“Pero hablando la verdad en amor, debemos crecer en todos los sentidos en él…”. — Efesios 4:15a
LOS DISTRITOS TRATAN CON LAS DIVISIONES SOBRE LA SEXUALIDAD, LA AUTORIDAD DE LAS ESCRITURAS
Las divisiones sobre temas de sexualidad, la autoridad de las Escrituras y otros temas relacionados han surgido en los últimos meses en al menos tres distritos de la Iglesia de los Hermanos. Los distritos de Northern Plains, South/Central Indiana e Illinois y Wisconsin están lidiando con las divisiones de diferentes maneras.
Distrito de las llanuras del norte
En Northern Plains, “nuestra junta está tratando de lidiar con esto de una manera que realmente hablemos entre nosotros”, dijo la ex ministra ejecutiva Connie Burkholder, en una entrevista realizada mientras aún prestaba servicios en el distrito. Los temas que dividen al distrito no son solo la sexualidad, sino también la autoridad de las Escrituras, Jesucristo como el único salvador y el desacuerdo sobre el uso de los fondos.
Otra preocupación, dijo Burkholder, es si los nuevos proyectos de la iglesia darán la bienvenida a los homosexuales sin esperar que cambien. Open Circle Church of the Brethren en Burnsville, Minnesota, la congregación más nueva en el distrito, se ha convertido en un punto focal para las preocupaciones.
Un factor en la situación fue la decisión de la junta del distrito de otorgar un préstamo, tomado en parte del dinero obtenido en la venta de Camp Mon-Dak, a Open Circle para pagar su hipoteca. Los hermanos en el área del campamento habían renunciado a reclamar la propiedad del campamento, aunque algunos todavía se sentían conectados con el campamento, dijo Burkholder.
Seis congregaciones han enviado cartas al distrito sobre varias preocupaciones relacionadas con estos temas. Uno se enmarcó como consultas para la conferencia de distrito. El distrito también ha recibido comunicaciones de “personas en el extremo opuesto de la perspectiva teológica”, dijo Burkholder, incluida una carta de Open Circle explicando su punto de vista.
La junta distrital invitó a las congregaciones a un día de oración a mediados de mayo, destacando en la invitación los principales problemas que percibía en el distrito. La junta del distrito también comenzó a planificar una conversación cara a cara del distrito.
Esa reunión se llevó a cabo del 7 al 8 de octubre en Camp Pine Lake. El enfoque principal de la discusión se relacionó con la homosexualidad y el liderazgo de la iglesia, dijo Tim Button-Harrison, quien actualmente se desempeña como ejecutivo distrital interino. “La reunión realmente les dio a los miembros del distrito la oportunidad de entablar una conversación respetuosa entre ellos, y de escuchar y compartir la variedad de puntos de vista representados en nuestro distrito”, dijo. Asistieron más de 150 personas, en representación de la mayoría de las congregaciones.
El distrito se ha beneficiado de la reunión “para unirnos como iglesia y escuchar en oración y compartir unos con otros”, dijo Button-Harrison. Además, la junta del distrito ha recibido un documento de 15 páginas de comentarios de los participantes sobre la reunión, que incluye respuestas individuales y algunas respuestas grupales de las congregaciones. Los comentarios variaron desde el aprecio por la reunión, las percepciones personales obtenidas y los beneficios obtenidos para el distrito, hasta la identificación de frustraciones y decepciones, esperanzas de una resolución a las diferencias e ideas sobre cuáles deberían ser los próximos pasos de la junta del distrito.
Muchos en el distrito “desean trabajar en estos temas de una manera diferente que edifique a la iglesia y honre la variedad de formas de comprensión que hay en nuestras iglesias”, dijo Button-Harrison. “Nos sentimos llamados a sacar lo mejor de lo que somos para modelar de otra manera”.
Distrito sur/central de Indiana
El Distrito Sur/Central de Indiana también ha intentado un proceso de diálogo en respuesta a la Iglesia de los Hermanos de Manchester, una congregación “abierta y afirmativa” en el norte de Manchester, Indiana, según el ministro ejecutivo Allen Kahler. Sin embargo, las reuniones de distrito para el diálogo y la discusión no han sanado las divisiones.
En cambio, el 21 de octubre, una conferencia de distrito especialmente convocada respondió a la celebración de una ceremonia de pacto entre personas del mismo sexo en Manchester al decidir sancionar a cualquier iglesia que celebre un servicio de pacto en el futuro. La decisión no fue retroactiva y Manchester no está bajo sanción en este momento.
La acción de la conferencia de distrito, que fue recomendada por la junta de distrito, declaró que una congregación “que permita un servicio de pacto entre personas del mismo sexo en la propiedad de la iglesia o con la asistencia del liderazgo ministerial de la iglesia tendrá una moratoria de tres años sobre su participación. en cargos distritales electos y designados, incluidos los asientos de delegados en la conferencia distrital”.
También incluye actividades de seguimiento a las que una congregación bajo sanción deberá “someterse”, posiblemente incluyendo el trabajo con la junta del distrito, el Ministerio de Reconciliación de Paz en la Tierra y el Consejo de la Conferencia Anual; y orden de suspender la celebración de servicios de pacto en la propiedad de la iglesia o con la asistencia de los ministros de la iglesia.
El conflicto en el distrito se ha estado gestando durante muchos años, comenzando en 1996 cuando Manchester decidió volverse "abierto y afirmativo". El proceso de toma de decisiones de la congregación incluyó un extenso estudio de la sexualidad desde una perspectiva bíblica y científica. Con 605 miembros, Manchester es, con mucho, la congregación más grande del Distrito Sur/Central de Indiana, la siguiente más grande con 264 miembros (estadísticas del “Anuario de la Iglesia de los Hermanos” de 2006).
En 2002, el distrito envió una consulta a la Conferencia Anual, que fue respondida en 2004 por el documento “Desacuerdo Congregacional con las Decisiones de la Conferencia Anual”. (Para obtener la respuesta completa a la consulta, visite www.brethren.org/ac/ac_statements/2004DisagreeAC.html).
El distrito también creó un consejo asesor que incluía miembros de Manchester. El consejo consultivo funcionó durante un año o más, dijo Kahler, y trató de encontrar una forma de conversar entre diferentes grupos, ayudó a mantener a la junta de distrito informada sobre la situación y ayudó a solucionar la situación de conflicto mientras la junta de distrito continuaba para hacer los negocios regulares del distrito.
Luego llegó la noticia de la ceremonia del pacto entre personas del mismo sexo en Manchester en octubre del año pasado. Los líderes del distrito se reunieron con los líderes de la congregación. Siguió una serie de comunicaciones escritas entre la congregación y la junta del distrito, y la junta también recibió comunicaciones de otras congregaciones sobre el tema.
Según Kahler, una carta final de la junta de distrito a la congregación de Manchester, enviada a principios de este año, fue percibida por el distrito y la congregación de maneras muy diferentes: fue percibida por la junta de distrito como una declaración de los últimos pasos en el El proceso que la Conferencia Anual ha esbozado en caso de desacuerdo entre la congregación, pero puede haber sido percibido por la congregación como una amenaza.
El 11 de junio, Manchester reafirmó su posición “abierta y afirmativa” en una reunión de negocios de la congregación. Comunicó ese compromiso en una carta a la junta del distrito, que también solicitó que el distrito participara en un proceso de reconciliación.
Sin embargo, la junta de distrito respondió con su recomendación de sancionar a las congregaciones y programó la conferencia de distrito especialmente convocada. En esa reunión del 21 de octubre, los intentos de enmendar la recomendación fracasaron y se aprobó por una mayoría de dos tercios.
Distrito de Illinois y Wisconsin
En los distritos de Illinois y Wisconsin, los líderes han estado trabajando de varias maneras para mantener unidas a congregaciones que se encuentran en lugares muy diferentes sobre temas de sexualidad humana. La variedad de esfuerzos ha incluido visitas a todas las congregaciones por parte del moderador del distrito, una invitación para que las congregaciones respondan a un borrador de un “Pacto de Distrito” y un tiempo para oración abierta por las preocupaciones del distrito en la conferencia de distrito de este año.
El distrito ha estado en conversaciones sobre temas de sexualidad durante al menos dos años. El distrito incluye tres congregaciones que son “abiertas y afirmativas” o tienen declaraciones de bienvenida para personas de todas las orientaciones sexuales.
En junio de 2004, cinco congregaciones propusieron una consulta titulada “Posición de la Iglesia de los Hermanos sobre la homosexualidad y el lesbianismo”. La consulta fue recibida durante un año de transición en el distrito. El equipo de transición del distrito intentó una serie de reuniones con representantes o miembros de las cinco congregaciones y luego determinó que la consulta no se hizo en la forma adecuada. Las cinco congregaciones reformularon y volvieron a enviar la consulta, y cinco congregaciones más se unieron al grupo original.
Después de varios meses de estudio, un equipo de estudio del distrito determinó que la Conferencia Anual ya había respondido la consulta. La consulta se devolvió junto con una respuesta detallada que brindaba información que respaldaba las respuestas a la consulta, según Kevin Kessler, quien fue nombrado ministro ejecutivo del distrito para comenzar el nuevo año.
Mientras tanto, Springfield (Illinois) Church of the Brethren anunció su posición como "abierta y afirmativa".
Los líderes del distrito continúan conversando con las 10 congregaciones, que no han vuelto a presentar la consulta y no han presentado una queja formal ante el distrito y ante la congregación de Springfield. Sin embargo, la Iglesia de los Hermanos de Astoria (Illinois) ha enviado una carta de queja directamente a los funcionarios de la Conferencia Anual.
Los líderes del distrito han tratado de ser muy cuidadosos al responder a la consulta, a las 10 congregaciones que la presentaron y a la congregación de Springfield, dijo el ex ministro ejecutivo del distrito Jim Yaussy Albright, entrevistado para este artículo mientras aún servía en el distrito. “El equipo de estudio estaba equilibrado, (incluidas) las personas que piensan que la homosexualidad es un pecado y las que no”, dijo. En sus tratos con Springfield, el distrito ha sido igualmente cuidadoso y ha tratado de seguir las últimas pautas de la Conferencia Anual.
“Cristo nos hizo hermanos y hermanas”, dijo Albright. “Nosotros no lo elegimos. Estamos comprometidos a tratar unos con otros a pesar de las diferencias”.
(Para ver las declaraciones relevantes de la Conferencia Anual a las que se hace referencia en este artículo, consulte www.brethren.org/ac/ac_statements/83HumanSexuality.htm para la “Sexualidad humana desde una perspectiva cristiana” de 1983; www.brethren.org/ac/ac_statements/79BiblicalInspiration%26Authority .htm para “Inspiración y autoridad bíblicas” de 1979, www.brethren.org/ac/ac_statements/98NewTestament.htm para “El Nuevo Testamento como nuestra regla de fe y práctica” de 1998 y www.brethren.org/ac/ ac_statements/2004DisagreeAC.html para el “Desacuerdo congregacional con las decisiones de la conferencia anual” de 2004).
–Cheryl Brumbaugh-Cayford es directora de Servicios de Noticias de la Junta General de la Iglesia de los Hermanos. Es miembro del Distrito de Illinois y Wisconsin, en la Iglesia de los Hermanos de Highland Avenue..