Iglesia comunitaria de Ridgeway de los Hermanos en Harrisburg, Pensilvania, ha iniciado un nuevo ministerio en conjunto con HANNA's Pantry, ubicado al otro lado de la calle en Susquehanna Township. HANNA's Pantry es un banco de alimentos comunitario que brinda servicios a vecinos necesitados.
Así es como comenzó el programa y cómo se ha expandido.
Hace casi 25 años, una enfermera del distrito escolar notó que varios niños se quejaban de dolores de estómago los lunes por la mañana. Se dio cuenta de que muchos de ellos tenían muy poca comida para comer los fines de semana. Para ayudar con esta necesidad, la enfermera recogió alimentos y envió a casa una bolsa de supermercado los viernes por la tarde llena con las necesidades dietéticas para el fin de semana de las familias identificadas.
Ese esfuerzo se ha convertido en HANNA's Pantry, que lleva el nombre del municipio de SusqueHANNA. Cada mes, se sirven 30,000 libras de alimentos a casi 600 familias. Se donaron o compraron cuartos de almacenamiento, estanterías, congeladores y refrigeradores con la ayuda del distrito escolar, los distribuidores locales de alimentos y el Banco de Alimentos Central de Pensilvania. Dos veces al mes, los voluntarios de la despensa de la comunidad y de las iglesias del área, incluida Ridgeway, distribuyen alimentos en proporción directa a las necesidades de la familia. Un representante de cada familia conduce hasta el centro de despensa detrás de la escuela secundaria del municipio con un formulario que identifica cuántos miembros hay en su familia, cuántos son niños y qué necesidades dietéticas deben satisfacerse.
Ahora Ridgeway Church ha ampliado ese programa. Equipos de miembros de la iglesia se ofrecen como voluntarios para preparar un desayuno de panqueques gratuito para las familias del programa. HANNA's Pantry proporciona la mayor parte de los alimentos y la congregación contribuye alrededor de $300 cada mes para el resto de los alimentos y suministros. Un sábado al mes, los miembros de la iglesia preparan panqueques y salchichas y sirven el desayuno en recipientes compostables junto con mantequilla, almíbar, utensilios de plástico y una servilleta. Mientras tanto, otros miembros de la iglesia caminan hacia los autos que esperan y preguntan cuántas comidas de panqueques se necesitan y qué alimentos suplementarios le gustaría a la familia. Los alimentos complementarios varían mensualmente, pero generalmente incluyen jugo, envases de fruta, barras nutritivas y café. Esos alimentos se recogen, se empaquetan y se entregan con los recipientes para panqueques al automóvil familiar. Con frecuencia se sirve este desayuno gratuito a hasta 225 personas.
La iglesia y la comunidad han formado una relación cada vez mayor. La gran ayuda de los miembros de la iglesia demuestra su voluntad de satisfacer las necesidades del vecindario. Las palabras de paz de los miembros de la iglesia generalmente se encuentran con palabras de sincera gratitud tanto por la comida como por el cuidado brindado a los destinatarios. De hecho, Ridgeway ha tomado en serio su nombre como iglesia comunitaria. —Cheryl Faber
Este artículo apareció originalmente en revista mensajero.