Brüder versammeln sich vor dem Internationalen Bürgerrechtszentrum und Museum von Greensboro, das sich in einem alten Woolworth-Laden befindet, der Schauplatz eines wichtigen Sitzstreiks der Bürgerrechtsbewegung war.
Von Frank Ramirez
„Es braucht nur einen Funken, um ein Feuer in Gang zu bringen“, sagt das christliche Volkslied. Während der epischen Bürgerrechtsbewegung der 1950er und 60er Jahre gab es sicherlich viele helle Lichter, die in der Dunkelheit leuchteten.
Der Funke, der von vier jungen College-Studenten gezündet wurde, die am 1. Februar 1960 das berühmte Sitzstreik an der Mittagstheke von Woolworth in der Innenstadt von Greensboro begannen, löste eine Kettenreaktion im ganzen Land aus. Ezell Blair Jr., David Richmond, Franklin McCain und Joseph McNeil folgten direkt dem Beispiel der Gewaltlosigkeit von Martin Luther King Jr. und nahmen jeweils an der getrennten Mittagstheke Platz und baten um eine Tasse Kaffee.
Sie wurden abgelehnt, also saßen sie friedlich bis zum Ladenschluss an der Theke. In den folgenden Wochen und Monaten schlossen sich ihnen andere Studenten an und sorgten abwechselnd dafür, dass ihr friedlicher Protest weiterging. Als das College-Termin endete, halfen örtliche Highschool-Studenten und andere, den Protest fortzusetzen, bis Woolworth's und andere Unternehmen ihre Dienste integrierten.
In der Zwischenzeit verbreitete sich die Bewegung durch Mundpropaganda und durch Zeitungsberichte, bis es im ganzen Land zu gewaltlosen Sitzblockaden an Imbissständen kam. In einigen Fällen wurde den gewaltfreien Bemühungen mit Gewalt begegnet, aber auf lange Sicht war die Bewegung erfolgreich.
Diese Greensboro-Imbisstheke ist an ihrer ursprünglichen Position als eines der Hauptausstellungsstücke im International Civil Rights Center and Museum erhalten, das sich im Woolworth-Gebäude befindet. Das Museum bietet eine geführte Tour an, bei der Besucher Fotos und Artefakte sehen können, die den größeren Kampf für Bürgerrechte veranschaulichen. Nicht wenige der Exponate sind beunruhigend, darunter eine Galerie der Scham, in der Fotografien von Lynchmorden mit Fotografien von feiernden weißen Mobs gepaart sind, die sich überhaupt nicht schämen, anwesend zu sein und fotografiert zu werden. Es gibt viele Exponate, die zeigen, wie Rassismus und Vorurteile in der amerikanischen Gesellschaft herrschten, sowie die Geschichten vieler Afroamerikaner, die diesen Rassismus überwunden haben.
Das Museum erinnert daran, dass gelegentlicher Rassismus – eingebettet in Stereotypen, Witze und Einstellungen, die immer noch von vielen Menschen in unserer Gesellschaft vertreten werden – und gewalttätiger Rassismus – typisch für die neun Morde in der Emmanuel African Methodist Episcopal Church in Charleston im vergangenen Jahr – sehr viel sind lebendig in unserer Welt. Ein Besuch im International Civil Rights Center and Museum in Greensboro, nur wenige Autominuten vom Koury Convention Center entfernt, wo die Jahreskonferenz 2016 stattfand, war eine wichtige Erinnerung daran, wo wir waren, wie weit wir gekommen sind und wie wie weit es noch zu gehen ist.
Zum Nachrichtenteam der Jahreskonferenz 2016 gehören: die Autoren Frank Ramirez, Frances Townsend, Karen Garrett, Tyler Roebuck, Monica McFadden; Fotografen Glenn Riegel, Regina Holmes, Keith Hollenberg, Donna Parcell, Laura Brown; Eddie Edmonds, Redakteur des Konferenzjournals; Webmanager Jan Fischer Bachmann; Web-Mitarbeiter Russ Otto; Herausgeber Cheryl Brumbaugh-Cayford.