(2 de marzo de 2007) — Los miembros de la Iglesia de los Hermanos son llamados a orar hoy por la Universidad de Bluffton, una escuela menonita en Ohio, luego de que miembros de su equipo de béisbol murieran en un trágico accidente de autobús esta mañana; y para Americus, Ga., y otras comunidades del sur golpeadas por los tornados anoche. El llamado a la oración incluyó a Enterprise High School en Enterprise, Alabama, donde varios estudiantes murieron cuando un tornado azotó la escuela ayer.
Un autobús chárter que transportaba al equipo de béisbol de Bluffton se cayó de un paso elevado en la Interestatal 75 en Atlanta, Georgia, esta mañana temprano. El equipo viajaba a un torneo en Florida e iba a jugar contra la Universidad Menonita del Este en Sarasota el sábado. Seis personas murieron, incluido el conductor del autobús y su esposa y cuatro estudiantes, y varios otros estudiantes resultaron gravemente heridos. El entrenador, James Grandey, se encuentra en estado grave pero se espera que mejore, según un informe de MSNBC.
“Este es un día profundo y trágico en la vida de la Universidad de Bluffton”, dijo el presidente de la escuela, James Harder, a los periodistas, según MSNBC. “Esto está impactando profundamente a todos nuestros estudiantes, profesores y personal”.
Entre las comunidades del sur afectadas por los tornados anoche se encontraba Americus, Georgia, donde se encuentran las oficinas centrales de Hábitat para la Humanidad. Las congregaciones y los miembros de la Iglesia de los Hermanos con frecuencia se asocian con los capítulos de Hábitat para construir viviendas para familias de bajos ingresos.
Nueve personas murieron por tornados en el sur de Georgia, con dos personas muertas en Americus, según CNN. En Americus, un tornado destruyó las oficinas de la Cruz Roja Estadounidense, golpeó el Hospital Regional Sumter y destruyó hasta 200 hogares y negocios del centro, dijo CNN. Las tormentas también destruyeron un vecindario y una comunidad de casas móviles cerca de Newton, Georgia, entre otros daños.
“Animar a la comunidad de Bluffton College y a los familiares de los que estaban en el autobús”, solicitó Stan Noffsinger, secretario general de la Junta General de la Iglesia de los Hermanos. “Recuerde en su oración también a los estudiantes, el personal y las familias de Enterprise High School. Oren por el pueblo de Americus, el personal y las familias de Habitat y la Cruz Roja, y mantengan en oración a todos los afectados por estas tormentas mortales”.
El personal de los ministerios de Respuesta a Emergencias y Cuidado Infantil en Desastres de la Junta General informó que se han puesto en contacto con organizaciones asociadas en la respuesta a desastres, incluido el Servicio Menonita para Desastres, que está involucrado en las secuelas del accidente de autobús, y la Cruz Roja nacional.
La coordinadora de Cuidado Infantil en Desastres, Helen Stonesifer, dijo que su programa está interesado en averiguar dónde pueden estar las necesidades después de la ola de tornados ayer y anoche. “Hemos estado en contacto con socios para averiguar cómo podemos ayudar, y nuestros servicios se han ofrecido a los menonitas”, agregó Roy Winter, director de Respuesta a Emergencias. El programa Brethren Disaster Response también está explorando la necesidad de una respuesta rápida después de los tornados.