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Olympic View da un paso valiente para mantener a la comunidad en el centro

Por Roger Edmark

La historia de Olympic View Community Church of the Brethren comenzó en 1948, cuando la primera congregación de Seattle (Washington), que se había establecido 45 años antes, construyó un nuevo edificio en el vecindario Maple Leaf de la ciudad.

En aquella época, los abetos Douglas cercanos a la iglesia no eran tan grandes ni tan maduros como lo son hoy. Se podían ver fácilmente los picos de las Montañas Olímpicas elevándose hacia el oeste; por eso, la iglesia se llamó Olympic View Community.

El lugar recibió la bendición del Consejo de Iglesias de Seattle porque no había iglesias en esa zona de la ciudad. El pastor, Dewey Rowe, fue de puerta en puerta en el vecindario diciéndoles a todos, sin importar a qué denominación hubieran sido miembros, que “esta era su iglesia”. Era genuino y afectuoso, y la gente venía. Realmente era la iglesia de la comunidad.

Durante las décadas siguientes, creció, floreció, envejeció, se dividió una vez, envejeció aún más y, finalmente, comenzó a disminuir el número de miembros. Pero a pesar de todo, siguió sirviendo al vecindario, apoyó al distrito, defendió los campamentos y siguió siendo relevante. Cuando se produjo un cambio pastoral en 2015, los miembros de la iglesia formaron un comité de futuros. Nos habíamos hecho más pequeños y algunas actividades ya no eran viables. ¿Cuál era nuestro futuro?

En ese momento, alrededor de 30 organizaciones comunitarias utilizaban la iglesia en distintos momentos del año. También armamos canastas de Acción de Gracias para las familias de la escuela primaria local y para un refugio para mujeres. Además, comenzamos a alquilar espacio a otras iglesias sin fines de lucro de la comunidad y a un preescolar en idioma mandarín. Al mirar hacia el futuro, llegamos a la conclusión de que todavía había muchas razones para quedarse y continuar sirviendo a la comunidad.

Algunas otras iglesias necesitaban un hogar, por lo que una iglesia de habla hispana vino el domingo por la tarde, una iglesia coreana el domingo por la tarde y, finalmente, una iglesia ortodoxa de Eritrea (que incluía a algunos refugiados que la Comunidad Olympic View había patrocinado) los domingos por la mañana. Nos mantuvimos fieles a la palabra "comunidad" en nuestro nombre.

Durante la pandemia continuamos adorando juntos, pero los miembros mayores se sintieron satisfechos uniéndose en línea. Nos dimos cuenta de que se estaba poniendo mucha energía en la gestión de los inquilinos de la iglesia. Los ingresos de esos inquilinos mantenían a flote a la iglesia, pero nos preguntamos si ese era nuestro llamado. El trabajo de gestionar las instalaciones recayó en unas pocas personas, que empezaban a mostrar signos de agotamiento.

Cuando empezamos a mirar hacia el futuro nuevamente en 2022, llegó una nueva posibilidad. Northaven, una comunidad para personas mayores iniciada por la iglesia hace más de 50 años, se acercó a nosotros con la sugerencia de que podíamos adorar allí como iglesia. Mientras la congregación evaluaba minuciosamente cinco opciones para el futuro de la iglesia, vender el edificio y adorar en Northaven se convirtió en la opción de consenso para el futuro inmediato. Se estableció un nuevo grupo de visión y su visión para la iglesia de Northaven nos puso en marcha.

Gran parte de la historia de una congregación puede estar ligada a la estructura en la que se reúne, y nosotros no fuimos diferentes. Aunque era una propiedad privilegiada en Seattle y los promotores la encontrarían deseable, había sido un lugar de culto y todavía lo era para nosotros. Lo único que parecía correcto era pasárselo a otra congregación que lo amara y lo honrara como un lugar de culto para ellos. La iglesia ortodoxa de Eritrea escuchó que podríamos estar considerando mudarnos y nos envió una carta de interés. "No lo vendas hasta que hables con nosotros". Hablamos y acordaron comprar el edificio.

Comenzamos a adorar de nuevo en Northaven, en un campus de 300 residentes ubicado a sólo una milla al norte del antiguo edificio de nuestra iglesia. Es emocionante y glorioso y, al mismo tiempo, desafiante.

Alguien que miró nuestra historia desde fuera la describió como una historia de muerte y resurrección. La antigua Iglesia de los Hermanos, que durante 75 años adoró en la esquina de 95th y 5th NE en Seattle, fue clausurada el 1 de octubre de 2023, y se construye una nueva iglesia ubicada en Harbor Room de las instalaciones de Northaven Senior Living. levantándose en su lugar.

Los fondos de la venta del edificio también están dando nueva vida. Algunas ganancias se destinarán al distrito y la denominación, y otras se destinarán a Northaven para nuevos proyectos allí.

Todo comenzó con un compromiso con el vecindario de Olympic View hace 75 años, un compromiso que trajo a Jesús al vecindario. El compromiso continúa mientras la iglesia ortodoxa de Eritrea sirve a esa comunidad ahora y mientras nuestra congregación avanza para comenzar algo nuevo.