La Iglesia de los Hermanos ha puesto las Escrituras en el centro de su fe y práctica. Desde sus inicios, las personas se reunían para leer la Biblia y aplicarla a sus vidas de manera práctica. Creemos que seguir a Jesús fielmente debe comenzar con la Biblia, especialmente con el Nuevo Testamento, en su comprensión de la vida, las enseñanzas y la muerte de Jesús (Declaración de la Conferencia Anual sobre «El Nuevo Testamento como nuestra regla de fe y práctica», 1998).
Los Evangelios y las cartas del Nuevo Testamento demuestran cómo estos primeros cristianos intentaron comprender su nueva fe y sus implicaciones prácticas para la convivencia, tanto en la iglesia como en el mundo. Si bien algunas cosas parecen bastante sencillas, otras son más complejas. Incluso 2 Pedro 3:15-16 afirma sin rodeos que algunos aspectos de las cartas de Pablo son «difíciles de entender». (¿Me dan un «amén»?)
Reconocemos que la Biblia requiere interpretación. La mayoría la leemos en traducción (inglés, español u otro idioma moderno) en lugar de en sus idiomas originales: hebreo, arameo y griego. Siempre hay interpretación al pasar de un idioma a otro.
Incluso si la leemos en los idiomas originales, debemos tomar decisiones interpretativas sobre el significado de las palabras y conceptos del contexto antiguo al nuestro. Toda traducción es interpretación. Ya sean idiomas antiguos o modernos, como lectores de la Palabra de Dios, interpretamos constantemente al pasar de textos antiguos escritos hace milenios a individuos y comunidades en contextos culturales muy diferentes al nuestro. ¿Cómo podemos superar esta brecha entre nosotros y ellos, para poder seguir fielmente a Jesús?
Hay varios enfoques productivos que podemos utilizar, y quiero destacar algunos, comenzando con un ejemplo del Deuteronomio.
“Cuando edifiques casa nueva, harás pretil a tu terrado, para que no incurras en culpa de sangre sobre tu casa, si alguno cayere de él” (Deuteronomio 22:8).
En mis cursos, suelo usar este versículo, oculto entre leyes aparentemente interminables, para iniciar la discusión sobre la relevancia del Antiguo Testamento para los cristianos. Este versículo forma parte de una sección más amplia de leyes diversas en Deuteronomio 21-22, que abarcan temas como el ganado doméstico extraviado, la ropa, las cosechas y las relaciones sexuales. Los cristianos no pueden simplemente ignorar esta sección, como suele ocurrir con las regulaciones de la ley que involucran sacrificios, rituales o ceremonias de animales (que en el Nuevo Testamento se consideran innecesarios ahora a la luz de la muerte de Cristo) y sus restricciones sobre las leyes alimentarias (que, según varios pasajes del Nuevo Testamento, ya no son vinculantes para los cristianos). No hay ninguna razón evidente para descartar esta ley como irrelevante. Entonces, ¿cómo debemos entenderla?
Primero, debemos intentar comprender las palabras que se usan en el versículo. La palabra hebrea ma'akeh se traduce aquí como «parapeto» (NRSV, NIV, NASB, ESV), «barandilla» (NLT) y «almenas» (KJV). Proviene de una raíz hebrea que significa «presión», y este es el único lugar donde se usa esta palabra en el Antiguo Testamento.
Entonces, una buena primera pregunta después de consultar varias traducciones y un diccionario hebreo: "¿Qué es un parapeto?". Wikipedia (la "fuente de todo conocimiento", como bromeo con mis alumnos) dice: "Un parapeto es una barrera que es una extensión del muro en el borde de un tejado, terraza, balcón, pasarela u otra estructura". Dictionary.com dice: "cualquier muro o barrera protectora baja en el borde de un balcón, tejado, puente o similar"
La segunda pregunta: "¿Para qué necesito uno en mi tejado, sobre todo si nunca hay nadie ahí arriba?". La respuesta proviene de la antigua arquitectura israelita: las casas se construían con tejados planos cubiertos por un dosel que servía como espacio habitable adicional (véanse Jueces 16:27; 2 Samuel 11:2, 16:22; Hechos 10:9), especialmente cuando el primer piso de la casa incluía espacio para animales. Este muro impedía que alguien se cayera del espacio plano utilizable y, por lo tanto, resultara herido o muerto al golpear el suelo. Este diseño era común en las culturas del antiguo Oriente Próximo.
Este conocimiento histórico y cultural revela un principio humanitario: las personas deben mantener sus propiedades de tal manera que eviten que otras personas resulten heridas. En nuestra sociedad contemporánea, muchas comunidades tienen una ordenanza similar que exige que las piscinas estén rodeadas por una cerca para evitar ahogamientos accidentales. Sin embargo, al menos en Norteamérica, no existen estipulaciones que exijan parapetos o muros bajos en los tejados. ¿Por qué? Porque no solemos usar techos planos de esta manera. Nuestra cultura y la cultura bíblica no son iguales en cuanto a arquitectura.
Una tercera pregunta: "¿Deben los cristianos observar este mandamiento?". O dicho directamente: "¿Deben los cristianos construir parapetos en sus techos?". Yo diría que no. Este mandamiento sobre los parapetos es una norma culturalmente condicionada.
Sin embargo, vale la pena reflexionar sobre el motivo de esta ley: la preocupación humanitaria por el bienestar ajeno (o su shalom). Por lo tanto, si queremos ser fieles a este mandamiento, no debemos construir un parapeto en nuestros tejados (simplemente haciendo lo que el texto parece exigir, y de forma bastante clara). En cambio, el mandamiento nos exige vivir de manera que promueva el bienestar de los demás o que prevenga su daño. Esto también concuerda con los mandamientos de ayudar al ganado extraviado para evitar que sufra daños, mencionados en los versículos anteriores (Deuteronomio 22:1-4).
El mandato es culturalmente específico, pero el principio es atemporal. Nuestra responsabilidad de ser conscientes de cómo nuestras acciones y vidas afectan a los demás también es coherente con las enseñanzas de Jesús. El principio que subyace a este mandato aparentemente mundano encaja bien con las acciones y enseñanzas de Jesús, especialmente en el Sermón del Monte, un texto que los Hermanos tradicionalmente han priorizado dentro de los propios Evangelios. ¿Quién hubiera pensado que la arquitectura pudiera ser teológica?
Este ejemplo de Deuteronomio ilustra varios de los medios productivos de interpretar la Biblia.
Primero, leímos el texto, tomando en serio su contenido e intentando comprender las palabras utilizadas. Identificamos términos que no comprendimos o que quizás debamos comprender con más detalle, especialmente porque podrían afectar nuestra interpretación del mandato. Analizamos definiciones y ejemplos en otras partes del Antiguo Testamento y utilizamos evidencia comparativa de otras culturas para contextualizar.
En segundo lugar, además de la lingüística, analizamos el contexto histórico (la arquitectura en el antiguo Israel y el antiguo Oriente Próximo) para obtener información adicional. Observamos algunos ejemplos en la Biblia (tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento) que reflejan una comprensión similar (es decir, la gente que usaba techos planos).
En tercer lugar, observamos el contexto literario de este versículo, situándolo dentro de un conjunto más amplio de leyes sobre diversos temas y reconociendo la similitud de propósito con algunas de ellas. Tanto el contexto histórico como el literario nos permitieron ver un principio más amplio en acción, más allá del mandato específico.
En cuarto lugar, buscamos conexiones con otras partes de las Escrituras, en particular con la vida y las enseñanzas de Jesús, que pudieran ayudarnos en la interpretación. Con todo esto en mente, formulamos afirmaciones teológicas sobre este mandato, sobre su relevancia y su inocencia para los cristianos actuales, especialmente para quienes viven en lugares sin techos planos, como Norteamérica. Concluimos que el principio subyacente a esta estipulación trasciende esta manifestación específica.
Este es un ejemplo sencillo (y espero que no sea controvertido), pero ilustra muchos de los enfoques de interpretación que podemos utilizar productivamente para intentar comprender temas y textos más difíciles o controvertidos. Situar el texto bíblico en su contexto antiguo, tanto histórico como literario, es sumamente beneficioso para comprender su significado tanto para el público antiguo como para los lectores contemporáneos. Si bien saber hebreo y griego es sin duda útil para leer los textos bíblicos, comparar varias traducciones al inglés (o al español, u otras lenguas) puede ser un enfoque útil para comprender las múltiples maneras posibles de representarlos en los idiomas modernos.
Cuando nos encontramos con cosas en la Biblia que no comprendemos del todo o que nos plantean preguntas, debemos esforzarnos por comprender estas complejidades o ambigüedades y responder a las preguntas que surgen. No debemos rehuir la posibilidad de plantearnos preguntas difíciles sobre la Biblia y nuestra fe. Tampoco debemos temer las respuestas que encontremos, incluso cuando desafíen nuestras ideas preconcebidas y nos obliguen a adaptarnos a la nueva información que descubrimos gracias a la buena interpretación. Esto no cambia la Biblia, pero sí nuestra comprensión de ella, y en el proceso podemos ser transformados.
Las declaraciones de la Conferencia Anual de 1979 («Inspiración y autoridad bíblicas») y 1998 («ElNuevo Testamento como regla de fe y práctica») enfatizan el valor de los enfoques históricos y literarios para la interpretación de la Biblia, al tiempo que reconocen las limitaciones de dichos métodos. Nuestro objetivo es comprender la Palabra inspirada de Dios y obtener discernimiento para aplicarla a nuestra vida, de modo que podamos seguir a Jesús fielmente. Al practicar juntos la interpretación bíblica, espero que nos acerquemos más a Dios y entre nosotros, en lugar de alejarnos.
Steven Schweitzer es decano académico y profesor del Seminario Teológico Bethany. Ha liderado estudios bíblicos en recientes Conferencias Anuales y ha impartido conferencias en eventos distritales y de educación continua en toda la denominación. Él y su familia asisten a la Iglesia de los Hermanos de Cedar Grove, en el Distrito Sur de Ohio.