con congregaciones multiculturales, los temas de poder y miedo siempre fueron centrales en los conflictos involucrados. Pasar del miedo a construir confianza y amor entre los diferentes grupos culturales es esencial para que cualquier congregación multicultural se convierta en una comunidad fiel.
Fui invitado a consultar con una congregación. La solicitud inicial fue que los ayudara a encontrar formas de atraer a más jóvenes. Cuando llegué a la iglesia, noté que había muchos jóvenes alrededor de la iglesia, jugando baloncesto, riendo y hablando en los escalones de la iglesia. Me pregunté a mí mismo: “Hay muchos jóvenes aquí; ¿Por qué me piden que les ayude a aumentar su ministerio juvenil?”
Entré a la sala de reuniones y fui recibido por el grupo de líderes. Me di cuenta de que este grupo tenía 65 años o más y todos eran estadounidenses de origen europeo. Recordé allí mismo que los jóvenes afuera eran coreano-estadounidenses. Mientras los escuchaba hablar sobre sus problemas, comencé a ver el panorama completo. Estaban buscando jóvenes que se parecieran a ellos cuando eran jóvenes. Sin embargo, el vecindario había cambiado y los alrededores de su iglesia ahora eran en su mayoría coreano-estadounidenses. De hecho, la iglesia había abierto sus puertas para permitir que el grupo coreano adorara allí.
Cuando se planteó el tema, muchos se quejaron de la confraternidad coreana: son ruidosos, se pasan todo el día merodeando por la iglesia los domingos, no recogen su desorden, no aportan suficientes números, etc. pequeñas interacciones entre los dos grupos, excepto que ocasionalmente el grupo coreano vendría al servicio de habla inglesa para informar sobre su creciente ministerio.
En el transcurso de la reunión de consulta, estudié las Sagradas Escrituras con ellos y en el proceso les aseguré que no era su culpa que su comunidad de habla inglesa se estuviera reduciendo y que habían hecho lo mejor que podían. Y lo que es más importante, Dios todavía los amaba. Luego sugerí que deberían hacer un retiro de un día en el que las dos comunidades lingüísticas vinieran y tuvieran un diálogo significativo que avanzara hacia la comprensión mutua y el trabajo conjunto. Ellos estan de acuerdo.
En el retiro, después de dedicar una cantidad considerable de tiempo a generar confianza a través del estudio de la Biblia, oraciones y un proceso de diálogo básico, invité a los dos grupos a dividirse en grupos lingüísticos separados y discutir: ¿Cómo era la iglesia hace 15 años? ¿Y cómo es la iglesia ahora?
Los coreanos regresaron e informaron que hace 15 años estaban en Corea y todos hablaban coreano, ya sea en la iglesia, en la calle o en el trabajo. Cuando emigraron a este país, el mundo de habla inglesa no era muy amigable con ellos. Así que la iglesia ahora era un lugar donde podían recrear Corea. Estaban muy agradecidos de poder adorar aquí y por eso se quedaron todo el día en la iglesia, porque cuando llegó el lunes, tenían que enfrentarse de nuevo al mundo de habla inglesa. Entonces, cada vez que bautizaban a un gran número de personas, corrían a la congregación de habla inglesa y les agradecían por permitirles usar la iglesia. Tenían miedo de que si no tenían éxito, el grupo de habla inglesa los obligaría a irse.
El grupo de habla inglesa informó que hace 15 años la iglesia estaba llena. Eran 2,000 personas fuertes y ahora solo tenían 600 personas el domingo. Extrañaban los buenos viejos tiempos cuando había mucha gente joven. Se volvieron vulnerables y compartieron su dolor y tristeza. Tenían miedo de perder su iglesia si esta tendencia continuaba.
Al escuchar las historias de los demás, nombraron los temas que eran la fuente de sus conflictos. El problema para la congregación de habla inglesa era la pérdida y el dolor. Necesitaban encontrar una manera de transmitir su legado en la iglesia. El problema para los de habla coreana era la aceptación en un mundo hostil.
Como resultado de este diálogo, la iglesia decidió crear un programa llamado “Adopte un abuelo”. Cada familia coreana que tenía un hijo que hablaba inglés adoptaba como abuelos a uno o dos miembros de la congregación de habla inglesa. De esta manera, se satisfizo la necesidad de transmitir el legado, y también se satisfaría la necesidad de aceptación y aprendizaje de la cultura de los Estados Unidos.
¿Cómo podemos ayudar a una comunidad multicultural a pasar del miedo al amor? ¿De los conflictos y tensiones interculturales a la cooperación mutua haciendo ministerio juntos? Comienza con amor. Y el amor expulsa el miedo.
Empezamos por reconectar a los poderosos con el amor de Dios. Necesitamos ayudarlos a recordar cómo Dios los había amado personalmente y como comunidad. Hacemos esto ayudándoles a recordar la bendita historia de la iglesia. Hacemos esto a través de la enseñanza y el estudio de las Escrituras con ellos. Hacemos esto ayudándolos a reafirmar el amor de Dios por ellos en el pasado y que Dios todavía está presente y los ama, independientemente de cuán “exitosos” sean en el ministerio de Dios. En la primera carta de Juan, dijo: “Amamos porque Dios nos amó primero”. Así preparamos al grupo históricamente poderoso para ingresar a una comunidad multicultural.
El segundo paso es ayudarlos a confiar en Dios lo suficiente como para soltar su poder y escuchar a los demás, como el centurión, que se humilló cuando Jesús se acercaba y confió en que Jesús usaría su poder para curar a su amado siervo.
Necesitamos crear un entorno en el que los poderosos de una comunidad multicultural puedan ser vulnerables, dejar de lado su poder y escuchar a los demás. También debemos ayudar a los que no tienen poder a compartir su experiencia y articular sus preocupaciones. Y en la humillación de los poderosos y el empoderamiento de los impotentes, el miedo se desvanece y se construye la confianza y se produce la curación. En última instancia, debemos confiar en que Jesús usaría su poder sanador para sanarnos.
Amén.
–Eric HF Law es un sacerdote episcopal ordenado y autor y consultor en el área del ministerio multicultural.
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El Equipo de Noticias de la Conferencia Anual 2009 incluye a los escritores Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend, Melissa Troyer, Rich Troyer; los fotógrafos Kay Guyer, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg, Glenn Riegel, Ken Wenger; personal Becky Ullom y Amy Heckert. Cheryl Brumbaugh-Cayford, editora. Contacto cobnews@brethren.org.