“Celebrando el 300 Aniversario de la Iglesia de los Hermanos en 2008″
(29 de mayo de 2008) — James Beckwith, moderador de la Conferencia Anual de la Iglesia de los Hermanos de 2008, regresó recientemente de un viaje de 12 días a Nigeria para visitar a Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria). ). Regresó a los Estados Unidos el 12 de mayo.
En Nigeria, Beckwith viajó con David y Judith Whitten. David Whitten se desempeña como coordinador de misión de la Iglesia de los Hermanos en Nigeria. El grupo visitó a varios líderes clave de la iglesia nigeriana. Actualmente, EYN está dirigida por el presidente Filibus Gwama, el vicepresidente Samuel Shinggu y el secretario general Jinatu Wamdeo.
Beckwith visitó una variedad de lugares importantes para los Hermanos en Nigeria, incluida la capital nacional, Abuja, donde EYN tiene una gran congregación; la sede de EYN y Kulp Bible College and Comprehensive Secondary School cerca de la ciudad de Mubi; la ciudad de Jos y el cercano Colegio Teológico del Norte de Nigeria; y el pueblo de Garkida, donde hace décadas se llevó a cabo el primer servicio de adoración de los Hermanos en Nigeria al aire libre bajo un árbol de tamarindo.
Beckwith informó que los Whitten traerán una semilla de ese árbol de tamarindo a los EE. UU. para la celebración del 300 aniversario de la iglesia en la Conferencia Anual de este año. Beckwith también presentó calendarios del 300 aniversario, cortesía del distrito de Michigan, en todos los lugares a los que fue en Nigeria, dijo.
En Garkida, tuvo la oportunidad de predicar en la iglesia donde había adorado cuando era joven, cuando sus padres servían como misioneros de la Iglesia de los Hermanos. Habló con un traductor sobre el tema de las Escrituras de Juan 12 y el tema del 300 aniversario. “Eso fue especial”, comentó, y agregó que pasó tiempo con los niños de la congregación en las clases de la escuela dominical. También predicó en Abuja. Cada servicio duró alrededor de tres horas y media, señaló, y asistieron cientos de personas, con una congregación en Abuja de casi 1,000.
En Nigeria, Beckwith encontró una iglesia que enfrentaba una “tremenda lucha con la tensión financiera”, incluida una gran disparidad entre los miembros ricos y los pobres. La iglesia también se enfrenta a la tarea de superar el tribalismo (EYN incluye miembros de una amplia variedad de grupos étnicos) y cuestiones relacionadas con la educación y la formación de los líderes de la iglesia.
En Kulp Bible College, escuchó que la escuela puede poner una cuota en el número de estudiantes, porque EYN tiene más pastores capacitados que puestos disponibles. Una carrera teológica es “una oportunidad emocionante” en Nigeria, dijo Beckwith. Al mismo tiempo, recientemente ha habido períodos de meses en los que la iglesia no ha podido pagar los salarios de los profesores de KBC, dijo. Y el crecimiento en el número de puntos de predicación en EYN también se está desacelerando, informó Beckwith. Los pastores y maestros de la Biblia en Nigeria deben “estar en la obra del Señor”, comentó.
EYN está implementando un plan para un sistema centralizado para pagar los salarios de los pastores, en lugar de que las congregaciones locales paguen directamente a sus pastores, para trabajar en la disparidad entre las iglesias más ricas y las más pobres. La iglesia espera que el plan funcione a través de un nuevo requisito de que el 70 por ciento de las ofrendas a las congregaciones se transfieran a la denominación. Otra esperanza para el plan es poder financiar las pensiones de los pastores jubilados.
EYN también está llevando a cabo un impresionante programa de desarrollo pastoral, dijo Beckwith.
Mientras Beckwith estuvo en el país, los líderes de EYN participaron en una reunión de alto nivel de líderes religiosos en la región norte de Nigeria, celebrada en Maiduguri, donde la violencia interreligiosa entre musulmanes y cristianos mató a muchas personas y destruyó varios edificios de iglesias en años anteriores. El presidente y el vicepresidente de EYN asistieron junto con emires musulmanes y otros líderes de la iglesia cristiana.
En visitas con compañeros de trabajo ecuménicos de Mission 21, una agencia misionera europea que ha trabajado con EYN y la Iglesia de los Hermanos durante muchos años, Beckwith escuchó un buen informe del trabajo hacia un sistema de tubería de agua y excavación de pozos con energía solar para la sede de EYN. . Mission 21 también trabaja con Educación Teológica por Extensión y un proyecto de VIH/SIDA. “Fue muy emotivo escuchar acerca de aldeas enteras, familias con cinco a siete hijos, que en varios años se quedarán sin padres”, dijo Beckwith.
También se unió a una visita pastoral de trabajadores misioneros para orar por un bebé llamado Micah, el nuevo hijo de un miembro de la iglesia que había perdido a sus cinco hijos mayores por enfermedad.
“Es importante mantener los lazos de hermandad con EYN”, dijo Beckwith. “Estoy impresionado por la vida vibrante y la fe que tienen en medio de la muerte frecuente”.
La buena consideración es mutua, dijo Beckwith. El secretario general de EYN, Jinatu Wamdeo, “ofreció una oración por mí y por la Iglesia de los Hermanos, para que experimentemos paz, pureza, progreso y poder”.
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