Mit einem festlichen Bankett und Gottesdienst feierte das Susquehanna Valley Ministry Center (SVMC) am 25. November in der Church of the Brethren in Chambersburg (Pa.) sein 3-jähriges Bestehen.
An der Veranstaltung nahmen etwa 85 Personen aus den fünf von SVMC bedienten Distrikten – Atlantic Northeast, Southern Pennsylvania, Middle Pennsylvania, Western Pennsylvania und Mid-Atlantic – zusammen mit Mitarbeitern der Denominationen teil.
SVMC, das 1993 als Susquehanna Valley Satellite mit zwei Distriktpartnern begann, wurde gegründet, um in dem Gebiet des Landes mit der größten Bevölkerungsdichte der Denomination eine qualitativ hochwertige Ausbildung für den Dienst der Brüder zu bieten. Bis heute hat es mehr als 2,900 Studenten in Weiterbildungsprogrammen, TRIM- und ACTS-Dienstausbildungsprogrammen und Graduiertenkursen betreut.
Warren Eshbach, der von 1997 bis 2006 als Dekan fungierte, gab einen breiten historischen Überblick und stellte fest, dass SVMC „eine der wenigen regionalen Organisationen in der Church of the Brethren“ ist.
„Der Herr hat dieser Einheit Wachstum verliehen, und Gott hat für eine reiche Fülle an Führung gesorgt“, sagte Eshbach. „Der Funke ist noch da.“
Im letzten Vierteljahrhundert gab es viele Änderungen und Ergänzungen, aber die derzeitige SVMC-Direktorin Donna Rhodes sagte, dass die Mission der Organisation „heute genauso stark ist wie vor 25 Jahren“. Diese Stärke, sagte sie, sei zu einem großen Teil auf die gesunden Partnerschaften zurückzuführen, die SVMC mit seinen Partnern gepflegt hat, insbesondere mit den kooperierenden Distrikten und dem Bethany Theological Seminary und der Brethren Academy for Ministerial Leadership.
Bethany-Dekan Steven Schweitzer war der Hauptredner des Abendgottesdienstes, der sich auf das Jubiläumsthema „In Wissen wachsen, in Christus verwurzelt“ stützte.
„In Christus verwurzelt zu sein und im Wissen zu wachsen – ein solches Unternehmen erfordert von uns allen gemeinsam, wie wir unsere Einheit in Christus finden“, sagte Schweitzer. Eine solche Arbeit erfordert „Geduld, Entschlossenheit und Freude“, fügte er hinzu.
Rhodes und ihr Ehemann Loren lieferten mehrere atemberaubende vierhändige Klavierstücke für den Gottesdienst, der auch ein „Ritual des Segens“ beinhaltete, bei dem Vertreter der verschiedenen Partner von SVMC kleine Behälter mit Erde zu einem Topf kombinierten, der eine Friedenslilie enthalten wird im SVMC-Büro am Elizabethtown (Pa.) College.
Weitere Höhepunkte des Abends waren die Versteigerung eines Gemäldes, das von dem Brethren-Künstler und Pastor David Weiss während der Veranstaltung geschaffen wurde (wobei 300 US-Dollar eingenommen wurden), eine PowerPoint-Präsentation der SVMC-Geschichte und ein von Eshbach geleitetes Eröffnungslied.
In seinem Gebet vor dem Bankett drückte Chambersburg Pastor Joel Nogle seine Hoffnungen für den weiteren Dienst von SVMC aus.
„Wir geben Ihnen die Ehre für diesen monumentalen Abend“, sagte er. „Wir glauben weiterhin, dass unsere beste Arbeit – Ihre beste Arbeit – in den nächsten 25 Jahren vor uns liegt.“
