„Unser Endziel ist die Einheit“, sagte der Generalsekretär der Church of the Brethren, David Steele, in einem Interview über die Bemühungen einer Gruppe namens Covenant Brethren Church, die Trennung von der Church of the Brethren zu untersuchen. Steele sagte, dass die Führung der Konfession „anerkennt, dass es Unterschiede und Vielfalt innerhalb der Church of the Brethren gibt, aber unser Ziel ist es, nach Einheit zu streben“.
Am Samstag, dem 1. Februar, trafen sich Steele und der Moderator der Jahreskonferenz, Paul Mundey, mit den Leitern der neuen Gruppe zu etwa dreistündigen Gesprächen. Dieses Treffen folgte auf frühere Treffen, die Mitglieder des Leitungsteams der Church of the Brethren mit Mitgliedern der Gruppe hatten. Das Führungsteam besteht aus den Amtsträgern der Jahreskonferenz, dem Generalsekretär und einem Vertreter des Council of District Executives.
Steele sagte, diese Treffen seien abgehalten worden, „um ihre Bedenken zu hören, woran sie arbeiten. Wir bemühen uns, die Kommunikationswege offen zu halten.“ Bei dem Treffen am 1. Februar sagte Steele, die Führung der Covenant Brethren Church habe deutlich gemacht, dass ihre Absichten nicht länger nur Sondierungszwecken dienen, sondern dass es zu einer Trennung kommen werde.
Die Covenant Brethren Church wählte ihren Namen bei einem Treffen in Woodstock, Virginia, im vergangenen November. Die Entscheidung, die Trennung zu prüfen, wurde im vergangenen Juli in Chambersburg, Pennsylvania, bei einem Treffen von etwa 50 Personen aus 13 Distrikten getroffen. Die Gruppe erkundet Bürostandorte in West Virginia, hat einen vorläufigen Vorstand und Arbeitsgruppen ernannt und entwickelt eine Satzung und ein Glaubensbekenntnis. Dem temporären Vorstand gehören sowohl die Leitung der Brethren Revival Fellowship (BRF) als auch die Leitung des Gebetsgipfels an, darunter Grover Duling (Vorsitzender), Eric Brubaker, Larry Dentler, Scott Kinnick, James F. Myer und Craig Alan Myers. Der vorläufige Vorstand besteht aus einem Distriktvorstand, Distriktmoderatoren und BRF-Führungskräften.
Die Gruppe hat angegeben, dass ihre Gründe für die Untersuchung der Trennung darin bestehen, „Gemeinden einen Zufluchtsort zu bieten, die die Entscheidung treffen, zu gehen, aber ihre Brüderwerte bewahren und nicht unabhängig sein wollen“ sowie „das Versagen der Denomination stehe fest auf biblischer Autorität“ und eine Beschwerde, dass der überzeugende Visionsprozess „das homosexuelle Problem“ nicht anspreche.
Steele teilte seine Sorge, Gerüchte über die Covenant Brethren Church zu zerstreuen, die in der Konfession umherschwirrten. Einer davon ist, dass es viele Gemeinden gibt, die die Denomination verlassen haben oder dies planen. Eine andere ist, dass Gemeinden weggehen, um sich der neuen Gruppe anzuschließen. Steele sagte jedoch, dass er bis heute die Bestätigung von nur einem Dutzend oder mehr Gemeinden habe, die sich aus verschiedenen Gründen in nur einer Handvoll Distrikten zurückgezogen haben. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass sie beabsichtigen, sich der neuen Gruppe anzuschließen, sagte er, und Sexualität sei möglicherweise nicht für alle ein Faktor, bemerkte er. Einige sind seit vielen Jahren funktional von Denomination und Distrikt getrennt, was sich in ihrem Mangel an Spenden und ihrer mangelnden Teilnahme an Jahreskonferenzen und Distriktkonferenzen zeigt. Er nannte das Beispiel einer Gemeinde, die aufgrund von Meinungsverschiedenheiten über ökumenische Organisationen jahrzehntelang desillusioniert war. Andere wollen sich einfach selbstständig machen. Steele zerstreute auch Gerüchte, dass sich ganze Bezirke trennen könnten. Es gebe in der Kirche der Brüder kein Verfahren für einen Distrikt, um einen solchen Schritt zu unternehmen, sagte er.
„Ich erkenne an, dass in unserem gemeinsamen Leben eine sekundäre Erzählung entstanden ist, eine, die Frustrationen auslebt, die sich von der Kirche wegbewegt, anstatt Einheit zu suchen, anstatt Gespräche und Gebet fortzusetzen und gemeinsam die Schrift zu lesen“, sagte Steele .
Als Antwort auf die Kritik an dem überzeugenden Visionsprozess betonte Steele, dass es nie beabsichtigt war, Sexualität anzusprechen, sondern „das Gespräch darüber zu Fragen des Glaubens und der Vision führen sollte und wo die Kirche sein sollte“. Die Komitees, die in den letzten Jahren an der überzeugenden Vision gearbeitet haben, haben Daten von Versammlungen in der gesamten Denomination und zwei Jahreskonferenzen gesammelt, um eine Vision zu finden. Er glaubt, dass der Prozess nicht zu kurz gekommen ist, „sondern genau das getan hat, was wir uns vorgenommen hatten. Eine überzeugende Vision sollte uns nicht reparieren, aber sie weist uns in eine Richtung, die wir alle annehmen und auf die wir uns konzentrieren können.“
Steele hob andere jüngste Erfolge hervor, auf die er möchte, dass sich die Mitglieder der Kirche jetzt konzentrieren, anstatt sich auf die Spaltung zu konzentrieren. Zu diesen Erfolgen gehören Distrikte, die energische Schritte unternehmen, um ihre Leidenschaft für den gemeinsamen Dienst zu erneuern, und das Dezembertreffen der Leiter internationaler Brüderorganisationen, die nachdrücklich eine neue globale Struktur für die Church of the Brethren weltweit bekräftigten. Diese Erfolge „sind aufregend und können neues Leben bringen“, sagte er. „Wir verlieren den Überblick, wenn die sekundäre Erzählung dominant wird. Es ist nicht alles Untergangsstimmung.“
Zu den Herausforderungen für konfessionelle Leiter in dieser Zeit gehört es, einen Weg zur Zusammenarbeit zu finden. Als eine Herausforderung nannte er, dass Bezirke unterschiedliche Ansätze zum Gemeindeaustritt verfolgen. „Dies ist eine Zeit für kollegiale Gespräche“, sagte Steele. „Ich glaube, es beginnt wirklich damit, dass das Führungsteam und der Council of District Executives einen gemeinsamen Weg nach vorne finden, eine Verpflichtung zur Zusammenarbeit.“
Ebenso will Steele auf eine Verständigung mit austretenden Gemeinden hinarbeiten. Er ist zutiefst besorgt darüber, wie die Trennung von Versammlungen „Gemeinden auseinanderreißt. Es gibt das Gefühl, dass einige Leute in diesen Versammlungen in der Denomination bleiben wollen. Sie sind hin- und hergerissen zwischen den Beziehungen zu ihrer Familie und ihren Freunden und ihrer Loyalität gegenüber der Kirche der Brüder.“
- Weitere Informationen finden Sie in einer Erklärung des Führungsteams, die im vergangenen November unter veröffentlicht wurde www.brethren.org/news/2019/denominational-leadership-teamstatement .