Erinnerung an Belita Mitchell

Belita D. Mitchell, die erste schwarze Frau, die in der Church of the Brethren zum Priester geweiht wurde, und die erste schwarze Frau, die als Moderatorin der Jahreskonferenz fungierte, verstarb am 10. Februar in ihrem Haus in Mechanicsburg, Pennsylvania.

Ihre Kindheit verbrachte sie im ländlichen Illinois, in der Nähe von Carbondale und in der Gegend von Detroit. Sie kam in der African Methodist Episcopal Church zu Christus. Sie besuchte die Southern Illinois University, wo sie Englisch, Französisch und Betriebswirtschaft studierte. Dort lernte sie ihren Ehemann Don Mitchell kennen, der sie überlebt. Nach ihrer Heirat zogen sie in seine Heimatstadt Chicago und begannen, eine Familie zu gründen, zu der auch ein 2002 verstorbener Sohn und ein Stiefkind aus der früheren Ehe ihres Mannes gehörten. Schließlich umfasste die Familie mehrere Enkelkinder.

Eine Zeit lang arbeitete sie in Chicago für Sozialhilfe und erwog, Sozialarbeit zu betreiben. 1972 zogen sie jedoch nach Südkalifornien, wo sie eine 30-jährige Karriere als Vertriebsleiterin begann. In Kalifornien besuchte die Familie die Imperial Heights Church of the Brethren in Los Angeles, wo das Paar langsam begann, ehrenamtlich Verantwortung zu übernehmen. Sie wurde schließlich Mitglied des Black Advisory Committee der Church of the Brethren, und als sie an einer Sitzung des ehemaligen Vorstands teilnahm, sprach sie im Namen des Komitees – und erhielt zunehmend Bestätigungen für ihre Berufung zum Amt.

*Belita Mitchell predigt für das interkulturelle Retreat, das 2015 von der First Church of the Brethren in Harrisburg (Pa.) veranstaltet wurde. Foto von Regina Holmes*

Sie durchlief den Lizenzierungsprozess im Pacific Southwest District, absolvierte das Training in Ministry-Programm, nahm unter anderem an Kursen am Fuller Theological Seminary teil und begann in den 1990er Jahren als stellvertretende Pastorin in Imperial Heights zu dienen. Nachdem sie als Pastorin der First Church of the Brethren in Harrisburg, Pennsylvania, berufen worden war, wurde sie am 5. Oktober 2003 zum Pfarrer geweiht.

„Mitchell hatte Mattie Dolby, eine Frau der Black Brethren, die Anfang des 1900. Jahrhunderts predigte, in Vignetten auf der Jahreskonferenz 1995 dargestellt“, heißt es in einem Interview von Walt Wiltschek, das in veröffentlicht wurde Messenger im Juni 2007. „Dolby wurde Pfarrerin, wurde aber nie zum Priester geweiht, daher betrachtete Mitchell ihre bahnbrechende Priesterweihe als Hommage an Dolbys Vermächtnis.“

Im Jahr 2007 fungierte sie als Moderatorin der Jahreskonferenz, wobei „Beten“ ein Thema ihrer Führung war und der Ruf nach Vielfalt ein Eckpfeiler ihres Jahres als Moderatorin war. Im Jahr 2017 erhielten sie und ihr Mann, der derzeit Direktor für Kirchenentwicklung im Atlantic Northeast District ist, den „Revelation 7:9 Award“ der Intercultural Ministries der Konfession als Anerkennung für ihre bedeutende Führungsrolle bei den Bemühungen, die Kirche der Brüder zu einer interkulturellen Kirche zu machen Kirche. Im Jahr 2022 war sie Predigerin des Abschlussgottesdienstes der Jahreskonferenz in Omaha, Nebraska.

Ihr Einfluss war jedoch weit über ihre offiziellen Rollen in der Konfession hinaus spürbar, da sie dazu beitrug, Menschen auf allen Ebenen der Kirche – vom Konfessionspersonal bis zur Jugend, von jungen Frauen bis zu Ältesten mit jahrzehntelangem Ansehen – in eine vom Heiligen Geist geführte Gemeinschaft zu rufen Engagement für Jesus Christus und sein Volk. Sie machte es sich zur Gewohnheit, den Mächtigen die Wahrheit zu sagen, und hatte keine Angst davor, herausfordernde Bedenken hinsichtlich Rassen- und sozialer Gerechtigkeit und Friedensstiftung zu äußern. In einem Beispiel begann sie als Pastorin der First Church im Stadtteil Allison Hill in Harrisburg, sich gegen Waffengewalt zu engagieren, indem sie sich an „Heeding God's Call to End Gun Violence“ beteiligte, und wurde eine lautstarke Verfechterin der Bemühungen zur Verhinderung von Waffengewalt vor Ort und auf der Jahreskonferenz . Sie war eine derjenigen, die hinter einer Initiative zur Einrichtung eines Gemeinschaftsgartens im First Harrisburg standen, der neben Gemüse auch „Beziehungen, Frieden und Liebe“ kultivieren sollte. Ihre Hinweise auf die Bedürfnisse der Minderheitengemeinschaften in den Vereinigten Staaten wurden von konfessionellen Mitarbeitern als hilfreich bezeichnet, um den Fokus der Church of the Brethren auf internationale Mission auszugleichen. Sie schrieb für Messenger Magazin, zuletzt ein Artikel über ihre Sankofa-Reise mit dem Titel „The Shadow of the Lynching Tree“, veröffentlicht im Januar/Februar 2018. Im Jahr 2011 war sie Rednerin bei den Wochenendfeierlichkeiten von Martin Luther King Jr. an der Manchester University in Nord-Manchester. Ind. – nur eine von vielen ihrer Vorträge im Laufe der Jahrzehnte.

Als sie für die Jahreskonferenz 2022 predigte, sagte sie: „Eine Sache, die Jesus gut gemacht hat, war, soziale und kulturelle Grenzen zu überschreiten ….“ In der Kirche müssen wir aufhören, auf all die Unterschiede zu schauen … und uns auf die Bedürfnisse konzentrieren …. Wenn wir der Kraft des Geistes in uns vertrauen, können wir grenzenlos tun, um die Liebe weiterzugeben.“

Servicevereinbarungen stehen noch aus und werden mitgeteilt, sobald sie verfügbar sind.

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