Hace una década, el 14 de abril de 2014, Boko Haram secuestró a 276 niñas de una escuela en Chibok. La mayoría de las niñas, de entre 16 y 18 años, eran de familias de Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria). El grupo también incluía chicas musulmanas.
EYN ya había sufrido ataques durante varios años por parte del grupo militante islamista con el objetivo declarado de oponerse a la “educación occidental”.
El secuestro rápidamente ganó atención mundial y las niñas de Chibok se convirtieron en un fenómeno de las redes sociales apoyado por una variedad de celebridades que usaron el hashtag: #BringBackOurGirls. En Abuya, la capital de Nigeria, y en otras partes del mundo, la gente realizó manifestaciones y vigilias. El gobierno nigeriano emprendió una variedad de acciones para lograr la liberación de las niñas, incluidos ataques militares al bosque de Sambisa, donde Boko Haram tenía su campamento principal.
Las niñas de Chibok no son las únicas secuestradas. “Boko Haram ha atacado escuelas como parte de su campaña de atrocidades en el noreste de Nigeria desde 2010”, informó El guardián el 20 de febrero de este año. “Ha llevado a cabo masacres y múltiples secuestros, incluido el asesinato de 2014 escolares en 59, el secuestro de 276 escolares en Chibok en 2014 y 101 niñas en Dapchi en 2018. . . Entre 2013 y 2018, según la ONU, Boko Haram secuestró a más de 1,000 niños, utilizándolos como soldados y esclavos domésticos o sexuales. Amnistía Internacional ha estimado que 1,436 escolares y 17 profesores fueron secuestrados entre diciembre de 2020 y octubre de 2021”.
A principios de marzo de este año tuvo lugar un secuestro masivo por parte de Boko Haram, cuando decenas de personas fueron secuestradas en un campo para desplazados en una zona remota cerca del lago Chad. Esto, a pesar de que el gobierno del estado de Borno afirma que el 95 por ciento de los combatientes de Boko Haram están muertos o se han rendido, según un informe de la BBC.
La respuesta de la iglesia
El ataque de 2014 a la escuela de Chibok, que había comenzado muchas décadas antes como una escuela misionera de la Iglesia de los Hermanos, dio urgencia a una respuesta de la iglesia. Cuando la violencia de Boko Haram se convirtió en una insurgencia en toda regla apenas unos meses después, y la sede de EYN y el Seminario Teológico Kulp en Kwarhi fueron tomados violentamente en octubre de 2014, el personal denominacional y la Junta de Misión y Ministerio habían creado la Respuesta a la Crisis de Nigeria. .
Llevada a cabo como una colaboración entre EYN y los Ministerios de Misión Global y Hermanos en Desastres de la iglesia estadounidense, la Respuesta a la Crisis de Nigeria recaudó millones de dólares. A principios de 2024, el total gastado para ayudar a los nigerianos afectados por la violencia ascendió a 6.17 millones de dólares, lo que incluye subvenciones relacionadas del Fondo de Emergencia para Desastres y 1 millón de dólares de “capital inicial” designado de las reservas denominacionales por la Junta de Misión y Ministerio en octubre de 2014. $575,000 adicionales han apoyado el trabajo a través de otras subvenciones, informó Roy Winter, director ejecutivo de Service Ministries. “Este es el programa de respuesta a crisis o desastres más grande” en la historia de la Iglesia de los Hermanos, dijo.
En una reunión crucial en julio de 2014, la Junta de Misión y Ministerio escuchó las alarmas del entonces ejecutivo de la misión, Jay Wittmeyer: “Hay una larga historia de violencia en Nigeria. Pero cuando Stan [Noffsinger, entonces secretario general] y yo estuvimos allí en abril, parecía una insurgencia armada, incluso el comienzo de una guerra civil. La situación ha cambiado dramáticamente durante mi tiempo en esta oficina. En tres estados del noreste de Nigeria, donde EYN tiene la mayoría de sus iglesias, 250,000 personas han sido desplazadas”.
Más de 10,000 miembros de EYN murieron en la violencia. La lista de esos nombres se mostró en la Conferencia Anual y la Conferencia Nacional de Adultos Mayores. Un libro de Brethren Press, Lo llevamos con lágrimas por Carol Mason y Donna Parcell, compartió historias de sobrevivientes.
Los líderes y el personal de EYN, con el liderazgo del entonces presidente de EYN, Samuel Dali y su esposa, Rebecca, a pesar de sufrir desplazamientos, trabajaron incansablemente para preservar su iglesia a través de la violencia continua después de 2014. La asociación con la iglesia estadounidense a través de Nigeria Crisis Response proporcionó un salvavidas. .
Aunque las niñas de Chibok eran sólo unos pocos cientos de los muchos miles de hermanos nigerianos que sufrían, su difícil situación no fue olvidada. Los principales líderes de EYN participaron junto con el personal de ayuda en casos de desastre de EYN en reuniones con la comunidad de Chibok poco después de los secuestros y ofrecieron curación del trauma a los padres de Chibok. "Los padres de las niñas de Chibok han sufrido mucho", decía un informe de un evento.
Los principales miembros de EYN trabajaron con algunas de las niñas que escaparon, ayudándolas a continuar su educación. Un puñado de mujeres recibieron becas para estudiar a nivel universitario en Estados Unidos y otros lugares.
En 2017, el presidente de EYN, Joel Billi, estuvo junto a los padres de Chibok durante una liberación masiva de 82 de las niñas, resultado de una negociación del gobierno nigeriano y un intercambio de prisioneros con los militantes.
Para la iglesia estadounidense, el apoyo a las niñas se centró rápidamente en la oración. Muy poco después del secuestro, en mayo de 2014, se envió una carta a cada congregación de la Iglesia de los Hermanos compartiendo los nombres de 180 niñas que todavía estaban cautivas, y cada nombre fue asignado a seis congregaciones para oración. Incluso hoy, algunos de esos nombres permanecen en las listas de oración de las congregaciones.
“Cuando se les preguntó qué puede hacer la iglesia estadounidense en este momento para brindar apoyo, los líderes de EYN pidieron que participáramos en oración y ayuno”, explica la carta. “La mayoría de las niñas secuestradas en Chibok eran de hogares cristianos y de los Hermanos, pero muchas eran de hogares musulmanes, y no hacemos distinción entre ellas en nuestras oraciones. Es importante para nosotros orar por la seguridad de todos los niños”.
¿Donde están ahora?
Algunas niñas escaparon casi de inmediato y, en los primeros días del secuestro, 61 habían escapado.
En 2016, otra escapó, otra fue asesinada por sus captores, otra fue rescatada por el ejército nigeriano y el gobierno nigeriano negoció la liberación de 21 con la ayuda del Comité Internacional de la Cruz Roja y el gobierno suizo.
En mayo de 2017, 82 fueron liberados en otra negociación gubernamental. Desde entonces, 19 más han sido liberados.
"Ahora, según el último informe que tenemos, 82 niñas están cautivas", dijo Mbursa Jinatu, directora de medios de EYN. "Seguimos orando por ellos para que regresen sanos y salvos a casa".
Yakubu Nkeki, presidente de la Asociación de Padres de Chibok, "quien es una víctima ya que su sobrina estaba entre los secuestrados", ha proporcionado actualizaciones periódicas a EYN, dijo Jinatu.
Para muchas de las mujeres que escaparon o fueron liberadas, el regreso a la vida cotidiana ha sido difícil. El trastorno de estrés postraumático ha estado entre los efectos. Algunas fueron obligadas a casarse con combatientes de Boko Haram y tuvieron hijos que tal vez no pudieron sacar del cautiverio o no. Algunos no han sido aceptados nuevamente en sus familias. Algunos de los que fueron obligados a unirse a la insurgencia y portaban armas junto a sus captores han tenido que someterse a reeducación.
Hoy en día, la zona de Chibok sigue siendo una de las más afectadas, y se han registrado ataques incluso en los últimos meses. Un grupo de defensa de Chibok informó que entre el estallido de la insurgencia de Boko Haram y febrero de 2022, su zona había sido atacada más de 72 veces y más de 407 personas habían muerto.
El capítulo de Chibok de Bring Back Our Girls está planeando un evento para conmemorar la década desde los secuestros, invitando a dignatarios como el gobernador del estado de Borno a unirse para orar por el regreso seguro de quienes aún están cautivos.
“Debemos felicitar a todas las iglesias que oraron y dieron con sacrificio durante el tiempo en que la Iglesia de los Hermanos hizo de esto una prioridad”, dijeron el ex personal de Nigeria Crisis Response, Carl y Roxane Hill, reflexionando sobre la última década. "Fue un momento que reunió a todos, independientemente de nuestras diferencias, en apoyo a nuestros hermanos en África".
Cheryl Brumbaugh-Cayford es director de Servicios de Noticias de la Iglesia de los Hermanos y editor asociado de Messenger. También es ministra ordenada y graduada del Seminario Bethany y de la Universidad de La Verne, California.