Geistliche Frauen der Kirche der Brüder versammelten sich vom 6. bis 9. Januar zu Exerzitien im Franciscan Renewal Center in Scottsdale, Arizona, in der Gegend von Phoenix. Die 57 Frauen aus der ganzen Glaubensgemeinschaft wurden von Moderatorin Mandy Smith zum Thema „Schätze in Tontöpfen“ (2. Korinther 4:7) geführt.
Ursprünglich aus Australien, ist Smith leitender Pastor der University Christian Church in Cincinnati, Ohio, und schreibt regelmäßig Beiträge für „Christianity Today“ und Missio Alliance. Sie bezog sich auf ihr Buch „The Vulnerable Pastor: How Human Limitations Empower Our Ministry“, als sie die Gruppe leitete und untersuchte, wie unvollkommene Menschen Träger für Gottes Werk in der Welt sein können.
Smith erzählte von kraftvollen Erfahrungen, wie Gott ihre eigenen Schwächen und Schwächen durcharbeitete, und bezog diese Erfahrungen auf die persönliche Dynamik im Leben eines Gemeindeleiters. Unter Berufung auf die Worte von Paulus in 2. Korinther 12:9-10 – „Er sprach zu mir: ‚Meine Gnade genügt dir, denn Kraft wird in Schwachheit vollendet.' Umso mehr will ich mich meiner Schwächen rühmen, damit die Kraft Christi in mir wohne“ – sie ermutigte die Geistlichen, ihre eigenen Verwundbarkeiten und Schwächen „anzulehnen“ und zu akzeptieren, um Gott zu erlauben, durch sie zu wirken .
Smith sprach insbesondere über die Dynamik, die weibliche Kirchenführer erfahren, und ermutigte die Gruppe, Schamgefühle über ihre eigenen Unvollkommenheiten und Verwundbarkeiten loszulassen und sich in Richtung Akzeptanz zu bewegen. Sie hat gelernt, Paulus nachzueifern, indem sie offen mit ihren eigenen Unvollkommenheiten prahlt, sagte sie und bezeugt, wie menschliche Schwäche die Fähigkeit stärkt, zu dienen und Gottes Liebe mit anderen zu teilen. Neue Dinge könnten möglich werden, wenn man sich bewusst dafür entscheidet, verletzlich zu sein, sagte sie und ermutigte die Aufmerksamkeit auf Zeiten, in denen man sich „leer“ fühlt und dringend Heilung braucht, denn dann kann Gott wirken.
„Der beste Dienst wächst aus dem Vertrauen auf Gott“, sagte Smith, „und unsere Schwäche lehrt uns, uns auf Gott zu verlassen, also ist Schwäche eine Ressource für den Dienst.“
Ihre Sitzungen beinhalteten „Tischgespräche“ in kleinen Gruppen. Die Frauen wurden eingeladen, Geschichten aus ihrem eigenen Leben und ihren Diensterfahrungen zu erzählen. Themen zum Teilen waren unter anderem Geschichten darüber, wie etwas möglich wurde, weil jemand sich für Verwundbarkeit entschied, ungesunde Wege, die Menschen vermeiden oder versuchen, Schwäche zu beheben, und – andererseits – gesunde Antworten, die sich auf Gott verlassen, und praktische Ideen für die „Sabbatruhe“. und Spiel. Smith leitete auch eine Sitzung, bei der Kunst und Kreativität zum Einsatz kamen, um Gottes Werk in der Welt zu erkennen.
Zusätzlich zu den Sitzungen mit Smith umfasste das Retreat tägliche Gottesdienste, Workshops, viele verschiedene Erholungsmöglichkeiten, Beziehungsaufbau und Gemeinschaft. Es wurde Kinderbetreuung angeboten, was die Teilnahme jüngerer Geistlicher ermutigte.
Unter der Leitung von Nancy Sollenberger Heishman, Direktorin des Office of Ministry, mit Unterstützung von Office Manager Mishael Nouveau, bestand das Planungsteam aus Connie Burkholder, Kathy Gingrich, Sara Haldeman-Scarr, Rebecca House und LaDonna Sanders Nkosi. Dem Lobpreiskomitee gehörten Rebecca House als Vorsitzende, Barbara Dickason, Leah Hileman, Cesia Morrison und Deb Peterson an. Ein ehrenamtliches Gebetsteam untermalte die Veranstaltung mit Gebeten.
Finanzielle Unterstützung für Reisen und Stipendien von Frauen wurde durch die Großzügigkeit des Womaen's Caucus und des Mary Blocher Smeltzer Fund bereitgestellt. Finanzielle Unterstützung für die Kinderbetreuung kam von der Ministervereinigung. Finanzielle Unterstützung für den Transport kam vom Pacific Southwest District und der San Diego Church of the Brethren.
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