Das Büro des Brethren Service Europe der Church of the Brethren wird Ende 2019 geschlossen. Es befindet sich im Ökumenischen Zentrum des Ökumenischen Rates der Kirchen in Genf, Schweiz, der Stadt, in der es seit 1947 ansässig ist. Derzeit die Arbeit des Büros konzentriert sich auf die Vermittlung und Betreuung von Mitarbeitern des Brüderlichen Freiwilligendienstes in Europa.
Seit mehr als drei Jahrzehnten wird das Büro von Kristin Flory, seit fast 33 Jahren BVS-Mitarbeiterin in Europa, betreut. Sie hat ihren Rücktritt zum 31. Dezember angekündigt.
Zu den Faktoren bei der Entscheidung, das Büro zu schließen, gehören Kürzungen im Konfessionsbudget, eine geringere Anzahl von BVSern, die in Europa dienen, was einen Trend im BVS-Programm insgesamt widerspiegelt, und Schwierigkeiten bei der Beschaffung von Visa für BVSer, um in mehreren europäischen Ländern zu arbeiten.
„Einige Programme [von BVS Europe] sind natürlich ausgelaufen, aber wir mussten uns schließlich aufgrund von Budgetkürzungen von einigen Bereichen trennen“, berichtete Flory. „Wir sind von der vollständigen Finanzierung der BVSer bei ihren Projekten übergegangen, um die Unterstützung zu teilen, und bitten jetzt die Projekte, den Unterhalt der Freiwilligen zu übernehmen.“ Seit 2003 arbeitet sie in Teilzeit.
Die BVS-Projektstandorte in Nordirland und der Republik Irland werden voraussichtlich fortgesetzt:
— Quaker Cottage in Belfast, Nordirland, ein gemeindeübergreifendes Familienzentrum, in dem BVSer mit Kindern arbeiten.
— IncredABLE in Richhill, County Armagh, Nordirland, das soziale, Freizeit- und Bildungsaktivitäten für Menschen mit Lern-/intellektuellen Behinderungen und/oder Autismus anbietet.
— Corrymeela Community in Ballycastle, Nordirland, eine Friedens- und Versöhnungsorganisation und ein Wohnzentrum.
— Morne Grange in Kilkeel, Nordirland, eine Gemeinde und Farm für Menschen mit Lernschwierigkeiten.
— Drei L'Arche-Gemeinschaften, in denen Menschen mit und ohne geistige Behinderungen zusammenleben und arbeiten – Belfast, Nordirland; Grafschaft Kilkenny, Irland; und Dublin, Irland.
Eine lange und bewegte Geschichte
Das Europabüro wurde im Februar 1947 von der Brethren Service Commission (BSC) gegründet, der Gruppe, die für die Hilfs- und Wiederaufbauarbeit der Kirche nach dem Zweiten Weltkrieg verantwortlich war. Laut „The Brethren Encyclopedia“ stand der Standort in Genf im Zusammenhang mit der Verbindung der Kommission mit dem Ökumenischen Rat der Kirchen (ÖRK), der dort auch seinen Hauptsitz errichtete. 1948 wurde MR Zigler berufen, die BSC-Arbeit in Europa zu leiten und der Vertreter der Brüder beim ÖRK zu sein.
1968-69 wurde die BSC laut der Enzyklopädie „durch eine organisatorische Neuausrichtung am Hauptsitz der Church of the Brethren“ beendet. Ihre Arbeit wurde mit der Missionsarbeit der Glaubensgemeinschaft zusammengelegt, einschließlich des Brethren Volunteer Service-Programms, das 1948 gestartet worden war. Das Europa-Büro begann sich darauf zu konzentrieren, BVSer einzusetzen und zu betreuen und Verbindungen zu Projektstandorten auf dem ganzen Kontinent aufrechtzuerhalten.
Über mehrere Jahrzehnte setzten die Mitarbeiter des Büros die BSC-Tradition fort, sich für Orte einzusetzen, die unter Krieg und Gewalt leiden. So wurde beispielsweise der erste BVSer in Belfast, Nordirland, 1972 auf dem Höhepunkt der „Troubles“ zwischen Katholiken und Protestanten aufgestellt. In ähnlicher Weise arbeiteten BVSer während und nach den Kriegen auf dem Balkan in Kroatien, Serbien, Kosovo und Bosnien-Herzegowina.
Die in Genf tätigen Mitarbeiter fungierten auch als Vertreter der Kirche der Brüder, die an historischen Friedenskirchenkonsultationen in Europa teilnahmen, sich mit ökumenischen Führungskräften beim ÖRK und zeitweise mit führenden Persönlichkeiten und Mitarbeitern der Vereinten Nationen in Genf zusammentaten.
Obwohl die BSC andere Zentren für die Nachkriegsbemühungen der Kirche eingerichtet hatte – wie Kassel, Deutschland, und Linz, Österreich, unter anderem –, war das Genfer Büro dasjenige, das für einige als Zentrum der Präsenz der Church of the Brethren in Europa überlebte 72 Jahre.