Von Frank Ramirez
Während der Moderator's Town Hall, die von Paul Mundey, dem Moderator der Jahreskonferenz, veranstaltet wurde, gab es viel zu den Themen biblische Autorität, Rechenschaftspflicht, die überzeugende Vision, Kirchenspaltung und Nationalismus zu hören. Die zweiteilige Online-Veranstaltung trug den Titel „Today's Headlines, Yesterday's Wisdom. Historische Einsichten für die Kirche von heute.“
Mehr als 260 Personen meldeten sich für die Frage-und-Antwort-Sitzung am 15. April an, und mehr als 200 nahmen an der fünfstündigen Präsentationssitzung am 17. April mit den Historikern der Brethren, Carl Bowman, Bill Kostlevy, Stephen Longenecker, Carol Sheppard und Dale Stoffer, teil. (Eine Aufzeichnung des Webinars und ein Studienleitfaden werden in Kürze unter verfügbar sein www.brethren.org/webcasts/archive.)
Bill Kostlev
Einiges davon war herausfordernd, einiges war ein bisschen deprimierend, und vieles war augenöffnend, aber die vielleicht erstaunlichste und erhebendste Aussage kam von Kostlevy, der als Direktor der Brethren Historical Library and Archives in den Ruhestand getreten ist.
Kostlevy konzentrierte sich auf mehrere überzeugende Visionsaussagen aus der Vergangenheit, von den legendären Brethren-Figuren Christopher Sauer Jr., Peter Nead und Dan West. In Bezug auf die Brüdergemeinden in Afrika, Lateinamerika und Europa, die von Missionaren der verschiedenen Brüdergruppen gegründet wurden, bemerkte er jedoch: „Heute leben mehr Erben von Schwarzenau auf der Welt als jemals zuvor in der Geschichte der Brüder. In anderen Teilen der Welt gibt es ein explosives Wachstum.“
Carl Bogenmann
Bowman sprach das Thema Nationalismus an und erinnerte an seine eigene Ausbildung, die stark von seinem Pastor beeinflusst war, der auch sein Vater war. In Anlehnung an George Orwells „Notes on Nationalism“ stellte er fest, dass Patriotismus zwar als Hingabe an eine bestimmte Lebensweise und einen bestimmten Ort definiert werden kann, Nationalismus aber seiner Natur nach militärisch und kulturell defensiv ist und mit dem eigenen Land prahlt, während er blind für die Stärke bleibt und Schönheit anderer.
Ihre Loyalität und ihr Gehorsam gegenüber Christus trennten die Gründungsbrüder von der Außenwelt, sagte er. Die Erwachsenentaufe stellte nicht nur eine Rebellion gegen die bestehende Autorität dar, sie errichtete eine Grenze zwischen dem Weg Christi und dem Weg der Welt, eine neue Nation nach innen und nach außen.
Bowman zitierte den Märtyrer John Kline aus der Zeit des Bürgerkriegs der Brethren, der, als er den Kanonendonner hörte, der George Washingtons Geburtstag feierte, schrieb: „Meine höchste Vorstellung von Patriotismus findet sich in dem Mann, der den Herrn, seinen Gott, von ganzem Herzen liebt Nachbar wie er selbst.“
Im Gegensatz dazu entdeckte Bowman durch Umfragen in den letzten Jahrzehnten, dass eine starke nationalistische Identität unter Brüdern relativ neu ist. Unsere Traditionen des Dienstes und der Gleichheit aller Menschen mildern jedoch die Auswüchse des Nationalismus.
Stefan Longenecker
Longenecker konzentrierte sich auf die Kirchenspaltung und stützte sich auf die Konzepte der Ökonomen Adam Smith und James Madison, um darauf hinzuweisen, dass der Marktplatz der Ideen die Spaltung zwischen Kirchen nicht nur unvermeidlich, sondern sogar wünschenswert macht. Mit der einfachen Aussage „Die Besten werden überleben“ wiederholte er Madisons Überzeugung, dass „Religion unter dem Ersten Verfassungszusatz gedeiht“, und zitierte den vierten Präsidenten: „Wenn neue Sekten mit absurden Meinungen oder überhitzter Vorstellungskraft entstehen, liegt das richtige Heilmittel in der Zeit, Nachsicht und Beispiel.“
Im Laufe der Jahrhunderte gab es viele Spaltungen zwischen den Brüdern, wie Conrad Beissels Ephrata-Kloster, die unterschiedlichen Unterschiede in der Praxis zwischen den Far Western Brethren und den Eastern Brethren und die Dreiteilung zwischen den Brüdern in den 1880er Jahren. Die Geschichte der Teilung setzte sich fort, als die Dunkard Brethren sich von der Church of the Brethren trennten, die Grace Brethren mehr als eine Spaltung erlebten, nachdem sie sich von der Brethren Church abgespalten hatten, und in jüngerer Zeit erlebten die Old Orders Spaltungen wegen Technologiefragen
In Bezug auf die jüngste Trennung von Kirchen, die sich selbst als Covenant Brethren bezeichnen, gab Longenecker zu, dass er weniger Spaltungen vorziehen würde, und dass diese Spaltung manchmal das Schlimmste in den Menschen zum Vorschein bringt. Er sagte jedoch: „Ich denke, die Lektion ist, dass Spaltung normal ist.“
Carol Sheppard
Sheppard verfolgte die Geschichte der Rechenschaftspflicht unter den Brüdern und identifizierte Faktoren, die zu ihrem Zusammenbruch geführt haben. „Rechenschaftspflicht war von Anfang an ein fester Bestandteil der Brüderbewegung“, erklärte sie. „Mit der Taufe treten wir als ein Leib in Christus in eine Bundesbeziehung ein und vereinbaren mit der Hilfe des Heiligen Geistes, gemeinsam in menschlicher Liebe zu wandeln, geistige Demut und Frieden zu fördern und uns zu verpflichten, vor der Welt ein wahres und vorbildliches Leben zu führen ," Sie sagte.
Die Aufrechterhaltung allgemeiner Praktiken wie des Diakonbesuchs wurde jedoch schwieriger, als sich die Kirche im ganzen Land ausbreitete. Ein weiterer Faktor, der sich im 20. Jahrhundert änderte, war das Konzept „keine Gewalt in der Religion“, was bedeutete, dass der Gehorsam gegenüber Christus zunehmend zu einer individuellen Angelegenheit wurde. Darüber hinaus bedeutete die Abkehr von der geografischen Bestimmung der Kirchenmitgliedschaft, dass die Brüder nicht die Gemeinschaft auswählten, der sie Rechenschaft absprachen.
Sheppard schloss: „Was im 21. Jahrhundert von Rechenschaftspflicht übrig bleibt, ist eine einseitige Angelegenheit. Brüder erkennen die Entscheidungen an, die sie unterstützen, und lehnen die anderen ab, ‚wo die Kirche falsch lag.'“
Dale Stoffer
Stoffer hielt den abschließenden Vortrag über biblische Autorität. Er skizzierte den Weg, wie seine Konfession, die Brethren Church, versucht hat, die Schrift im Mittelpunkt zu halten, und schlug vor, dass es für Brethren einen dritten Weg zwischen liberalen und konservativen Autoritäten gibt. „Uns wurde in der Bibel ein unveränderliches Glaubensbekenntnis gegeben, das aber von jeder Generation von Gläubigen neu verstanden wird. Was Gott durch die Person Jesu Christi offenbart hat, kann nur durch Gehorsam gegenüber Jesus Christus verstanden werden.“
Die frühen Brüder, sagte Stoffer, „betonten die Einfachheit und Klarheit der Schrift …. Die Wahrheit ist uns in Jesus Christus geschenkt und drückt sich in der Glaubensgemeinschaft aus, die uns dafür verantwortlich macht…. Aber wenn wir die heiligen Schriften lesen, ist es wichtig, dass sie der Schlüssel ist, um unseren richtigen Platz in der Gemeinschaft Gottes zu verstehen.“
– Frank Ramirez ist Pastor der Union Center Church of the Brethren in Nappanee, Indiana.
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