Kirche der Brüder Newsline
31. August 2017
von Cheryl Brumbaugh-Cayford
Die Michigan District Conference hat einem Antrag von sieben Gemeinden zugestimmt, die den Distrikt verlassen und einen neuen Distrikt der Church of the Brethren im Staat gründen wollen. Die 50 Delegierten stimmten nach vielen Stunden Diskussion an zwei Tagen mit 37 zu 10 für den Antrag. Die Trenngruppe muss nun mit den Amtsträgern der Jahreskonferenz ins Gespräch kommen, damit der Vorschlag vorangebracht werden kann.
Der Antrag auf einen neuen Distrikt basiert auf theologischen Differenzen innerhalb des Michigan District. Es würde einen scharfen Bruch mit der Praxis der Konfession darstellen, geografische Grenzen zur Abgrenzung von Distrikten zu verwenden, wenn es die Zustimmung der Amtsträger oder des Ständigen Ausschusses der Jahreskonferenz erhält.
Die Distriktkonferenz billigte den Antrag trotz vieler Erklärungen des Schocks und der Trauer von Vertretern der verbleibenden Gemeinden und einer Erklärung der Besorgnis, dass die Aktion einen Präzedenzfall für die gesamte Denomination schaffen könnte.
„Wenn wir Sie gehen lassen“, sagte ein Delegierter aus einer verbleibenden Gemeinde und wandte sich an die sich trennende Gruppe, „was bedeutet das für unsere Denomination? Ist das der Beginn von etwas Größerem?“
Die Distriktkonferenz vom 18. bis 19. August fand in einer der sich trennenden Kirchen statt – der New Haven Church of the Brethren in der Nähe von Middleton. Die anderen sechs sind die Beaverton Church of the Brethren, die Church in Drive in Saginaw, die Drayton Plains Church of the Brethren in Waterford, die Sugar Ridge Church of the Brethren in Custer, die Woodgrove Brethren Christian Parish in Hastings und die Zion Church of the Brethren in Prescott. Die sieben Kirchen repräsentieren etwa ein Drittel der Gemeinden im Michigan District.
Geschäftssitzungen wurden von Distriktmoderator Dan McRoberts geleitet, unterbrochen von Gottesdiensten, die vom ehemaligen Moderator der Jahreskonferenz, Tim Harvey, geleitet wurden, der aus Virginia angereist war, um für die Konferenz zu predigen. Harvey diente auch als Parlamentarier.
Der Michigan District ist ohne Exekutive, nachdem der frühere Distriktvorstand Nathan Polzin Anfang dieses Sommers zurückgetreten ist. Während der Konferenz wurde erwähnt, dass Polzin, der sich derzeit im Sabbatical befindet, nach seiner Rückkehr zwei Gemeinden leiten wird, von denen eine in der Trennungsgruppe ist. Polzin hat viele Jahre bei Church in Drive gedient. In diesem Herbst beginnt er auch als Pastor in der Midland Church of the Brethren.
Musik und persönlicher Austausch, von der gastgebenden Gemeinde zubereitete Mahlzeiten und die Anwesenheit kleiner Kinder und Jugendlicher, die am Wochenende Geld für die Nationale Jugendkonferenz sammelten, gaben der Veranstaltung das Gefühl eines erweiterten Familientreffens. Es war klar, dass persönliche Beziehungen ein wichtiges Element im Bezirk waren, was zu einer sehr emotionalen Diskussion über die Aufteilung in zwei Bezirke führte.
Trauer und Schock
Der Antrag der sich trennenden Kirchen wurde mit Betroffenheit aufgenommen. Einige Delegierte gingen zum Mikrofon, um zu sagen, dass sie nicht gewusst hätten, dass es kommen würde. „Ich bin absolut sprachlos“, sagte einer. „Ich kann kaum glauben, was ich gehört habe.“
Obwohl der Antrag vor der Konferenz online gestellt wurde, war er Teil eines großen Geschäftspakets und auf der letzten Seite eines über 60-seitigen Dokuments möglicherweise schwer zu finden.
Die Trennungsgruppe hatte mehrere Monate lang Organisationstreffen abgehalten, aber einige Delegierte aus anderen Kirchen sagten, sie hätten von diesen Treffen nichts gewusst, und beschwerten sich über die Geheimhaltung der Gruppe. Einige Delegierte fragten, wie die Gruppe entschieden habe, welche Versammlungen eingeladen würden, sich ihnen anzuschließen, und warum ihre eigenen Versammlungen nicht eingeladen worden seien. Es schien, dass keine direkten Mitteilungen über die Treffen mit allen Kirchen im Distrikt geteilt worden waren.
Als die Geschäftssitzungen fortschritten und die Vertreter der sich trennenden Kirchen gebeten wurden, ihre Gründe für den Antrag mitzuteilen, wich der Schock einer traurigen Stimmung. Mehrere Personen waren sichtlich verstört. Eine Frau bat darum, als Nicht-Delegierte sprechen zu dürfen, und sagte, sie habe nicht geplant, an der Konferenz teilzunehmen, habe aber ihre Meinung geändert, nachdem sie gehört habe, was vorgefallen sei. „Ich bin untröstlich darüber“, sagte sie unter Tränen. „Ich habe Freunde im ganzen Bezirk.“
Eine andere Frau, die seit vielen Jahren freiwillig im Bezirkslager arbeitet, zusammen mit Freunden aus den trennenden Kirchen, drückte ihren Unglauben aus. Sie flehte die Trenngruppe an, sich weiterhin am Dienst des Lagers zu beteiligen, und sagte, es diene als neutraler Ort für alle Brüder in Michigan.
Die Trauer der Vertreter der verbleibenden Gemeinden beinhaltete ein Gefühl der Kränkung darüber, durch das Glaubensbekenntnis der sich trennenden Kirchen ausgeschlossen zu werden, das sie, wie eine Person es ausdrückte, als „inakzeptabel“ bezeichnete.
Theologische Differenzen, Sorge vor „Dysfunktion“
Vertreter der sieben Kirchen erklärten, dass ihr Hauptgrund für die Gründung eines neuen Bezirks theologischer Natur sei. „Die Fehlerfreiheit der Schrift ist das Kernproblem“, sagte einer.
Mehrere Male während der Konferenz sprachen die Leute vom Michigan District als einem der theologisch vielfältigsten in der Denomination, mit sehr konservativen und sehr fortschrittlichen Kirchen. Ein Knackpunkt für einige in der Trenngruppe war die Benennung der pastoralen Leitung durch offene und bejahende Kirchen.
Der jüngste Verlust einer alteingesessenen Gemeinde – New Life Christian Fellowship – war ein Schlüsselereignis, das die Trennungsgruppe initiierte. Ein Vertreter der Gruppe sagte der Konferenz, dass die Schaffung eines neuen Bezirks „ein Versuch war, uns davon abzuhalten, andere Kirchen zu verlieren, so wie wir neues Leben verloren haben“, und ein „letzter Ausweg“ darstelle. Wenn die Distriktkonferenz die Erlaubnis zur Gründung eines neuen Distrikts nicht erteilte, seien einige Kirchen bereit, die Kirche der Brüder zu verlassen, sagte sie.
Personen, die für die sich trennenden Kirchen sprachen, nannten auch „Dysfunktion“, die den Bezirk daran hindere, effektiv zu sein. Als Beispiel für eine Funktionsstörung nannte die Trenngruppe die Unfähigkeit, als Distrikt Entscheidungen zu treffen.
Als andere geschäftliche Angelegenheiten aufkamen – wie Personal, Budget und Nominierungen für gewählte Positionen – wurde anerkannt, dass der Michigan District in den letzten Jahren finanziell und auf andere Weise zu kämpfen hatte. Ein Bericht aus Camp Brethren Heights erwähnte das Problem sinkender Besucherzahlen und sinkender Zahlen bei Distriktveranstaltungen, von denen einige den theologischen Abteilungen zugeschrieben wurden.
Während der Erörterung von Budget- und Personaloptionen berichtete das Distrikt-Führungsteam von vorläufigen Gesprächen mit angrenzenden Distrikten über die Möglichkeit einer Fusion. Andere Ideen für die Personalbesetzung waren die Einstellung von Führungskräften auf Teilzeitbasis, die Beauftragung eines Beraters oder die gemeinsame Nutzung eines Distriktvorstands mit einem benachbarten Distrikt.
Glaubensbekenntnis
Es wurden scharfe Fragen zum Glaubensbekenntnis der sich trennenden Kirchen gestellt. Delegierte anderer Kirchen warfen ihnen vor, das Dokument im Geheimen vorbereitet zu haben.
Ein Vertreter der Trenngruppe lehnte es zunächst ab, das Glaubensbekenntnis zu teilen, da es für den Antrag nicht relevant sei. Hörbares Keuchen begrüßte seinen Kommentar, und ein wütender Ausbruch kam von einem Delegierten, der verlangte, dass die Erklärung der Konferenz gezeigt werde, bevor eine Abstimmung durchgeführt werde. Die Erklärung wurde der Konferenz während der ersten Geschäftssitzung als fünfseitiges Dokument beschrieben. Am nächsten Tag wurde ein zweiseitiges Glaubensbekenntnis als gedrucktes Handout verteilt.
Schließlich entschuldigten sich Vertreter der Trennungsgruppe für die offensichtliche Geheimhaltung ihres Verfahrens und sagten, es sei keine Absicht gewesen.
Die Trenngruppe berichtete, dass zwei Kriterien erfüllt sein müssen, damit sich eine Kirche ihrem Antrag zur Suche nach einem neuen Bezirk anschließt: eine 90-prozentige Zustimmung für das Glaubensbekenntnis und eine Zweidrittel-Stimme für den Beitritt zur Trenngruppe, die in Gemeindeangelegenheiten abgegeben werden Termine vorher angekündigt.
Das zweiseitige Glaubensbekenntnis enthielt mehrere Punkte und Schriftstellen, die unter jeder der drei Überschriften aufgeführt waren: „Wesentliche Überzeugungen des Christentums“, „Überzeugungen und Praktiken der Kirche der Brüder“ und „Positionserklärungen“.
Der Abschnitt über den Glauben und die Praktiken der Brüder bekräftigte unter anderem das Friedenszeugnis, die Salbung und das Liebesfest.
Unter der Überschrift „Stellungnahmen“ erschienen vier Stellungnahmen. Die erste bekräftigte die Brüdertradition des Priestertums aller Gläubigen. Die zweite war eine Aussage über die von Gott angeordnete Ehe zwischen „einem biologischen Mann und einer biologischen Frau“. Das dritte war eine Aussage über das menschliche Leben, beginnend mit der Empfängnis. Das vierte war eine Aussage darüber, wie „Christen durch die Schrift geboten wird, einander zur Rechenschaft zu ziehen“, wobei Matthäus 18 zitiert wurde.
Das Glaubensbekenntnis interpretiert Matthäus 18 als einen dreiteiligen Prozess, dem zu folgen ist, „wenn ein Christ von einer sündigen Einstellung oder Aktivität nicht umkehrt“, einschließlich eines dritten und letzten Schritts „einer strengeren Zurechtweisung durch die Kirche, falls nötig, andere Gläubige müssen entlassen werden diese Person aus der Gemeinschaft.“ Die Erklärung schloss: „Das ist die liebevollste Handlung, die man unternehmen kann, wenn ein Christ in Sünde lebt.“
Konfessionelles Gemeinwesen
Die Schaffung eines Distrikts auf der Grundlage theologischer Unterschiede würde einen Bruch mit der Praxis der Church of the Brethren darstellen, geografische Grenzen zur Abgrenzung von Distrikten zu verwenden, wenn der Vorschlag die Zustimmung der Amtsträger oder des Ständigen Ausschusses der Jahreskonferenz erhält.
In Ermangelung eines Distriktvorstands haben sich die Distriktleiter mit den Mitarbeitern der Denominationen beraten, darunter Joe Detrick, Interimsdirektor des Office of Ministry. Detrick war auf der Konferenz, um Informationen über konfessionelle Gemeinwesen zu präsentieren, und in den Pausen zwischen den Geschäftssitzungen nahm er an mehreren Treffen mit dem Leitungsteam des Distrikts und Vertretern der sich trennenden Kirchen teil. Torin Eikler, Distriktvorstand des angrenzenden Distrikts Northern Indiana, war ebenfalls anwesend, um mit Rat und Tat zur Seite zu stehen.
Detrick forderte die Delegierten wiederholt auf, „gute, durchdachte Entscheidungen über das Leben im Michigan District zu treffen“. Er teilte der Konferenz mit, dass jeder neue Distrikt gemäß dem konfessionellen Gemeinwesen die Zustimmung des Distrikts bzw. der Distrikte haben muss, aus dessen Hoheitsgebiet er gebildet wird. Um von der Kirche der Brüder genehmigt zu werden, muss sie vom Ständigen Ausschuss der Jahreskonferenz anerkannt werden. Er zitierte auch die Politik und erklärte, dass ein Distrikt, wenn er Gebiete aufgeben oder entfernen wolle, sich mit den Amtsträgern der Jahreskonferenz beraten sollte.
Zu den Schritten, die die Trennungsgruppe unternehmen muss, um die Anerkennung eines neuen Distrikts zu beantragen, gehören die Erstellung von Statuten und eines Organisationsplans, die Wahl von Amtsträgern, die Erstellung eines Budgets und mehr. Vertreter der Gruppe stimmten mündlich zu, solche Schritte durchzuführen, und bekräftigten, dass sie verstehen, dass konfessionelle Ethikregeln es ihnen verbieten, andere Gemeinden und andere Personen aus dem Michigan District zu missionieren.
Nach der Abstimmung über den Antrag stellten Eikler und andere fest, dass sich dadurch auch der bestehende Bezirk verändern werde. „Alles muss umstrukturiert und verändert werden“, sagte er.
„Wir werden nicht nur einen neuen Distrikt in Michigan haben, wir werden zwei neue Distrikte haben“, sagte ein Delegierter der verbleibenden Kirchen. „Beide Distrikte werden zur Kreativität aufgerufen sein, um neu darüber nachzudenken, wie wir uns organisieren, wie wir Personal einsetzen und Ressourcen einsetzen können.“
Als Moderator erteilte McRoberts den sich trennenden Gemeinden einen gnädigen Segen. „Sie gehen mit dem Segen dieser Distriktkonferenz“, sagte er. „Du gehst Gottes Weg. Du betrittst ein neues Territorium. Mögest du gesegnet sein. Mögest du neue Wege finden, Gott zu dienen.“
Zu den verbleibenden Versammlungen sagte McRoberts: „Wir haben diese Leute durch die Abstimmung dieser Distriktkonferenz entsandt. Wir müssen weiterhin für diese Situation und diese Menschen beten…. Wir müssen uns daran erinnern, dass jeder in diesem Raum ein Kind Gottes ist, von Gott gesegnet ist und von Gott geliebt wird.“
– Cheryl Brumbaugh-Cayford ist Direktorin des Nachrichtendienstes der Church of the Brethren und Mitherausgeberin der Zeitschrift „Messenger“.
Gehen Sie zu www.brethren.org/Newsline abonnieren Sie den kostenlosen E-Mail-Nachrichtendienst Church of the Brethren Newsline und erhalten Sie jede Woche Kirchennachrichten.