Von Alexandra Toms
„An den Flüssen Babylons saßen wir und weinten, als wir an Zion dachten“ (Psalm 137:1, NIV).
In diesem Jahr, 2019, jährt sich zum 400. Mal, dass die ersten versklavten afrikanischen Personen nach Nordamerika gebracht wurden. 1619 erreichte ein Schiff mit der ersten Gruppe versklavter Menschen aus Afrika die Küste des heutigen Virginia. Aufzeichnungen zufolge befanden sich „mehr als 20 Afrikaner“ an Bord des Schiffes, die bei ihrer Ankunft in die Sklaverei oder Zwangsarbeit gezwungen wurden.
Der National Council of Churches (NCC), ein ökumenischer Partner des Büros für Friedenskonsolidierung und -politik der Church of the Brethren, arbeitet an Themen rund um Rassismus und Masseninhaftierung. Zu Ehren des 400-jährigen Jubiläums hielt das NCC einen besonderen Gottesdienst ab. Direktor Nathan Hosler half bei der Planung und Teilnahme an dem Gedenkgottesdienst mit dem Titel „Ein Tag der Erinnerung und Klage“, während dessen eine Zeit des Gedenkens für die „20 und ungeraden“ versklavten Personen aus Afrika – „20 und ungerade“ Kinder Gottes – abgehalten wurde . Einundzwanzig Erinnerungsblumen wurden an der Markierung niedergelegt, um jeder der ersten versklavten Personen zu gedenken. Als jede Blume zum Gedenken niedergelegt wurde, wurde die Affirmation „Ein Kind Gottes“ rezitiert, worauf die Menschen mit „Ashe“ antworteten, einem traditionellen afrikanischen Sprichwort, das so interpretiert wurde: „So ist es.“
Als der Gottesdienst zu Ende ging, bewegten sich die Anwesenden um einen Baum herum, der für Hoffnung und Feier stand, „eine Erinnerung an Gottes Versprechen in der Schöpfung, an die Befreiung der Sklaven, im christlichen Glauben an die Erlösung Jesu und die offenbarte Vision von die Heilung der Nationen.“ Der Gottesdienst beinhaltete die Feier des Mutes und der Beharrlichkeit derer, die sich gegen unterdrückerische Regime für die Freiheit der Mitkinder Gottes gestellt haben, mit der Hoffnung auf eine Zukunft, in der Gottes Heilung allen Menschen und allen Nationen bekannt sein wird.
Oft wird die Sklaverei als etwas der Vergangenheit angesehen und nicht mehr als das, was wir als Land sind. Die Sklaverei ist jedoch länger ein Teil der Vereinigten Staaten als nicht. Das offizielle Gedenkjahr ist 1619, jedoch wurden Menschen aus Afrika seit 1501 gefangen genommen und nach Amerika gebracht. Das NCC hat 1619 gedacht und sich daran erinnert, um den Beginn der Sklaverei in den Vereinigten Staaten zu markieren. Die Sklaverei dauerte 246 Jahre und endete mit der Verabschiedung des Dreizehnten Verfassungszusatzes im Jahr 1865. Die Abschaffung der Sklaverei bedeutete nicht volle Freiheit. Für weitere 103 Jahre verweigerten Jim-Crow-Gesetze Afroamerikanern und Farbigen die volle Freiheit und Staatsbürgerschaft.
Während Sklaverei und Segregation als „Ding der Vergangenheit“ betrachtet werden können, sind diese Praktiken tief in der Geschichte des Landes verankert und wirken sich immer noch auf People of Color aus. Dieses Jubiläum ist eine Gelegenheit, sich an die Millionen von Menschen zu erinnern und zu beklagen, die im Namen von Sklaverei, Segregation und weißer Vorherrschaft versklavt, gefoltert und getötet wurden – geschaffen nach dem Bilde Gottes. Wir müssen uns daran erinnern und beklagen, dass viele amerikanische Familien von diesen entmenschlichenden Praktiken profitiert haben, sei es durch Taten oder Untätigkeit. Dafür bereuen wir.
- Alexandra Toms ist gesetzgebende Mitarbeiterin im Office of Peacebuilding and Policy in Washington, DC