Jamie Rhodes (links) und Nicholas Wingert leiten die Chambersburg Virtual Vacation Bible School
„Es lief wirklich gut“, war eine Untertreibung von Jamie Rhodes, Direktor für christliche Bildung und Jugend an der Church of the Brethren in Chambersburg (Pa.). Tatsächlich war die virtuelle Ferien-Bibelschule (VBS) der Gemeinde ein Riesenerfolg und brachte fast doppelt so viele Kinder und Familien zusammen wie in einem gewöhnlichen Jahr. „Wir waren total gekitzelt“, sagte sie.
Aufgrund der Pandemie beschloss die Kirche, ihre jährliche VBS online zu veranstalten, anstatt sie persönlich abzuhalten. Das Thema war „Rocky Railway“, das sich darauf konzentrierte, wie die Macht Jesu „uns durch schwierige Dinge in unserem Leben zieht“, sagte Rhodes. Sie und die anderen, die an der Planung und Leitung der VBS beteiligt waren – Nicholas Wingert, Ali Toms und Kathie Nogle – verwendeten einen veröffentlichten Lehrplan, der vorab aufgezeichnete Videoelemente enthielt, machten aber auch ihre eigenen Aufnahmen von sich selbst, in denen sie verschiedene Teile von jedem der fünf leiteten Tage mit Online-Sitzungen.
Um die VBS bekannt zu machen, haben sie die Nachricht auf alle möglichen Weisen verbreitet: Informationen, die mit Kirchenmitgliedern geteilt wurden, Flyer und Briefe an frühere VBS-Teilnehmer, ein Mailing an nahe gelegene Kirchen, ein Versuch, Organisationen zu erreichen, die der Gemeinde kostenlos dienen Mahlzeiten und Essensausgaben, das Verteilen von Flyern bei Essensausgaben, Telefonanrufe mit Personen, die sich in den Vorjahren angemeldet hatten, und Facebook-Posts, in denen für die Veranstaltung geworben wurde. Rhodes bemerkte, wie effektiv und kostengünstig es sei, diese Facebook-Posts zu „verstärken“.
Die Online-Sitzungen und Videos wurden auf Facebook und der Website der Kirche zur Verfügung gestellt. Darüber hinaus verteilte die Kirche Taschen zum Mitnehmen mit Aktivitäten, die die Kinder zu Hause machen konnten. Um Taschen zum Mitnehmen zu erhalten, mussten sich Familien online registrieren.
Die Ergebnisse waren erstaunlich, sagte Rhodes. Die VBS verzeichnete jeden Tag durchschnittlich 150 Facebook-Aufrufe und an manchen Tagen mehr als 200. Sie verteilten 94 Tüten zum Mitnehmen, die meisten während einer Drive-Through-Abholzeit in der Kirche, aber auch per Post an Familien außerhalb das Gebiet darunter in vier verschiedenen Staaten. Mehr als 60 Prozent der Familien, die Taschen zum Mitnehmen erhielten, waren neu in der Kirche.
Verglichen mit dem üblichen Bibelschulbesuch der Gemeinde mit etwa 50 Kindern war die virtuelle VBS ein großer Erfolg. Es war jedoch nicht einfach. Angesichts der geltenden COVID-19-Beschränkungen sagte Rhodes, das Komitee habe „wirklich Probleme“ damit, wie man eine Sommerbibelschule durchführt. Sie befürchteten, dass einige Leute Angst haben würden, eine Online-Veranstaltung auszuprobieren. Sie waren jedoch dankbar für die Ermutigung durch die Christliche Bildungskommission und die Erlaubnis des Kirchenvorstands, etwas Neues auszuprobieren.
„Wir haben wirklich auf Gott vertraut“, sagte Rhodes. „94 Kinder zu erreichen, das ist großartig. Ich hoffe, dass dies Familien zusammengebracht hat.“
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