Eine vorgeschlagene „Richtlinie zur gleichgeschlechtlichen Ehe“ im Atlantic Northeast District erhielt nicht die erforderliche Zweidrittelmehrheit, um angenommen zu werden, als sich die Delegierten am Elizabethtown (Pa.) College vom 5. bis 6. Oktober trafen. Die Politik hätte für einen Pastor, der bei einer gleichgeschlechtlichen Eheschließung amtierte, Strafen festgelegt, einschließlich der Beendigung der Dienstbescheinigung.
Vor der Schlussabstimmung über den Punkt nahmen die Delegierten einen Änderungsantrag des offiziellen Vorstands der Chiques Church of the Brethren (Manheim, Pa.) an, um die Sprache der vorgeschlagenen Richtlinie zu stärken, indem Sanktionen für jeden Geistlichen empfohlen wurden, der „die Ausübung von Homosexualität fördert und akzeptiert als ein von Gott anerkannter Lebensstil.“ Die Änderung erforderte nur eine Abstimmung mit einfacher Mehrheit, aber die allgemeine Politik – als Änderung des Gemeinwesens mit erheblichen Auswirkungen auf den Distrikt – erforderte die höhere Schwelle, und sie blieb zurück.
Ein Online-Bericht der lokalen LNP-Zeitung (Lancaster, Pennsylvania) berichtete zunächst fälschlicherweise, dass der Distrikt bereits eine Richtlinie zur Entfernung von Anmeldeinformationen habe und dass nur die Änderung gescheitert sei. Der Fehler wurde später für Online- und Printausgaben korrigiert.
“Es gibt keine Richtlinie, die wir jetzt im Distrikt haben, da diese (vorgeschlagene Richtlinie) gescheitert ist”, sagte Pete Kontra, Geschäftsführer des Atlantic Northeast District. „Wir haben eine E-Mail an alle Distriktminister gesendet, um klarzustellen, dass wir jetzt, da die Distriktbehörde ‚Nein‘ gesagt hat, die Beglaubigungen nicht beenden werden.“ Er fügte jedoch hinzu, dass es „jetzt kein grünes Licht für Pastoren“ sei, gleichgeschlechtliche Hochzeiten zu leiten, und zitierte frühere Äußerungen von Distrikten und Konfessionen, die „gegen die Förderung von Homosexualität sprechen“.
Die Gemeinden Elizabethtown (Pa.) und Ambler (Pa.) hatten im Vorfeld der Konferenz darum gebeten, dass der Distrikt den Punkt aus der Prüfung zurückzieht, da sie Bedenken wegen seiner Auswirkungen auf das Kirchenleben und seines Mangels an Nachsicht anführten.
Der Pastor von Elizabethtown, Greg Davidson-Laszakovits, sagte, die Gemeinde sei „erleichtert“, nachdem die Politik gescheitert sei.
„Der hinzugefügte Änderungsantrag hätte uns und viele andere Gemeinden wirklich in eine schwierige Lage gebracht“, sagte Davidson-Laszakovits. "Wenn diese Richtlinie verabschiedet worden wäre, hätten wir unmittelbare Konsequenzen in Bezug auf die Berechtigung gehabt, vermute ich."
Davidson-Laszakovits sagte, er sei beeindruckt von dem Respekt und dem guten Ton der Gespräche auf der Konferenz, trotz des kontroversen Themas – etwas, das seiner Meinung nach in konfessionellen Debatten zu diesem Thema nicht immer vorgekommen sei. Er sagte, dass viele Menschen sowohl öffentlich als auch privat aufmunternde Worte sagten.
„Es gibt eine Menge Leute, von denen ich denke, dass sie Elizabethtown und eine Reihe von Gemeinden dabei unterstützen“, sagte er. „Wir sind froh, eine Stimme für die Stimmlosen sein zu können.“
Sowohl er als auch Kontra lobten Moderatorin Misty Wintsch dafür, dass sie in ihrer Rolle gute Arbeit geleistet und dafür gesorgt habe, dass alle gehört wurden. Eine Reihe regionaler Distrikttreffen, die im Vorfeld der Konferenz abgehalten wurden, trugen ebenfalls dazu bei, viele Fragen proaktiv zu beantworten und Informationen bereitzustellen.
Wintsch ihrerseits sagte, sie habe das Gefühl, dass sowohl sie als auch die Konferenz „in Gebete aus unserem gesamten Distrikt und unserer Denomination getaucht“ seien. „Ich wusste, dass sich die Leute gehört fühlen müssen, und ich wollte, dass sie sich ausdrücken können“, sagte sie. „Mit Anmut, Liebe und Frieden ist genau das passiert.“
Jetzt werden sich alle Parteien bemühen, ihren Weg nach vorne zu finden. Davidson-Laszakovits sagte, Elizabethtown „bleibt dem Distrikt verpflichtet und will gemeinsam einen Weg nach vorne finden“.
„Ich denke, eine Reihe von Gemeinden haben damit gedroht oder halten bereits Gelder zurück“, sagte er. „Elizabethtown hat das nicht getan. Wir suchen nach einer Möglichkeit, dass wir uns alle auf unsere Dienste konzentrieren können, selbst in einem Bezirk, der theologisch sehr vielfältig ist.“
Kontra sagte, er habe bereits gute Gespräche mit einigen Gemeinden geführt, darunter Elizabethtown, und die Kommission des Distriktministeriums arbeite an einem Schreiben, in dem die aktuelle Situation umrissen und zu einem kontinuierlichen Dialog aufgefordert werde, um die nächsten Schritte festzulegen. In der Zwischenzeit, sagte er, gehe die Arbeit des Distrikts weiter.
„Wir kommunizieren dem Distrikt weiterhin, dass Gott noch viel Gutes tut“, sagte Kontra. „Wir neigen dazu, uns auf diese Themen zu konzentrieren, aber es gibt so viel Gutes, das Gott in der Gemeinde und im Distrikt tut, und wir wollen uns wirklich wieder darauf konzentrieren. … So schwierig und herausfordernd dies auch war, wir sind immer noch bereit, weiterzumachen und zusammenzuarbeiten.“