Missions- und Ministeriumsvorstand beschließt, das Programm für materielle Ressourcen zu schließen

Der Mission and Ministry Board hat beschlossen, das Materialressourcenprogramm der Church of the Brethren im Brethren Service Center in New Windsor, Maryland, zu schließen. Die am 21. Oktober während der Herbstsitzungen des Vorstands 2023 getroffene Entscheidung sieht vor, das Programm einzustellen über einen Zeitraum von bis zu 30 Monaten.

Brethren Disaster Ministries und Children's Disaster Services sind nicht betroffen und werden weiterhin vom Brethren Service Center aus arbeiten. Die Entscheidung hat auch keine Auswirkungen auf den Lagerbetrieb der Partnerorganisation SERRV.

Die Mitarbeiter von Material Resources wurden am Montagmorgen, 23. Oktober, über die Entscheidung informiert. Wer bis zum Ende des Programms bleibt, erhält die üblichen Abfindungspakete.

Loretta Wolf, die seit 40 fast 1984 Jahre lang Leiterin von Material Resources war, gehört zu den neun betroffenen Voll- und Teilzeitmitarbeitern. Das Programm verfügt außerdem über Leiharbeiter auf Abruf, die bei Bedarf im Lager und bei der Abholung von Spenden helfen.

Die Entscheidung, Material Resources zu schließen, sei vom Vorstand nicht leichtfertig getroffen worden, sagte der Vorstandsvorsitzende Colin Scott, als er den in der nichtöffentlichen Sitzung erzielten Konsens öffentlich verkündete. Er erwähnte, dass es gebeterfüllte Unterscheidung gebe und dass die Entscheidung schwierig sei.

Scott verwies auf Wolfs 47-jährige Tätigkeit in der Church of the Brethren und äußerte im Namen des Vorstands auch seine Wertschätzung für die Mitarbeiter, die an diesem Programm gearbeitet haben, sowie für die Gemeinden, die viele Ressourcen für diesen Dienst bereitgestellt haben.

Eine bedeutende Geschichte zum Feiern

Material Resources ist ein Legacy-Programm der Church of the Brethren mit einer langen und bedeutenden Geschichte des Sammelns, Verarbeitens, Lagerns, Versendens und Verteilens von Katastrophenhilfe, Decken, Kleidung, medizinischen Hilfsgütern, Medikamenten und Gütern für humanitäre Hilfe.

Ausgangspunkt für das Programm waren die Sammlungen von Hilfskleidung, mit denen Mitglieder und Gemeinden der Church of the Brethren 1939, am Vorabend des Zweiten Weltkriegs, begannen. Die ersten Hilfslieferungen mit Kleidung wurden nach Spanien geschickt, um dort von Brüdern-Mitarbeitern verteilt zu werden. In den Jahren 1940 und 1941 wurde Kleidung im ganzen Land gesammelt und auch nach China verschickt.

Im Jahr 1944 wurde in New Windsor auf dem ehemaligen Campus des Blue Ridge College unter der Schirmherrschaft des Brethren Service Committee ein Verarbeitungszentrum für Hilfsgüter eingerichtet. Der Standort zeichnete sich durch seine Nähe zum Hafen von Baltimore aus. Zu diesem Zeitpunkt verfügte die Konfession bereits über vier Sammelstellen für Hilfsgüter in Indiana, Kalifornien, Oregon und Kansas.

Als das Programm offiziell ins Leben gerufen wurde, war die Kirche der Brüder führend, sowohl bei der Bereitstellung materieller Hilfe für das vom Krieg zerrüttete Europa als auch bei der ökumenischen Arbeit an der Ausweitung des christlichen Dienstes auf die Welt. Von diesem Jahr an nahm das Programm, das heute als „Material Resources“ bekannt ist, weiter zu, was die Menge und Art der Hilfsgüter, die Situationen und Länder, in denen Hilfe geleistet wurde, sowie die Zahl der beteiligten Freiwilligen und Mitarbeiter anbelangte. Im Laufe der Jahrzehnte arbeiteten und meldeten sich viele tausend Menschen ehrenamtlich in New Windsor und an Außenstandorten im ganzen Land.

Seit seiner Gründung wurden Hunderte Millionen Pfund materieller Hilfsgüter und medizinischer Hilfsgüter in den größten Teil der Welt verschifft und Millionen von Kilometern mit Lastwagen von Material Resources zurückgelegt. Die Hilfslieferungen wuchsen bald von den ersten Ballen Kleidung und Schuhen bis hin zu Seife (zunächst hergestellt aus gebrauchtem Speisefett) und wurden dann auf Lebensmittel wie Konserven und Trockenwaren sowie Getreide wie Weizen und Reis ausgeweitet. Bald umfassten die Hilfslieferungen Decken und Steppdecken, Medikamente und Erste-Hilfe-Artikel, landwirtschaftliche Werkzeuge und Geräte, Hygienesets, Schulmaterial und mehr. Das Programm hatte auch einen Bezug zum Transport von Nutztieren für das Heifer Project.

Frühe Partnerorganisationen waren die United Nations Relief and Rehabilitation Administration (UNRAA) und der neu gegründete Church World Service (CWS) und CROP sowie verwandte christliche und ökumenische Hilfsorganisationen. Einige der am Programm beteiligten Brüder halfen schließlich bei der Verwaltung zusätzlicher Servicezentren unter der Schirmherrschaft von CWS, von denen es auf ihrem Höhepunkt neun in den Vereinigten Staaten gab. Der Manager aller Zentren hatte seinen Sitz in New Windsor und leitete auch dort das Personal. Der LKW-Transport durchquerte das Land und lud einem Bericht zufolge an einer Stelle täglich durchschnittlich 25,000 Pfund Waren ab.

Nachdem weitere Partnerorganisationen Verträge über Dienstleistungen abgeschlossen hatten, wurde in New Windsor ein Vertriebszentrum gebaut, das 1969 in Betrieb genommen wurde. Dazu gehörten auch Räume für Interchurch Medical Assistance (heute IMA World Health), das zu einem langfristigen Partner mit einem eigenen sicheren Lagerraum wurde für Medikamente und Sanitätsbedarf. Diese Partnerschaft endete 2018.

Das Vertriebszentrum wurde 1981-1982 und erneut 1984 erweitert, um dem hohen Volumen gerecht zu werden. Es wurden große Lieferungen durchgeführt, beispielsweise bis zu 50,000 Decken gleichzeitig. Im Jahr 1985 versendete das Programm im Auftrag von 5 Partnern Kleidung im Wert von über 22.5 Millionen US-Dollar und medizinische Hilfsgüter im Wert von über 18 Millionen US-Dollar. In den 1980er Jahren waren durchschnittlich 20 Mitarbeiter für das Programm tätig.

Seitdem sind Größe und Umfang im Laufe der Jahre allmählich zurückgegangen. Die anderen Servicezentren wurden geschlossen, da CWS weniger Bedarf an Sammelstellen hatte. Die Sammlung, Verarbeitung und Verteilung von Kleidung wurde eingestellt. Im Jahr 2006 betrug die durchschnittliche Mitarbeiterzahl 11.

In den letzten zwei Jahrzehnten, in Jahren großer Not, die durch große Naturkatastrophen verursacht wurden – wie den Tsunami in Südasien im Jahr 2004, den Hurrikan Katrina, der New Orleans im Jahr 2005 heimsuchte, und das Erdbeben, das Haiti im Jahr 2010 verwüstete –, ist die Menge an Arbeit für Das Programm und die Menge der versandten Lieferungen haben zugenommen. In Jahren ohne große Katastrophenereignisse gehen diese Zahlen jedoch deutlich zurück.

Nun spiegelt der Rückgang des Volumens an materiellen Ressourcen die aktuellen Erfahrungen anderer glaubensbasierter materieller Hilfsprogramme wider. Das Budget für materielle Ressourcen soll ausgeglichen sein, doch in den letzten 8 von 10 Jahren kam es zu finanziellen Verlusten.

Faktoren bei der Entscheidung

Ein Unterausschuss des Missions- und Ministeriumsvorstands überprüfte das Materialressourcenprogramm sorgfältig und arbeitete eng mit Mitarbeitern auf Führungs- und Direktorenebene zusammen, bevor er die Einstellung des Programms empfahl.

Die Überprüfung umfasste die Betrachtung aktueller Best Practices in der materiellen Hilfe, die sich im Laufe der Jahrzehnte des Programms verändert haben. Unter bestimmten Umständen, oft bei internationalen Partnern, gilt es nicht mehr als bewährte Praxis, Hilfsgüter aus dem Ausland zu versenden. Weitere Überlegungen waren die geringere Zahl der Partnerorganisationen, das sinkende Spendenvolumen dieser Partner und die damit verbundenen finanziellen Engpässe.

Der Abschlussprozess wird voraussichtlich zweieinhalb Jahre dauern, wobei der Normalbetrieb mindestens für das nächste Jahr weitergeführt wird. Spenderkirchen und Einzelpersonen werden ihre Pakete oder Decken weiterhin nach New Windsor schicken, bis ihnen ein neuer Standort mitgeteilt wird.

Derzeit hat Material Resources drei primäre ökumenische und humanitäre Partnerorganisationen: Church World Service, Lutheran World Relief und die Brothers Brother Foundation. Anfang des Jahres wurden beide zu ihrem Interesse an der Übernahme des Programms befragt, ohne Ergebnis. Material Resources arbeitet auch mit mehreren kleineren Partnern zusammen.

Die Programme von CWS und Lutheran World Relief werden bis zur Schließung von Material Resources und darüber hinaus fortgesetzt. Kirchenmitglieder und Gemeinden werden dringend gebeten, die Kit-Programme dieser Partner weiterhin zu unterstützen, nachdem sie zur Bearbeitung an einen neuen Standort umgezogen sind.

— Bei Fragen wenden Sie sich an Roy Winter, Geschäftsführer von Service Ministries für die Church of the Brethren, unter rwinter@brethren.org.

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