Ein Gemälde von Dave Weiss, das während der Gemeindegründungskonferenz im Mai 2016 geschaffen wurde, veranschaulicht die beiden Themen Hoffnung und Vorstellungskraft.
„Hoffnung, Vorstellungskraft, Mission“ – das Thema der neuen Gemeindegründungskonferenz der Church of the Brethren vom 19. bis 21. Mai in Richmond, Indiana, veranstaltet vom Bethany Theological Seminary – löste einen neuen Aufruf an die ganze Gemeinde aus, ihre Vorstellungskraft zu entwickeln und zu fördern eine neue Hoffnung im Evangelium Jesu Christi. Etwa 100 Personen nahmen an Gottesdiensten, Hauptvorträgen, Workshops und einem speziellen Trainingskurs in Spanisch teil. Die Konferenz wurde von Congregational Life Ministries gesponsert.
Die Hauptredner Efrem Smith und Mandy Smith (keine Beziehung) betonten die Kraft der Entwicklung einer heiligen Vorstellungskraft und die Art und Weise, wie dies zu einer Zunahme der Hoffnung und damit der Jüngerschaft führt. Efrem Smith ist Präsident und CEO von World Impact, einer innerstädtischen Missionsorganisation, die sich der Gründung von Gemeinden unter den gemeindelosen, städtischen Armen in den Vereinigten Staaten verschrieben hat. Mandy Smith stammt ursprünglich aus Australien und ist leitende Pastorin der University Christian Church, einer Campus- und Nachbarschaftsgemeinde in Cincinnati, Ohio.
Eine Prüfstein-Schriftstelle für die Konferenz stammt aus Offenbarung 7:9, die auch ein Schlüsseltext für die interkulturelle Bewegung in der Kirche der Brüder ist: „Danach sah ich, und da war eine große Menge, die niemand zählen konnte, von allen Nation, aus allen Stämmen und Völkern und Sprachen, die vor dem Thron und vor dem Lamm stehen, in Weiß gekleidet, mit Palmzweigen in ihren Händen.“
Ermächtigt, überall die Kirche zu sein
Efrem Smith.
Efrem Smith forderte die Versammelten auf, ihre Vorstellungskraft anzuregen und zu fragen: „Wer sollen wir als Kirche sein?“ Bezug nehmend auf Offenbarung 7:9 und auf die aktuelle nationale Diskussion über Rasse, antwortete er mit weiteren Fragen: „Was bedeutet es für die Gemeinde, eine Kraft der Versöhnung zu sein? … Was bedeutet es, die Kirche zu sein, die in Christus gekleidet und in Christus versöhnt ist? … sich klassen- und rassenübergreifend miteinander zu versöhnen? …um die Lasten des anderen in Christus Jesus zu tragen?“
Damit die Kirche in einer auf dem Kopf stehenden Welt Hoffnung aufrechterhalten und eine göttliche Vorstellung entwickeln kann, sagte Efrem Smith, dass die Anbetung der Imperativ ist. „Haltet die Anbetung aufrecht!“ er drängte. „Das ist ein Erkennungszeichen der Kirche. … Es ist mir egal, wie dunkel die Stunde ist, die Kirche muss ihr Lob bewahren!“ Wie macht die Kirche das? Er antwortete: „Indem wir wissen, wie ermächtigt wir sind …. Wir müssen uns auf die unsichtbaren geistlichen Kräfte stützen, mit denen Gott uns umgibt. Sie stärken uns, gerade jetzt…. Wir sind nicht alleine."
Sein Rat an Gemeindegründer war direkt und spezifisch: „Gott sieht die, die in Schwierigkeiten sind …. Wir wissen, dass es auf der anderen Seite der Trübsal einen Triumph gibt…. Wir sollten nach den Menschen suchen, die in Trübsal und großen Schwierigkeiten sind, und die Gemeinde zu ihnen bringen.“ Er verglich die Gemeinde mit „einer Brücke über unruhiges Wasser“ und fuhr fort: „Wir müssen überall Gemeinden gründen. Ich spreche nicht nur von der Innenstadt, es gibt ländliche Gegenden und Kleinstädte, die die Kirche jetzt mehr denn je brauchen.“
Trotz der Herausforderungen Hoffnung finden
Mandy Schmidt
Mandy Smith richtete die Aufmerksamkeit des Treffens auf die Frage, wie man inmitten der Kämpfe und Herausforderungen, denen sich Kirchenführer und insbesondere Gemeindegründer gegenübersehen, Hoffnung finden kann. Sie erzählte ihre eigene persönliche Geschichte, wie sie die Wahrheit der Lehre des Apostels Paulus entdeckte, dass Gottes Macht in unserer menschlichen Schwäche bekannt wird. In Momenten des Scheiterns, sagte sie der Gruppe, habe sie Gottes Stimme gehört, die ihr sagte: „In deiner Schwäche bin ich stark.“
„Können wir manchmal schlechte Tage haben?“ fragte sie und stellte fest, dass die Verheißung Gottes keine Entschuldigung dafür ist, faul zu sein oder nicht unser Bestes zu geben, sondern eine Hilfe für die Momente der Verzweiflung, wenn das Leben außerhalb unserer Kontrolle zu liegen scheint. „Können wir manchmal Schwäche zeigen? …Kann ich weinen und trotzdem respektiert werden? …Kann ich Freude zeigen?“
Sie benutzte das Symbol der Leere als Zeichen der Gegenwart Gottes und ermutigte die Konferenz: „Wenn wir nur unsere Leere sehen lassen würden …. Indem Menschen sich Mensch sein lassen, kann Gott als Gott gesehen werden.“
Sie bezeichnete Schwäche als „unbegrenzte Ressource für den Dienst“ und sagte, dass der beste christliche Dienst aus dem Vertrauen auf Gott erwächst. Unsere Kultur hält Perfektion für das Ideal und leugnet die Realität, dass Menschlichkeit Zerbrochenheit ist. Anstatt zu versuchen, einem unmöglichen Standard gerecht zu werden, der in der Realität nicht existiert, rief sie Gemeindeleiter und Gemeindegründer auf, den Glauben zu haben, darauf zu vertrauen, dass Gott an dunklen Orten zu finden ist, durch das Bekenntnis unserer Unvollkommenheiten und in Schwäche.
„Wie erfreuen Sie sich an diesen Dingen, die zu disqualifizieren scheinen?“ Sie fragte. "Laden Sie Gott ein, Ihre Vorstellungskraft zu erlösen, wie er sich freut."
Mandy Smith betete für die Versammlung: „Wir bitten dich, Gott, dass du unsere Hoffnung heilst … dass dich nichts einschränkt.“
Anbetung, Workshops und gemeinsame Geschichten
Eine Gruppe von Studenten des spanischsprachigen Dienstausbildungspfads der Brethren Academy for Ministerial Leadershiphship, SeBAH-CoB, teilt mit der Konferenz.
Die Konferenz umfasste auch Gottesdienste, zahlreiche Workshops, eine Podiumsdiskussion zu den Themen und eine Zeit für den Austausch von Geschichten von Menschen, die an brandneuen Gemeindegründungen beteiligt waren, sowie von denen, die den Erfolg von Gemeindegründungen feierten, die zu etablierten Gemeinden heranreifen.
Besondere Gäste waren Rachel und Jinatu Wamdeo, ehemaliger Generalsekretär von Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, die Kirche der Brüder in Nigeria). Er hielt eine kurze Präsentation über die aktuelle Situation von EYN und teilte die Dankbarkeit der nigerianischen Brüder für die Unterstützung der amerikanischen Brüder mit. „Die Church of the Brethren und EYN sind eins“, sagte er. „Wir sind nicht die Kirche der Brüder in Nigeria und Sie sind nicht die Kirche der Brüder in Amerika, wir sind eine Kirche in Jesus Christus. Danke danke danke."
Bei einem interkulturellen Abendessen gab es eine Präsentation, in der untersucht wurde, wie Sklaverei und Rassismus die christliche Kirche in den Vereinigten Staaten historisch gespalten haben. Gastgeber der Veranstaltung war Gimbiya Kettering, Direktorin von Intercultural Ministries. Die Präsentation wurde von Yakubu Bakfwash gehalten, der ursprünglich aus Nigeria stammt und im Center for Nonviolence and Conflict Transformation arbeitet und mit der Rockford (Illinois) Church of the Brethren verbunden ist. Seine Präsentation stützte sich auf das von Michael O. Emerson und Christian Smith geschriebene Buch „Divided by Faith: Evangelical Religion and the Problem of Race in America“ (2000, Oxford University Press). Das Buch kann bei Brethren Press bestellt werden, gehen Sie zu www.brethrenpress.com/ProductDetails.asp?ProductCode=1343 .
Ein Fotoalbum von der Konferenz ist online unter www.bluemelon.com/churchofthebrethren/2016newchurchplantingconference . Mehr über die Gemeindegründungsbewegung in der Church of the Brethren finden Sie unter www.brethren.org/churchplanting