Aussichten für einen neuen Dienst in Ecuador entstehen aus Leidenschaft und Mitgefühl

Von Jeff Boshart

Es gibt Menschen, bei denen man einfach Jesus sieht, wenn man sie trifft. Maria Silva ist eine dieser Personen. Sie betet schnell, lächelt schnell, umarmt schnell und weint schnell. Silva wurde in Kuba geboren und zog als Kind nach Spanien, bevor sie als Erwachsene ihren Weg in die USA fand. Als sie sich in New Jersey niederließ, lernte sie ihren Ehemann Osvaldo kennen, der aus Brasilien in die USA kam. Während sie in New Jersey lebten und arbeiteten, machten sie gelegentlich Ausflüge nach Lancaster County (Pa.), um die Sight and Sound Theaters zu besuchen.

Nach der Pensionierung beschloss das Paar, in die Gegend umzuziehen, in der es ein Haus in Straßburg gekauft hatte. Bei der Suche nach einem kirchlichen Zuhause entschieden sie sich für eine neue Gemeindegründung der Kirche der Brüder, die Ebenezer-Gemeinde in Lampeter, die von Leonor Ochoa und Eric Ramirez geleitet wird.

*Während des Besuchs der Delegation in Ecuador versammeln sich Menschen zum Gebet. Foto von Jeff Boshart*

In ihrer neuen Kirche brachte Silva ihre Leidenschaft und ihr Mitgefühl für die Kinder- und Jugendarbeit in Ecuador ein. Einer ihrer Freunde von der Arbeit in New Jersey stammte aus Ecuador. Diese Freundin lud sie zu zahlreichen Reisen nach Ecuador ein, um mit einer Gemeinde in der Nähe der Stadt Cayambe zusammenzuarbeiten, etwa eine Stunde nördlich von Quito, der Hauptstadt Ecuadors. Anfang 2020 teilte Silva mit ihren Pastoren die Idee, eine Reise nach Ecuador zu organisieren. Sie unterstützten uns, wollten sich aber zu nichts verpflichten, ohne vorher beim Global Mission Office nachzufragen. Zu diesem Zeitpunkt begannen sie, von früherer Missionsarbeit der Brüder in Ecuador zu erfahren – und dann kamen alle Pläne aufgrund der COVID-19-Pandemie zum Erliegen.

Ende 2021, mit dem erneuten Gefühl, dass internationale Reisen sicher wieder stattfinden könnten, nahmen die Pläne Gestalt an. Die Gespräche umfassten weiterhin mehr Stimmen, wie z. B. ehemaliges Missionspersonal in Ecuador; die neuen Co-Executives von Global Mission, Ruoxia Li und Eric Miller; Jeff Boshart, Manager der Global Food Initiative; Yakubu Bakfwash von der Graceway International Community Church of the Brethren in Dundalk, Maryland (die Gemeinde beherbergt eine ecuadorianische Gemeinschaft in ihrem Gebäude); und Alfredo Merino, Geschäftsführer der Fundacion Brethren y Unida (FBU, die Brethren and United Foundation) in Ecuador.

Die durch die Pandemie verursachte Verzögerung ermöglichte gezieltere Gespräche und Spendenaktionen für diese Reise. Die Mittel wurden von der Ebenezer-Gemeinde, der Brethren World Mission und dem Global Mission Office bereitgestellt. Schließlich gipfelten all das Gebet, die Planung, das Sammeln von Spenden und die Gespräche in einer Gruppe von sechs Personen, die vom 25. Februar bis zum 2. März zu einer Lern- und Erkundungsreise nach Ecuador reisten. Die Gruppe bestand aus Silvas, Boshart, Ramirez und dem Elizabeth College Studenten Elliot Ramirez und Anneliz Rosario (Yakubu Bakfwash konnte kurzfristig nicht teilnehmen).

Das Team nutzte den FBU-Campus als Heimatbasis für die Woche und Merino organisierte den Transport und kümmerte sich um die Logistik. Die Reiseroute beinhaltete einen Gottesdienst und ein Treffen in Cayambe mit den Führern der Kirche, mit denen Silva im Laufe der Jahre Beziehungen aufgebaut hat; die Teilnahme an einem Gottesdienst und das Abhalten eines Treffens in Llano Grande mit Ältesten einer Gemeinde, die während der Missionsarbeit der Brüder im Land gegründet wurde; und eine Tour durch die FBU-Farm und Einrichtungen in der Stadt Picalqui, nur einen Steinwurf von der Pan American Highway entfernt. Ein Besuch bei Joyce Dickens, Witwe von Washington Padilla, einer Theologin, die zahlreiche Bücher zur protestantischen Kirchengeschichte in Ecuador verfasst hat, musste abgesagt werden.

In Gesprächen mit Kirchenführern in Cayambe wurde deutlich, dass es einen starken Wunsch nach einer Kirche gibt, die ein ganzheitliches Evangelium lehrt und demonstriert. Es wurden Geschichten von verschiedenen Missionsgruppen erzählt, die kamen, um Literatur auszutauschen, die ein Evangelium der persönlichen Errettung ohne Anerkennung der körperlichen Bedürfnisse förderte. Oft boten diese Gruppen Handouts an, anstatt mit Kirchen- und Gemeindeleitern zusammenzuarbeiten, um die Eigenständigkeit durch Bildungs- oder Gemeindeentwicklungsprogramme zu fördern, die zu Abhängigkeit führen. Ramirez und Boshart berichteten kurz über die Arbeit der Kirche der Brüder auf der ganzen Welt und die Betonung der Denomination auf Friedensstiftung, Einfachheit, Demut, Katastrophenhilfe und gemeinschaftsbasierte Entwicklung. Es gab auch eine starke Befürwortung des Brüderstils der örtlichen Kirchenleitung mit einem Kirchenvorstand oder -rat, der anstelle des Pastors Entscheidungen für die Kirche trifft.

In Llano Grande ist die ehemalige Brüdergemeinde jetzt eine Vereinigte Methodistengemeinde, aber die Ältesten erzählten, wie sie die Lehren, die sie vor vielen Jahrzehnten von den Arbeitern der Brüder gelernt hatten, beibehalten haben. Die Kirchenmitglieder Mercedes und Andres Guaman erzählten von ihrer Angst, die von den Brüdern gegründete Schule zu besuchen, als sie Kinder waren, und davon, wie die Leute ihnen sagten, die Missionare wollten sie zu Würsten verarbeiten. Bis zum heutigen Tag haben sie jedoch die Lektionen der Eigenständigkeit mit Fähigkeiten, die sie von den Missionaren erworben haben, wie Nähen, ökologische Landwirtschaft und die hervorragenden akademischen Werkzeuge, um im Leben erfolgreich zu sein, die sie an der Brüderschule erhalten haben, beibehalten.

*Gespräch und Gemeinschaft am Tisch in Ecuador. Fotos von Jeff Boshart*

Andres Guaman erinnerte sich an die verwirrenden Ereignisse des Abzugs der Brüder aus Ecuador. Als er gefragt wurde, was er über den Austritt der Kirche der Brüder denke, sagte er, es sei ein „Golpe Fuerte“ oder ein harter Schlag. Sie wussten nur, dass eine Bewertung durchgeführt wurde, und sie fühlten sich überhaupt nicht vorbereitet. Sie blieben ohne Pfarrer und suchten sich daher woanders um. Der derzeitige Pastor der United Methodist war dankbar für unseren Besuch, da auch er viel lernte und nicht einmal die Geschichte dieser Gemeinde kannte. Mercedes Guaman versprach, ein Sammelalbum, an dem sie arbeitet, fertigzustellen und es nach Fertigstellung zu teilen.

Die Delegation wird weiterhin mit dem Global Mission Office in Verbindung bleiben, um die nächsten Schritte festzulegen. Aus dieser Reise geht hervor, dass das Verständnis der Kirche der Brüder von ganzheitlicher Mission in Ecuador willkommen wäre. Es ist auch klar, dass große Sorgfalt darauf verwendet werden muss, den Idealen der Brüder von Demut und Friedensstiftung gerecht zu werden, um Spaltung oder Konflikte oder ein Gefühl kultureller Überlegenheit zu vermeiden, wenn man eine Rückkehr nach Ecuador in Betracht zieht. Wie Ramirez der Gruppe gegenüber erklärte: „Wir sind nicht hier, um im Teich eines anderen zu fischen.“ Boshart teilte mit, dass die Konfession zum Beispiel in Haiti keine Kirchen durch einen Beitrittsprozess in die Gemeinde aufnimmt. Alle neuen Gemeinden müssen Gemeindegründungen sein. Im Gegensatz dazu hatte die Konfession in der Dominikanischen Republik einige schwierige Probleme, als Gemeinden, die früher Teil einer anderen Konfession waren oder unabhängig waren, beitreten durften.

Am letzten Tag des Besuchs in Ecuador kam ein Freund von Silva, um sich mit der Gruppe zu treffen. Sie hat Maria Silva und die Versammlung Ebenezer in Pennsylvania bei zahlreichen Gelegenheiten besucht. Sie teilte mit, dass sie gerne eine Zellkirche im Kanton Lago Agrio gründen möchte – einer Region an der kolumbianischen Grenze nordöstlich von Cayambe. Sie hat bereits einen Dienst in der Gemeinde, der sich an Jugendliche wendet, die mit Drogenabhängigkeit zu tun haben. Exemplare von Siguiendo las Pisadas de Jesus (Auf den Spuren Jesu folgen) von C. Wayne Zunkel wurden verteilt und die Ebenezer-Gemeinde wird in Kontakt bleiben und über die nächsten Schritte beten.

Ein konkretes Ergebnis der Reise war die Verbindung von Kirchenführern in Cayambe und Llano Grande mit der Arbeit der FBU. Obwohl die FBU von der Kirche der Brüder gegründet wurde, darf sie per Gesetz keine bestimmte Religionszugehörigkeit haben. Es ist jedoch in der Lage, mit allen Gemeinschaftsgruppen zusammenzuarbeiten, einschließlich religiöser. In Cayambe und Llano Grande äußerten beide Führungsgruppen den Wunsch nach Projekten, die Kindern und Jugendlichen zugute kommen. Obwohl die Reaktion der ecuadorianischen Regierung auf die COVID-19-Pandemie alle anderen in der Region in Bezug auf Impfraten (über 90 Prozent) und niedrige Fallzahlen übertroffen hat, hat die Unterernährung von Kindern aufgrund wirtschaftlicher Schwierigkeiten im Zusammenhang mit Geschäftsschließungen und Entlassungen zugenommen. Die Global Food Initiative fördert den direkten Dialog über potenzielle Gartenbau- und Bauernmarktprojekte zwischen der FBU und Gemeindevorstehern in Cayambe und Llano Grande. Ein Vorschlag wird mit Unterstützung von FBU-Mitarbeitern entwickelt und dem GFI zur möglichen Genehmigung vorgelegt.

Öffnet Gott der Kirche der Brüder eine Tür, um nach Ecuador zurückzukehren und dort Kirchen wieder aufzubauen? Die Idee wurde vom Exekutivdirektor der FBU und sogar von Pastoren von Kirchen anderer Konfessionen bestätigt. Leiter der Ebenezer-Gemeinde bleiben dem Dialog mit dem Global Mission Office sowie interessierten Partnern in den USA und Ecuador verpflichtet.

Maria Silva fühlte das Ziehen des Heiligen Geistes, um diese Erkundungsreise zu organisieren, und alle Beteiligten werden weiterhin die Führung des Heiligen Geistes in der Zukunft erkennen.

— Jeff Boshart ist Manager der Church of the Brethren's Global Food Initiative (GFI).

‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑

Weitere Neuigkeiten zur Kirche der Brüder finden Sie hier: