Encuestas demográficas recientes que estudian la afiliación religiosa en Estados Unidos muestran una tendencia alarmante: cada vez menos estadounidenses se identifican como cristianos. Por ejemplo, un estudio de Pew de 2015 concluyó que el 70,6 % de los estadounidenses se identifica como cristiano, un mínimo histórico y una disminución de 7,8 puntos porcentuales con respecto a 2007. Durante el mismo período, el porcentaje de estadounidenses que declaró no tener afiliación religiosa aumentó 7,8 puntos, hasta el 22,8 %.
Entre quienes no tienen afiliación religiosa, solo un tercio son ateos o agnósticos. El resto se identifica como "sin nada en particular". Casi la mitad cree que la religión es importante y la mayoría cree en Dios. Sin embargo, no asisten a la iglesia ni se identifican con ninguna fe en particular. Estos son los "ningunos" o "espirituales pero no religiosos", el grupo religioso de más rápido crecimiento en Estados Unidos.
La mayoría de los "ningunos" son jóvenes. El 36% de los estadounidenses entre 18 y 29 años no tiene afiliación religiosa, y solo el 53% son cristianos. La tendencia es clara: los jóvenes están abandonando la iglesia. Pero ¿por qué?
Algunos argumentan que los jóvenes se están alejando porque el culto tradicional del domingo por la mañana no les resulta atractivo. Afirman que los servicios comienzan demasiado temprano y son demasiado formales. La música es anticuada, los sermones demasiado largos, el código de vestimenta demasiado austero y los bancos demasiado incómodos. Sin embargo, la membresía en las iglesias continúa disminuyendo, incluso cuando las iglesias implementan programas de culto contemporáneo, con música moderna, asientos cómodos y pastores jóvenes vestidos con jeans. Además, un estudio de Barna Group de 2014 mostró que casi el 70% de los millennials afirma preferir los servicios de culto tradicionales a los contemporáneos.
Cuando los líderes de la iglesia asumen que los jóvenes simplemente buscan una experiencia de adoración más "cool", subestiman a mi generación. Nuestra desconfianza hacia la Iglesia es mucho más profunda y no se puede mitigar con ajustes superficiales. Entre los espirituales, pero no religiosos, existe una profunda ambivalencia: anhelan a Cristo, pero temen a la Iglesia.
Muchos "ningunos" crecieron en hogares cristianos, pero sufren el "síndrome postraumático de la iglesia", cuando experiencias dolorosas en su formación religiosa empañan su percepción de la iglesia y, en última instancia, de Dios. A menudo, fueron juzgados e intimidados por sus líderes religiosos y compañeros debido a su orientación sexual, clase social, género o creencias. Muchos más no han experimentado esto personalmente, pero abandonan la iglesia por el daño que ha causado a sus amigos y seres queridos.
Los jóvenes de hoy tienden más a decir que la iglesia juzga en lugar de ser amorosa. Es más probable que digan que excluye a las personas en lugar de aceptarlas. Creen que los cristianos se preocupan más por las apariencias y las tradiciones que por cuestiones significativas sobre la espiritualidad, la comunidad y los acontecimientos mundiales. Piensan que la iglesia no es cristiana. ¿De verdad te sorprende que abandonen la iglesia? Si te sintieras así, ¿te quedarías?
La Iglesia de los Hermanos no es ajena a la disminución de su membresía, especialmente entre los jóvenes. Sin embargo, soy optimista de que nuestros valores de paz, sencillez, comunidad y servicio podrían atraer a nuevos miembros jóvenes, ya que estos valores resuenan con los millennials. Pero no podemos dar por sentado que estas cualidades positivas atraerán a los jóvenes. Nuestras congregaciones los repelerán cuando discriminen, juzguen o guarden silencio sobre los problemas actuales de justicia, especialmente en cuestiones de raza, medio ambiente, guerra y pobreza.
En la Iglesia de los Hermanos podemos desafiar la tendencia a la disminución de la membresía. Debemos reconocer el daño que las iglesias cristianas han causado y buscar activamente ser un remedio para el síndrome postraumático de la iglesia. Si enfatizamos nuestras creencias sobre la paz, la comunidad, el servicio y la sencillez, nos diferenciaremos como una denominación que resuena con los valores mileniales. Si elegimos ser acogedores y socialmente comprometidos, emularemos verdaderamente a Cristo. Si nuestras congregaciones cultivan espacios de bienvenida y refugio, podemos reparar la confianza rota.
Imagínense: una iglesia donde servir a los demás es un acto de adoración y promover la paz y la justicia es la liturgia. Donde el estilo de reunión es menos importante que las personas con las que nos reunimos. Donde la acogida sin trabas y el amor incondicional son nuestras tradiciones más importantes. Donde ser cristiano significa ser como Cristo. Esa sí que es una iglesia que atraerá a los jóvenes.
Emmett Witkovsky-Eldred es miembro de la Iglesia de los Hermanos de Hollidaysburg (Pensilvania) y asiste a la Iglesia de los Hermanos de la Ciudad de Washington en Washington, D. C. Recientemente graduado de la Universidad Carnegie Mellon, es miembro joven del Comité de Amigos de la Legislación Nacional. También dirige DunkerPunks.com y presenta el podcast Dunker Punks.