Von Nathan Hösler
Vor einigen Wochen reiste ich mit der Geschäftsführerin von Churches for Middle East Peace (CMEP), Mae Elise Cannon, und Erik Apelgårdh vom Ökumenischen Rat der Kirchen (ÖRK) nach Irakisch-Kurdistan. Die Absicht war, die Arbeit des CMEP in der Region auszuweiten, mit besonderem Schwerpunkt auf der Nachhaltigkeit der historischen christlichen Gemeinschaften und dem Zugang zu humanitärer Hilfe.
Die Church of the Brethren ist eine von fast 30 Mitgliedsgemeinschaften oder nationalen Körperschaften, aus denen CMEP besteht, und ich bin der Vorsitzende des Vorstands. In dieser Funktion beteiligte ich mich, um die Arbeit von CMEP zu unterstützen, aber auch um den Dienst der Church of the Brethren auszuweiten. Dies war ein wichtiger Schritt zur Erfüllung des Mandats der Erklärung der Jahreskonferenz 2015 „Gemeinschaften christlicher Minderheiten“. Die Erklärung lautet auszugsweise:
„Als Mitglieder des weltweiten Leibes Christi sind wir besorgt über die Zerstörung christlicher Gemeinschaften in Regionen, in denen Christen als religiöse Minderheiten ins Visier genommen werden. Obwohl wir tief besorgt über die Verfolgung religiöser Minderheiten sind, unabhängig von Religion oder Tradition, fühlen wir uns deutlich berufen, uns für diejenigen einzusetzen, die Brüder und Schwestern im Leib Christi sind. „Lasst uns also, wann immer wir Gelegenheit dazu haben, zum Wohle aller wirken, besonders für die Angehörigen der Glaubensfamilie“ (Galater 6).
„Wir sind auch beunruhigt über die schnell abnehmenden christlichen Gemeinschaften an Orten wie dem Irak, Palästina und Syrien. Die Auslöschung dieser alten, aber immer noch lebenswichtigen christlichen Gemeinschaften wäre nicht nur eine Menschenrechtskatastrophe und ein Verlust für die Völker der Region, sondern auch ein tragischer Verlust des historischen christlichen Zeugnisses in dem Land, in dem die Kirche zuerst Wurzeln geschlagen hat.“
Mit einem starken organisatorischen Auftrag und einer Einladung eines Kirchenführers in Bagdad arbeiteten wir daran, eine Reise zu planen. Doch nur wenige Wochen vor der Abreise begannen in Bagdad Proteste, die durch gewaltsame Repressionen der Regierung an Intensität zunahmen. Zum jetzigen Zeitpunkt wurden mehr als 350 Demonstranten getötet. Hinzu kam die türkische Invasion im Nordosten Syriens nach der Ankündigung und dem plötzlichen Abzug vieler US-Truppen aus Nordostsyrien. Obwohl wir uns aufgrund der Proteste entschieden, nicht in den föderalen Irak einzureisen, gingen wir in die halbautonome Region Irakisch-Kurdistan.
Von Erbil aus trafen wir uns mit Kirchenführern, humanitären Organisationen und der US-Agentur für internationale Entwicklung (USAID). Die Kirchenführer sprachen von der Vertreibung und dem starken Rückgang ihrer Mitglieder in den letzten Jahren. Ihre Zahl ist von 1.5 Millionen Christen vor der US-Invasion im Jahr 2003 auf derzeit vielleicht 200,000 gesunken. Wir sahen einen Weinberg, der auf einem Kirchhof wuchs, der einst Menschen beherbergte, die vor ISIS in Mossul geflohen waren. Wir haben auch gesehen, wie ein neues Krankenhaus gebaut wurde. Diese und andere waren Zeichen einer lebendigen Kirchengemeinschaft und eines fortgesetzten Dienstes trotz vieler Schwierigkeiten. Es betonte auch eine wiederkehrende Botschaft, dass kirchliche Institutionen benötigt werden, um sowohl die Bedürfnisse zu erfüllen als auch den Gemeinden ein Gefühl für die Zukunft zu vermitteln.
Am nächsten Tag reisten wir mit dem Christian Peacemaker Team nach Norden in die Nähe der türkischen Grenze. Wir hörten von der Begleitung und Menschenrechtsdokumentation des CPT zu den grenzüberschreitenden Bombenanschlägen sowie direkt von den Gemeinden. Als wir uns in einer assyrischen Kirche im Dorf Kashkawa mit Menschen aus acht verschiedenen umliegenden Dörfern trafen, hörten wir von der schwierigen Situation. Ein starkes Plädoyer für uns war, die Unterstützung und Militärhilfe der Vereinigten Staaten für die türkische Regierung herauszufordern. Den Abschluss des Tagesbesuchs bildete ein wunderbares gemeinsames Essen an einer langen Tafel und Tee im Innenhof.
Wir fuhren weiter nach Duhok. Von dort aus besuchten wir Alqosh, dessen Bewohner vor dem Vorrücken des IS flohen, und dann Telskuf, das von ISIS besetzt war – aber alle flohen, bevor sie ankamen. Obwohl die Stadt seit einiger Zeit befreit ist, leben nur noch 700 Familien in einer Stadt, in der früher 1,600 lebten; sogar viele der anwesenden Familien stammen ursprünglich nicht von dort. In der Nähe besuchten wir kurz ein Vertreibungslager der Jesiden, in dem die meisten Bewohner seit 2014 leben. Nachdem ein Mann vorbeiging, stellte unser Führer fest, dass seine Frau und seine Tochter immer noch vermisst werden.
Während der gesamten Reise hörten wir sowohl Worte der Bestätigung und Wertschätzung als auch harte Herausforderungen. Ein Gläubiger sagte nach einem Abendgottesdienst: „Immer wenn wir Sie sehen, denken Sie daran, dass wir nicht allein sind, sondern dass es Christen auf der ganzen Welt gibt.“ Ein paar Tage später drückte ein Priester seine Wut darüber aus, dass so viele Kirchen und Organisationen gekommen waren und keine Hilfe geleistet hatten.
Als wir die Stadt Duhok verließen, um zurück nach Erbil zu fahren und nach Hause zu fliegen, sahen wir Busse mit Flüchtlingen, die von der syrischen Grenze kamen. Als wir die Autobahn hinunterfuhren, als wir an den Bussen vorbeifuhren, konnten wir Kinder sehen, die aus den Fenstern schauten.
Auf dem Rückweg besuchten wir kurz den Yeziden-Tempel in Lalesh, wo entführte Frauen und Mädchen wieder aufgenommen wurden. Wir besuchten auch Ruinen aus dem alten Assyrien und das im Jahr 363 gegründete Kloster Mar Mattai (Kloster des Hl. Matthäus) mit Blick auf den Ninive-Plan, etwa 15 Meilen von Mosul entfernt. Sowohl die alten Steine als auch die „lebenden Steine“ sind lebendig, aber auch gefährdet.
Während wir uns in den nächsten Schritten dieser Arbeit bewegen, aber auch in Richtung Weihnachten, freue ich mich auf die Bewegung des Heiligen Geistes, um uns auf dem Weg des Friedens und des Wohlergehens für alle zu führen.
- Nathan Hosler ist Direktor des Büros für Friedenskonsolidierung und -politik der Church of the Brethren in Washington, DC