Olympic View da un paso valiente para mantener a la comunidad en su centro
Por Roger Edmark
La historia de la Iglesia Comunitaria de los Hermanos Olympic View comenzó en 1948, cuando la primera congregación de Seattle (Washington), que se había establecido 45 años antes, construyó un nuevo edificio en el vecindario Maple Leaf de la ciudad.
En aquella época, los abetos Douglas cerca de la iglesia no eran tan grandes ni maduros como hoy. Se podían ver fácilmente los picos de las Montañas Olímpicas elevándose hacia el oeste; por eso la iglesia se llamó Comunidad de la Vista Olímpica.
El lugar recibió la aprobación del Consejo de Iglesias de Seattle porque no había iglesias en esa zona. El pastor, Dewey Rowe, recorría el vecindario puerta por puerta diciéndoles a todos, sin importar la denominación a la que hubieran pertenecido, que "esta era su iglesia". Era genuino y atento, y la gente acudía. Realmente era la iglesia de la comunidad.
Durante las décadas siguientes, creció, floreció, envejeció, se dividió una vez, envejeció aún más y, finalmente, comenzó a disminuir su membresía. Pero a pesar de todo, siguió sirviendo al vecindario, apoyando al distrito, defendiendo los campamentos y manteniendo su relevancia. Cuando se produjo un cambio pastoral en 2015, los miembros de la iglesia formaron un comité de futuros. Nos habíamos reducido y algunas actividades ya no eran viables. ¿Cuál era nuestro futuro?
En ese entonces, unas 30 organizaciones comunitarias utilizaban la iglesia en diversas ocasiones durante el año. También preparábamos canastas de Acción de Gracias para las familias de la escuela primaria local y para un albergue para mujeres. Además, comenzamos a alquilar espacio a otras iglesias sin fines de lucro de la comunidad y a un preescolar de mandarín. Con la vista puesta en el futuro, concluimos que aún había muchas razones para quedarnos y seguir sirviendo a la comunidad.
Algunas otras iglesias necesitaban un hogar, así que una iglesia hispanohablante llegó los domingos por la noche, una iglesia coreana los domingos por la tarde y, finalmente, una iglesia ortodoxa eritrea (que incluía a algunos refugiados que la Comunidad Olympic View había patrocinado) los domingos por la mañana. Nos mantuvimos fieles a la palabra "comunidad" en nuestro nombre.
Durante la pandemia, continuamos adorando juntos, pero los miembros mayores se conformaron con unirse en línea. Nos dimos cuenta de que se estaba invirtiendo mucha energía en administrar a los inquilinos de la iglesia. Los ingresos de esos inquilinos mantenían la iglesia a flote, pero nos preguntábamos si esa era nuestra vocación. La gestión de las instalaciones recayó en algunas personas, y empezaban a mostrar signos de agotamiento.
Al reflexionar sobre el futuro en 2022, surgió una nueva posibilidad. Northaven, una comunidad para personas mayores fundada por la iglesia hace más de 50 años, nos propuso celebrar allí nuestros cultos. Tras evaluar a fondo cinco opciones para el futuro de la iglesia, la decisión de vender el edificio y celebrar los cultos en Northaven se convirtió en la decisión consensuada para el futuro inmediato. Se formó un nuevo grupo visionario, y su visión para la iglesia en Northaven nos impulsó a avanzar.
Gran parte de la historia de una congregación puede estar ligada al edificio donde se reúne, y nosotros no éramos la excepción. Aunque era una propiedad privilegiada en Seattle, y los promotores inmobiliarios la encontrarían atractiva, había sido un lugar de culto y seguía siéndolo para nosotros. Lo único que nos pareció correcto era cedérselo a otra congregación que lo apreciara y lo honrara como lugar de culto. La Iglesia Ortodoxa Eritrea se enteró de que podríamos estar considerando mudarnos y nos envió una carta manifestando su interés. «No lo vendan hasta que hablen con nosotros». Hablamos, y firmaron un contrato para comprar el edificio.
Comenzamos a adorar de nuevo en Northaven, en un campus de 300 residentes ubicado a solo una milla al norte de nuestra antigua iglesia. Es emocionante y glorioso, pero también desafiante.
Alguien que vio nuestra historia desde fuera la describió como una historia de muerte y resurrección. La antigua Iglesia de los Hermanos, que durante 75 años se alzó en la esquina de la calle 95 y la 5.ª NE en Seattle, fue clausurada el 1 de octubre de 2023, y una nueva iglesia, ubicada en el Salón Harbor del centro Northaven Senior Living, se está construyendo en su lugar.
Los fondos de la venta del edificio también están revitalizando la iglesia. Una parte de las ganancias se destinará al distrito y a la denominación, y otra parte a Northaven para nuevos proyectos.
Todo comenzó con un compromiso con el barrio de Olympic View hace 75 años, un compromiso que trajo a Jesús al barrio. Este compromiso continúa mientras la Iglesia Ortodoxa Eritrea sirve a esa comunidad ahora, y mientras nuestra congregación avanza para comenzar algo nuevo.
Roger Edmark es presidente de la junta directiva de la Iglesia de los Hermanos Olympic View en Seattle, una congregación de la que ha formado parte durante 69 años.