“Celebrando el 300 Aniversario de la Iglesia de los Hermanos en 2008″
(28 de febrero de 2008) — Se ha recopilado una descripción general de las respuestas del proceso de conversación Juntos y se publicará en forma de libro y guía de estudio de Brethren Press. A principios de este mes, se discutió un informe inicial de las respuestas de Together en una reunión del Consejo de Ejecutivos de Distrito y en la reunión final del comité directivo de Together el 14 y 15 de febrero.
La conversación Juntos se inició en 2003 por una declaración de los ejecutivos del distrito que identificaron la fragmentación en la Iglesia de los Hermanos y pidieron una conversación "sobre quiénes, de quién y qué somos". Desde entonces, un grupo de líderes y personal de las agencias de la Conferencia Anual y representantes de los ejecutivos del distrito han planeado y promovido Juntos como una discusión de toda la denominación.
Desde su comienzo, la intención general de la obra ha sido ayudar a lograr una renovación de la iglesia. Las conversaciones juntos se iniciaron en una reunión de representantes del distrito en febrero de 2006 y han continuado con reuniones de grupos pequeños en muchos lugares de la denominación.
Steve Clapp, presidente de Christian Community Inc., autor o coautor de más de 30 libros sobre la vida congregacional, y miembro de la Iglesia de los Hermanos de Lincolnshire en Fort Wayne, Indiana, preparó una descripción general inicial de las respuestas y observaciones de Together.
“La última vez que la Iglesia de los Hermanos participó en un estudio de este tipo fue hace casi 50 años, cerca del 250 aniversario de la denominación”, observó Clapp. “Esta vez, en la víspera de nuestro 300 aniversario, la esperanza ha sido involucrar a tantas personas como sea posible en la conversación”.
La descripción general inicial fue recibida por el comité directivo de Together en una reunión en noviembre de 2007, donde el grupo también escuchó al Equipo de escucha de Together que ayudó a monitorear el proceso. En febrero, en la última reunión del grupo, el comité discutió la publicación de las respuestas de Juntos como un libro que también incluirá material para fomentar un mayor estudio y discusión en toda la iglesia.
A medida que se disuelve, el comité directivo se siente bien con Together, dijo el presidente Mark Flory Steury, ministro ejecutivo del Distrito Sur de Ohio. Agregó que el comité no quiere institucionalizar la discusión Juntos. “Nuestra esperanza es que las conversaciones continúen de nuevas maneras”.
Clapp estimó que cerca de 20,000 personas participaron en las conversaciones de Together. El comité directivo identificó esto como un logro significativo, pero también señaló que todavía es importante que la iglesia continúe en conversación.
Al presentar la descripción general de las respuestas al comité, Clapp dijo que trabajar con los datos de las conversaciones de Together fue difícil debido a la variedad de formas en que se recibieron. El proceso de conversación incluyó reuniones de grupos pequeños en una amplia variedad de entornos: congregaciones, conferencias de distrito y otras reuniones de distrito, Conferencia Anual, Conferencia Nacional de Adultos Mayores (NOAC), Conferencia Nacional de Jóvenes (NYC) y reuniones de otros grupos como clérigos de distrito, la junta On Earth Peace y otras organizaciones de los Hermanos, así como la Igreja da Irmandade (la Iglesia de los Hermanos en Brasil).
Las respuestas llegaron en forma de informes de estas reuniones de grupos pequeños, así como del Equipo de Escucha Juntos. Los equipos de escucha capacitados en los distritos también proporcionaron notas sobre los temas, temas y ejemplos compartidos en los eventos del distrito.
Muchas congregaciones utilizaron la guía de estudio Together escrita por Jim Benedict y publicada por Brethren Press. “La esperanza era que todas las congregaciones de la denominación participaran en esta conversación, y se les pidió a todas las congregaciones que compartieran un resumen de sus pensamientos”, informó Clapp. “Si bien no todas las congregaciones compartieron un informe, muchas lo hicieron. Algunas congregaciones hicieron que prácticamente todos los miembros activos participaran en el estudio y la conversación que se llevó a cabo en su iglesia local”. Su informe agregó que casi todas las iglesias de la denominación tenían al menos una persona que participó en las conversaciones de Together en al menos un entorno.
“Es importante recordar que el propósito principal de las conversaciones de Juntos era involucrar a personas de toda la denominación para hablar sobre la naturaleza de la iglesia. La iniciativa Together no fue diseñada para proporcionar el tipo de mirada sociológica de la iglesia que ofrece Carl Bowman en el Perfil de miembros de la Hermandad de 2006”, dijo Clapp. “Tampoco fue diseñado para producir datos para evaluar la salud congregacional”.
Las principales observaciones que Clapp compartió en la descripción general inicial incluyeron:
- “Juntos, los participantes hablaron a menudo sobre la importancia de la aceptación y el cuidado que han experimentado dentro de sus congregaciones locales. Esa aceptación y cariño han transformado la vida de muchas personas... No todos han experimentado ese mismo cariño. Algunas personas compartieron la decepción”.
- “Juntos, los participantes han afirmado con fuerza muchas de las prácticas y valores tradicionales de la Iglesia de los Hermanos. Love Feast, la ordenanza de la unción, el servicio y el compromiso con la paz se han enfatizado repetidamente en conversaciones en NOAC, en NYC, en distritos y en congregaciones locales…. El énfasis en el servicio se elevó con aprecio”.
- “Las declaraciones más fuertes sobre la posición de paz de la denominación fueron hechas por participantes en NYC y en NOAC. Si bien la mayoría de los comentarios sobre el énfasis en la paz de la denominación fueron extremadamente positivos, hubo algunas excepciones. Los informes de las congregaciones no eran tan propensos a enfatizar la importancia del trabajo por la paz como los informes de las reuniones regionales (distritales) y nacionales. También parece haber algunas opiniones diferentes sobre lo que significa ser una iglesia de paz... Ser una iglesia de paz es fundamental para la identidad de muchas de las congregaciones que respondieron, pero hay algunas que no mencionaron el tema en sus respuestas y otras que parecen equiparar una postura firme por la paz con no apoyar a las personas en el ejército. Sin embargo, también hay iglesias para quienes una posición de paz es muy importante que tienen personas en las fuerzas armadas que son miembros activos”.
- “Varios hablaron sobre los cambios que han ocurrido dentro de las congregaciones y dentro de la denominación. Afirmaron que el cambio es parte de la vida de la iglesia y que hemos pasado por cambios significativos en el pasado. Algunos hablaron sobre la importancia del cambio para el futuro y otros lamentaron algunos de los cambios que han ocurrido”.
- “La gente también expresó sus preocupaciones y sus esperanzas sobre el estado de la iglesia hoy y sobre el futuro. Muchas personas están preocupadas por el futuro de la denominación y tienen fuertes sentimientos sobre algunos temas…. Los temas de interpretación bíblica y homosexualidad fueron aquellos en los que las diferencias de opinión fueron más evidentes”.
- “Hubo varios que expresaron su preocupación por la disminución de miembros en la denominación y por la necesidad de llegar de manera más efectiva a las personas que no están en la iglesia. La mayoría de las declaraciones resumidas sobre la naturaleza de la iglesia incluían palabras sobre evangelismo o alcance a los que están fuera de la iglesia. Sin embargo, nuestro declive continuo sugiere que no estamos poniendo en práctica esas buenas intenciones. También se hicieron comentarios sobre la autoridad de la Conferencia Anual, sobre nuestro nombre denominacional y sobre las decisiones que se han tomado a nivel denominacional”.
–Loyce Swartz Borgmann, coordinadora de relaciones con los clientes de Brethren Benefit Trust, contribuyó a este informe.
UNA HISTORIA DE JUNTOS: 'EL ACEITE DE LA ENSALADA Y LA IGLESIA'
En su descripción general de las respuestas al proceso de conversación Juntos, Steve Clapp transmitió la siguiente historia:
Un grupo de clérigos de la Iglesia de los Hermanos compartió una comida en un restaurante Golden Corral. Su camarera les dijo que una amiga, otra camarera, estaba a punto de hacerse una biopsia por sospecha de cáncer y estaba angustiada por eso. Ella les preguntó si orarían por su amiga, y por supuesto dijeron que estarían felices de hacerlo.
La amiga estaba trabajando en el restaurante en ese momento y se unió a los ministros en su mesa. ¡Usaron un poco de aceite de ensalada de la mesa y ungieron a la mujer para curar en medio del Corral Dorado! Uno de los pastores hizo llamadas de seguimiento y, según el último informe, la camarera estaba bien.
La iglesia en su mejor momento tiene un tremendo espacio para el impacto en la vida de las personas en nuestro mundo a menudo atribulado. Ese grupo de clérigos usó el aceite para ensalada que tenía a la mano para administrar una ordenanza que tenía un significado importante para la mujer que lo recibió, así como para ellos mismos. Probablemente también impresionó a otros que estaban sentados cerca de ellos en el restaurante.
¿Cuál es la naturaleza de la iglesia?
–Steve Clapp es presidente de Christian Community Inc. y miembro de la Iglesia de los Hermanos de Lincolnshire en Fort Wayne, Indiana.
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