Perdónanos, Jesús, por entender que la violencia es, efectivamente, un problema del corazón,
pero luego poniendo en manos de la gente las armas más violentas jamás creadas.
Perdónanos, Jesús, por convertirte en mascota de nuestro equipo político,
reduciéndote a un eslogan de una causa que no reconocerás.
Perdónanos, Jesús, por no reconocer que las personas heridas lastiman a las personas;
Fortalécenos para el largo camino hacia la curación, la plenitud y la paz.
Con esta oración se inició una caminata de reconocimiento al Día Internacional de Oración por la Paz, auspiciada por la Distrito de Virlina Comité de Asuntos de Paz. La caminata fue una nueva incorporación al calendario del distrito, diseñada como una respuesta intencional tanto a los crecientes incidentes de violencia armada en la ciudad de Roanoke, Virginia, como a los esfuerzos recientes para comprender y revertir los impactos del racismo en la ciudad.
El comité aprovechó las conexiones que los miembros tienen a través del trabajo cívico local y distrital sobre estos temas, así como las relaciones con una red cada vez mayor de cristianos preocupados de toda el área que están comprometidos con el trabajo por la paz y la justicia.
Los 38 caminantes pertenecían a 8 congregaciones del distrito de Virlina, congregaciones de varias otras denominaciones cristianas y algunos grupos de justicia cívica y social. El grupo caminó juntos por un sendero de dos millas a través del vecindario de Gainsboro en Roanoke. Esta zona históricamente negra fue testigo de la aniquilación de la vida religiosa, cívica y artística que alguna vez fue vibrante por los llamados esfuerzos de renovación urbana de las décadas de 1960 a 1980 que destruyeron vecindarios, iglesias y negocios, reubicando a los ciudadanos de sus hogares a proyectos de vivienda.
Los caminantes visitaron cinco iglesias históricas negras, dos de las cuales se encuentran en su ubicación actual después de verse obligadas a reubicarse cuando su propiedad original fue expropiada durante el proceso de renovación urbana. Los pastores y miembros de la iglesia nos recibieron con una breve historia de su congregación y una conmovedora oración por la paz para nuestro mundo y especialmente para nuestra ciudad, ya que gran parte de la violencia armada en Roanoke afecta a los miembros de estas congregaciones. Esto se hizo más tangible para los caminantes cuando nuestra ruta pasó por una tienda de conveniencia donde el hijo de un participante había sido asesinado varios años antes, y luego nos detuvimos para visitar un monumento hecho en casa a una víctima reciente de la violencia armada.
Aunque el dolor y la pérdida que varios caminantes llevaron consigo fueron significativos, el espíritu general durante la caminata fue de gran entusiasmo y alegría. Se hicieron nuevas amistades, las risas fueron frecuentes, se cantaron canciones y la historia se conoció de primera mano a través de los relatos de este histórico barrio. Esto se combinó para crear un delicioso sentido de causa espiritual común entre sí y con las congregaciones visitadas a lo largo del camino. Incluso los vecinos que disfrutaban de sus porches en una hermosa tarde de septiembre (algunas de cuyas reacciones iniciales transmitían incertidumbre) expresaron su agradecimiento cuando se enteraron del propósito de la caminata. Otros que pasaron por allí redujeron la velocidad para agitar las manos y tocar la bocina en señal de apoyo.
Al regresar al punto de partida casi dos horas después, muchos participantes intercambiaron información de contacto y expresaron su deseo de repetir este evento el próximo año. La experiencia conmovió los corazones y esperamos trabajar juntos y con Dios para que la paz prevalezca en nuestros vecindarios. —Tim Harvey
Este artículo apareció originalmente en revista mensajero.