“Fue lo mejor de ser iglesia”, dijo Kathy Reid sobre el evento de capacitación para “Juntos: Conversaciones sobre ser la iglesia”. Reid es director ejecutivo de la Association of Brethren Caregivers y ha estado en el comité de planificación de las conversaciones Together. “Esta experiencia fue todo lo que esperaba”, dijo.
La capacitación del 24 al 26 de febrero en el Centro de Servicio de los Hermanos en New Windsor, Maryland, reunió a más de 140 personas de toda la denominación para hablar sobre lo que significa ser la iglesia, en preparación para facilitar y dirigir conversaciones en sus propias áreas. . Los participantes incluyeron representantes de los 23 distritos de la Iglesia de los Hermanos, los representantes del distrito ante el Comité Permanente, ejecutivos del distrito y representantes de las cinco agencias de la Conferencia Anual.
La capacitación estuvo a cargo de Lisa M. Hess y Brian D. Maguire. La pareja casada, ordenada en la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), servirá como líder de las conversaciones Juntos que se llevarán a cabo en la Conferencia Anual en Des Moines, Iowa, del 1 al 5 de julio. Hess enseña teología práctica (eclesiología, formación ministerial, desarrollo de liderazgo y educación cristiana) en el Seminario Teológico Unido en Dayton, Ohio; Maguire es pastor de la Iglesia Presbiteriana de Westminster en Xenia, Ohio.
Se utilizó una nueva guía de estudio y DVD de Juntos publicados por Brethren Press para ayudar a iniciar la conversación en grupos pequeños durante la capacitación. La guía es la herramienta principal de Together, que brinda un plan flexible para que los grupos adoren, aprendan, escuchen, oren y reflexionen, e incluye lecturas de antecedentes, preguntas de conversación y sugerencias para la adoración. El programa de capacitación incluyó una práctica o repaso de cómo sería una conversación Juntos en un entorno congregacional, distrital o regional, usando la guía escrita por James L. Benedict, pastor de Union Bridge (Md.) Church of the Brethren .
La guía de estudio está disponible en Brethren Press por $4.95 cada una, y el DVD adjunto por $4.95 cada uno, más envío y manejo (pida una guía para cada líder y participante del grupo; el DVD complementario contiene imágenes complementarias para dos de las sesiones; solicite un DVD para cada congregación o grupo). Llame al 800-441-3712.
Además, los participantes también adoraron juntos y se reunieron para estudiar la Biblia y planificar conversaciones Juntos en sus propias áreas. “El diseño y los detalles para continuar el proceso serán determinados por las personas de los distritos individuales presentes”, dijo Julie Hostetter en una comunicación con los participantes antes del evento. Hostetter, ex miembro de los Equipos de Vida Congregacional de la Junta General, está en el equipo de planificación de Together y presidió el comité de eventos de capacitación.
Un “grupo de escucha” sirvió como registrador de las conversaciones que tuvieron lugar. Tres observadores del proceso de On Earth Peace ofrecieron comentarios sobre las sesiones.
Reid dijo que cuando terminó el fin de semana, su pequeño grupo que representaba puntos de vista teológicos y experiencias de la iglesia muy diferentes se había unido. “Cantamos juntos, nos reímos juntos, nos divertimos mucho y lloramos juntos”, dijo. El grupo de siete personas incluía a dos hombres y cinco mujeres, todos de diferentes distritos, y personal denominacional y distrital. Se conectaron tan bien que se tomaron una foto grupal para recordar la experiencia, intercambiaron direcciones de correo electrónico y se mantuvieron en contacto desde la capacitación, dijo Reid. El grupo planea reunirse nuevamente en la Conferencia Anual.
La conversación Juntos se inició en 2003 por una declaración de los ejecutivos del distrito que identificaron la fragmentación en la Iglesia de los Hermanos y pidieron una conversación "sobre quiénes, de quién y qué somos". Desde entonces, un grupo de líderes y personal de las agencias de la Conferencia Anual y representantes de los ejecutivos del distrito han estado planeando una discusión de toda la denominación. Desde su comienzo, la intención general de la obra es ayudar a lograr una renovación de la iglesia.
El evento de capacitación “fue una buena experiencia”, dijo Lerry Fogle, director ejecutivo de la Conferencia Anual, “pero una que necesita ir más allá de la discusión de lo que significa ser la iglesia, para ser la Iglesia. Esperemos que eso ocurra en mayor medida en los meses y años venideros”.
La capacitación de febrero es el punto de partida para las conversaciones de Juntos a finales de este año y el próximo en la Conferencia Anual y en congregaciones, distritos y eventos regionales. En la Conferencia de 2006, “los oficiales de la Conferencia Anual brindaron cuatro sesiones de 30 minutos sobre Juntos que brindan la posibilidad de ampliar la discusión y estimularnos a nuestro ministerio ordenado por Dios”, dijo Fogle. Los participantes de la conferencia también están invitados a una reunión con cena los sábados por la noche sobre Together y a una sesión de reflexión los martes por la noche.
El proceso Juntos culminará en la Conferencia Anual 2007. Para obtener más información, visite http://www.togetherconversations.org/ o http://www.conversacionesjuntos.org/.