Von Cheryl Brumbaugh-Cayford
Ein langwieriger Gerichtsprozess über Kircheneigentum in Los Angeles, Kalifornien, neigt sich endlich seinem Ende zu. Dies war einer von zwei Fällen in den letzten Jahren, in denen die Denomination Church of the Brethren in lokale und Bezirkskämpfe um den Besitz von Kirchengebäuden und -grundstücken verwickelt war. In jedem Fall beschloss eine Gemeinde, die Kirche der Brüder zu verlassen, beanspruchte jedoch weiterhin das Eigentum an Kirchengebäuden und Eigentum, im Widerspruch zum konfessionellen Gemeinwesen.
Gemäß dem konfessionellen Gemeinwesen werden Kirchengebäude, Eigentum und Vermögenswerte der Gemeinden treuhänderisch für die Konfession gehalten und vom Distrikt verwaltet. Polity gibt an, dass der Distrikt und die Denomination Eigentümer des Eigentums bleiben, wenn eine ganze Gemeinde dafür stimmt, die Denomination zu verlassen. Wenn eine Gemeinde dafür stimmt, die Denomination zu verlassen, aber es eine Gruppe gibt, die der Kirche der Brüder treu bleibt, sagt das Gemeinwesen, dass die loyale Gruppe Rechte am Eigentum und Vermögen der Gemeinde hat. Das entsprechende Gemeinwesen ist im Church of the Brethren Manual of Organization and Polity zu finden www.brethren.org/ac/ppg .
Die beiden Fälle sind nicht die einzigen jüngsten Streitigkeiten über Kircheneigentum, sondern diejenigen, in die die Konfession direkt vor Gericht verwickelt war.
Keine leichte Entscheidung
In der Church of the Brethren gibt es aufgrund des traditionellen Schriftverständnisses eine starke Zurückhaltung, sich an Gerichtsverfahren zu beteiligen. Die Wahrung der Integrität des konfessionellen Gemeinwesens schien dies jedoch manchmal zu erfordern, um die Vermögenswerte der Church of the Brethren zu verteidigen. Die jüngsten Entscheidungen, sich an Gerichtsverfahren zu beteiligen, wurden nicht leichtfertig getroffen und kamen erst nach ernsthafter Überlegung durch die Leiter der Denominationen, einschließlich der Amtsträger der Jahreskonferenz, des Generalsekretärs und der Distriktvorstände.
Das Leitungsteam der Denomination hatte den ernsthaften Wunsch, zunächst nach anderen möglichen Mitteln zur Lösung von Konflikten um Kircheneigentum zu suchen. Zusätzlich zu dem biblischen Auftrag, sich nicht an Klagen zu beteiligen, hatte die Gruppe Bedenken wegen der hohen Kosten von Gerichtsverfahren und deren Auswirkungen auf das Gemeindebudget.
Die Position der Konfession in den Gerichtsverfahren war eine der Unterstützung für die betroffenen Distrikte sowie die Verteidigung des konfessionellen Gemeinwesens. Die Beteiligung an der Rechtsverteidigung des Gemeinwesens Church of the Brethren wurde als hilfreiche Hilfe für andere christliche Konfessionen in ähnlichen Rechtsstreitigkeiten mit abtrünnigen Gruppen angesehen.
Fall Kalifornien
Der jüngste Fall betraf die Central Korean Evangelical Church (CKEC) in Los Angeles, die das Eigentum an Kircheneigentum beanspruchte, obwohl die Gemeinde die Denomination und den Distrikt verlassen hatte. Der Fall kam vor Gericht, nachdem der Distrikt Pacific Southwest und seine Leiter jahrelang versucht hatten, Differenzen mit der Versammlung ohne rechtliche Schritte beizulegen.
Der Fall wurde durch eine Reihe von Faktoren erschwert, vor allem, weil die Konfession eine Hypothek auf das Kircheneigentum hielt. Dies war eine der wenigen Kirchenhypotheken, die noch von der Denomination gehalten wurden, aus einem jahrzehntealten und nun abgeschlossenen Programm, in dem Mitgliedskirchen durch Hypotheken gesicherte finanzielle Hilfe von der Denomination erhalten konnten.
Was den Fall noch komplizierter macht, ist, dass CKEC nicht aus dem Distrikt stammte, sondern sich der Gemeinde anschloss, nachdem sie sich als unabhängige Gemeinde gebildet hatte, die bereits ein Grundstück besaß. Die Gemeinde behauptete, dass ihr eine mündliche Befreiung von der konfessionellen Gemeinwesen in Bezug auf den Besitz von Eigentum erteilt worden sei. Dann, nach dem Beitritt zur Church of the Brethren, erwarben die Gemeinde und der Distrikt gemeinsam ein zusätzliches Grundstück neben dem Kirchengebäude, das als Parkplatz der Kirche genutzt werden sollte. Anschließend unterstützten die Glaubensgemeinschaft und der Distrikt CKEC bei der Refinanzierung ihrer Bankdarlehen durch Kreditkonsolidierung, die durch die Hypothek der Glaubensgemeinschaft besichert war.
Das CKEC wird in dem Fall durch den Pfarrer vertreten, der der gesetzliche Treuhänder des CKEC ist.
Das Prozessgericht hatte entschieden, dass das konfessionelle Gemeinwesen überhaupt nicht anwendbar sei und dass CKEC der Haupteigentümer des Kircheneigentums sei. Ein kalifornisches Berufungsgericht hob jedoch das erstinstanzliche Gericht auf und entschied, dass CKEC an das konfessionelle Gemeinwesen gebunden sei und dass das erworbene Eigentum, während CKEC Mitgliedskirche der Church of the Brethren war, der Konfession und dem Distrikt gehöre. In diesem speziellen Fall war das Eigentum der Gemeinde vor dem Beitritt zur Church of the Brethren nicht an das konfessionelle Gemeinwesen gebunden und gehörte der Gemeinde.
Indiana-Fall
Das Berufungsgericht von Indiana entschied gegen den Distrikt South Central Indiana in einem Streit um das Eigentum an einem Kirchengebäude und Grundstück in Roann, Indiana. Das Gericht gab am 17. November 2014 sein Urteil heraus und wies die Berufung des Distrikts und der Denomination in Bezug auf den Streit zurück mit Walk By Faith Community Church in Roann.
Im Jahr 2012 gab es in Indiana eine Gesetzesänderung, die dazu führte, dass der Fall in den Bereich des Immobilienrechts und aus dem Bereich der kirchlichen Gemeinwesen verlagert wurde. Die Konfession hatte den Distrikt in einem Berufungsverfahren gegen ein Urteil eines niedrigeren Gerichts unterstützt, um das Gemeinwesen zu verteidigen.
Der Fall Indiana begann als Streit innerhalb der Versammlung. Nachdem eine abtrünnige Gruppe 2012 die Mehrheit für den Austritt aus der Church of the Brethren gewonnen hatte, traf sich eine Minderheit der Mitglieder, die für den Verbleib in der Konfession stimmte, weiterhin und identifizierte sich als Roann Church of the Brethren. Der Fall kam als Streit zwischen der abtrünnigen Gruppe und dem Distrikt vor Gericht, und die Glaubensgemeinschaft war nicht direkt beteiligt, bis ein Bezirksgericht eine Entscheidung zugunsten der abtrünnigen Gruppe erließ.
Einige Lektionen
Unterschiedliche Ergebnisse in Kalifornien und Indiana weisen darauf hin, dass es von Vorteil ist, wenn jede Gemeinde über Dokumente verfügt, die ausdrücklich und nicht implizit besagen, dass Eigentum und Vermögen in einem unwiderruflichen Treuhandverhältnis für die Denomination Church of the Brethren und den Distrikt gehalten werden. Die Fälle unterstreichen auch, wie wichtig es ist, dass Gemeinden die Aktivitäten ihrer eigenen Leiter genau überwachen und Aktivitäten einschränken, die darauf abzielen, Gemeinden von der Denomination oder dem Distrikt zu trennen.
Die Fälle verdeutlichen auch die veränderte Einstellung der Gesellschaft zu kirchlichen Denominationen und Gemeindeleben. Der beste Weg, Eigentumsstreitigkeiten zu entschärfen – zusätzlich zu einer korrekten und rechtsverbindlichen Formulierung in Kirchendokumenten – besteht möglicherweise darin, dass Distrikt- und Denominationsführer proaktiv gute Beziehungen zu jeder Gemeinde aufbauen.
In den letzten Jahren haben der Generalsekretär, die Distriktvorstände und andere Denominationsführer absichtlich persönliche Treffen mit Gemeinden abgehalten, die ihre Unzufriedenheit mit der Denomination zum Ausdruck gebracht haben. Bei den meisten dieser Gemeinden hat sich die Enttäuschung nicht so weit entwickelt, dass sie rechtliche Schritte einleiten, weil die Leiter der Denominationen und Distrikte ein offenes Ohr haben und in einigen Fällen praktische Lösungen für die Probleme einer Gemeinde angeboten haben.
- Cheryl Brumbaugh-Cayford ist Direktorin des Nachrichtendienstes der Church of the Brethren und Mitherausgeberin der Zeitschrift „Messenger“.