Von Kendra Harbeck
„Brüder, unser Spiel ist stark … und die Geschichte ist noch nicht zu Ende!“ Dieser Aufruf zum Handeln von Richard Newton läutete den Beginn von ein Seminar zur christlichen Staatsbürgerschaft (CCS) 2016. Jedes Jahr bringt CCS Highschool-Jugendliche zusammen, um etwas über ein Thema der sozialen Gerechtigkeit zu lernen und ihren Glauben durch politisches Engagement auf dem Capitol Hill in Washington, DC, in die Praxis umzusetzen
Die Veranstaltung wird von der Church of the Brethren Youth and Young Adult Ministry und dem Office of Public Witness gesponsert. In diesem Jahr versammelten sich 38 Jugendliche und 10 Berater aus 10 Gemeinden unter dem Thema „Proclaiming Freedom: The Racial Injustice of Mass Incarceration“.
Die Gruppe des Christian Citizenship Seminar traf sich in New York und Washington, DC, um das Problem der Masseneinkerkerung zu untersuchen.
Der Ruf des Evangeliums
Newton, Professor für Religionswissenschaft am Elizabethtown (Pa.) College, stützte seinen Aufruf zum Handeln auf den von Jesus in Lukas 4:18-19: den Armen gute Nachrichten zu bringen, den Gefangenen die Freilassung zu verkünden und die Unterdrückten freizulassen . Newton betonte die Herausforderung, etwas zu bewirken, und fragte, was wir für unterdrückte oder eingesperrte Menschen tun könnten, anstatt Mauern zwischen uns und ihnen zu errichten.
„Seien wir ehrlich, die Dinge werden hart“, kommentierte Newton, wie schwierig es ist, das System zu ändern. Eine Supermachtnation entsteht nicht, ohne ein gutes Geschäft zu machen, und die Sklaverei war dieses Geschäft, um eine Supermacht anzutreiben, bemerkte er. Als die Sklaverei endete, um die Supermacht am Laufen zu halten, wurden Gesetze erlassen, die eine geringere Behandlung von Menschen wie Einwanderern und Farbigen zuließen. Die Bürgerrechtsbewegung beendete diese Gesetze, aber das System fand eine Lücke – es machte einen Gefangenen weniger als eine Person.
„Was uns die Evangelien zeigen, ist, dass es eine Herausforderung ist, aber du bist bereit dafür“, ermutigte Newton die Jugendlichen. „Du wirst Arbeit leisten, die die Menschen vor 2,000 Jahren für unmöglich hielten, aufgrund deiner harten Arbeit und der Gaben Gottes, die dir gegeben wurden. Die Geschichte, die noch geschrieben werden muss, besteht darin, dass wir sagen: „Wo sind die Unterdrückten? Wo sind die Gefangenen? Ist Jesus auch für sie da?' Es gibt überall Möglichkeiten, diese Schritte zu gehen.“
Herausfordernde Statistiken
Einige der Leiter von CCS 2016: von links Becky Ullom Naugle, Direktorin der Jugend- und Jugendarbeit, Richard Newton, Professor für Religionswissenschaft am Elizabethtown College, Jesse Winter, Mitarbeiter des Office of Public Witness für Friedensförderung und Politik, und Nate Hosler, Direktor des Office of Public Witness.
Die Statistiken sind in der Tat hart und herausfordernd. Die Vereinigten Staaten haben 5 Prozent der Weltbevölkerung, aber 25 Prozent der weltweiten Gefängnisinsassen. In den USA gibt es 2.2 Millionen Gefangene, und das Land gibt 80 Milliarden Dollar pro Jahr für das Masseninhaftierungssystem aus. Afroamerikaner und Hispanics machen ungefähr 25 Prozent der US-Bevölkerung aus, machen aber 58 Prozent der US-Gefängnispopulation aus. Anders ausgedrückt, es gibt heute mehr afroamerikanische Männer im Gefängnis, als 1853 versklavt wurden.
Angesichts dieser Statistiken betonte Ashley Ellis gegenüber den Teilnehmern, dass sie nicht über Masseneinkerkerungen diskutieren können, ohne sie durch die Brille von Rassengerechtigkeit, sozialer Gerechtigkeit und spiritueller Gerechtigkeit zu betrachten. Ellis arbeitet als Wiedereintrittsanwalt und Koordinator für Restorative-Justice-Programme an Schulen in Brooklyn und studiert am New York Theological Seminary.
Ellis erklärte, wie hohe Rückfallquoten auf die Tatsache zurückzuführen sind, dass Menschen das Gefängnis verlassen und unter genau den gleichen Bedingungen nach Hause kommen, unter denen sie ins Gefängnis geschickt wurden. „Zu lernen, wie man Gelegenheiten annimmt, ist eine erlernte Fähigkeit“, sagte Ellis. „Was ist, wenn dir niemand diese Fähigkeit beigebracht hat, weil es dort nie Gelegenheiten gegeben hat? Was tun, wenn die Ressourcen nicht da sind?“
Hinzu kommt, dass Personen mit Vorstrafen noch weniger Ressourcen finden als vor dem Eintritt ins Gefängnis. Sie verlieren möglicherweise den Zugang zu öffentlich subventioniertem Wohnraum und staatlichen Lebensmittelleistungen, und viele Staaten entziehen ihnen ihr Wahlrecht. Zahlreiche Jobs werden gesperrt, und für diejenigen, die einen Job finden, können bis zu 100 Prozent ihres Lohns gepfändet werden, um die Kosten ihrer Inhaftierung zu bezahlen.
Ellis führte die Teilnehmer dazu, die Idee der gemeinsamen Befreiung und die Notwendigkeit radikaler Empathie anstelle von Sympathie und Nächstenliebe zu untersuchen. In Matthäus 25 fordert Jesus seine Nachfolger auf, für alle Bedürftigen zu sorgen, weil jeder Mensch ein Spiegelbild von Christus selbst ist. Ellis sprach den herausfordernden Ruf Christi aus: „Als ich hungrig war, hast du mir nicht nur Essen gegeben, sondern dich hingesetzt und mit mir gegessen? Als ich draußen und obdachlos war, hast du mich hereingebeten und hast du versucht herauszufinden, warum ich überhaupt draußen war?“
Ellis sprach mit Jugendlichen, die weit entfernt von den Themen Masseneinkerkerung und rassistische Ungerechtigkeit sein mögen, und wies darauf hin, dass wir lernen müssen, dem Schmerz näher zu kommen. Sie fragte: „Wie werden wir bei Menschen präsent, die wir nicht verstehen, um Verständnis aufzubauen? Wie wagen wir uns in die Wildnis, in die wir nicht gehen sollen oder in die wir uns fürchten?“ Sie fuhr fort: „Niemand wacht auf und entscheidet sich, ein Mörder oder ein Verbrecher zu sein. Wir müssen uns das Warum anschauen und den Rest der Person sehen.“
Ein Mangel an Gerechtigkeit
CCS-Teilnehmer trafen sich mit Roy Austin, Mitarbeiter des Büros für städtische Angelegenheiten des Weißen Hauses und ehemaliger Staatsanwalt. „Was uns im Moment fehlt, ist Verfahrensgerechtigkeit, ein Sinn für Fairness“, sagte er den Teilnehmern und zitierte die mehr als 20 Fälle in den USA, in denen städtische Polizeidienststellen Muster etabliert haben, Afroamerikaner mit unverhältnismäßig hohen Raten zu verhaften.
„Wir sind in diesem Land so kurzsichtig“, sagte Austin. „Wir verfolgen den schnellsten und einfachsten Weg, Menschen einzusperren.“ Er befürwortete Investitionen in Bildungsinitiativen, Beschäftigungs- und Gemeinschaftsprogramme sowie in die psychische Gesundheitsversorgung, die langfristig zu einer besseren Wirtschaftlichkeit und mehr Sicherheit führen würden.
Dem System der Masseninhaftierung fehle auch die Logik, sagte Austin und verwies auf den Mangel an evidenzbasierter Logik in einer Vielzahl von Elementen: Die Verurteilung wegen gewaltfreien Drogenverkaufs erfordert automatisch 25 Jahre Haft oder das Verbot, Friseur oder Kosmetikerin zu werden. Rassistisch voreingenommene Mindeststrafen für Drogenverurteilungen. Unterbringung von Jugendlichen in Einzelhaft. Gefängniserziehungs- und Qualifizierungsprogramme, die Lernschwierigkeiten (die die Mehrheit der Insassen betreffen) oder reale Arbeitsmöglichkeiten nicht berücksichtigen.
„Wir machen einen schrecklichen Job, Menschen darauf vorzubereiten, nach ihrer Entlassung erfolgreich zu sein“, erklärte Austin, während er die Rückfallquoten von 60 bis 70 Prozent für Bundes- und Staatsgefängnisse anführte.
Abschließend: „Wenn hier nicht das Geldargument funktioniert, wenn es nicht das logische ist, dann muss es das moralische Argument sein“, schloss Austin. Die Masseninhaftierung „berührt alle. Es berührt jede Gemeinde.“ Er wies darauf hin, dass Kinder im Alter von vier Jahren aus der Schule geworfen und damit kriminalisiert würden. Die hohe Rate an Suspendierungen in Schulen und die enormen Rassenunterschiede dieser Suspendierungen bedeuten, dass viele farbige Schüler zum Scheitern verurteilt sind. „Sie sind keine Kriminellen; sie sind unsere Mitmenschen.“
Austin verließ die Gruppe mit Worten der Bestätigung für die Kraft der Jugend: „Du hast die erstaunlichste Stimme und die erstaunlichste Kraft, Veränderungen zu schaffen. Sprechen Sie weiter. Machen Sie es wirklich laut und deutlich, dass Sie und Ihre Generation das nicht akzeptieren werden.“
Besuche auf dem Capitol Hill
CCS-Teilnehmer aus La Verne, Kalifornien, treffen sich bei ihren Besuchen auf dem Capitol Hill mit der Abgeordneten Grace Napolitano.
Am Vorabend der Besuche in Capitol Hill gab ein CCS-Stammgast Tipps für die Annäherung an Kongressbüros. Jerry O'Donnell, der im Brethren Volunteer Service als Workcamp-Koordinator für die Church of the Brethren und dann bei Global Mission in der Dominikanischen Republik diente, arbeitet jetzt als Pressesprecher für die Repräsentantin Grace Napolitano.
„Sie haben die Stimme, die Ihre Vertreter hören müssen, und wenn Ihre Stimme nicht erhoben wird, ist sie nicht Teil der Diskussion“, sagte er den Jugendlichen. „Ihr seid die Jugend der Church of the Brethren. Sie vertreten die Werte der Kirche und tragen sie in die höchsten Ämter des Landes. Bringen Sie jede Energie und Entschlossenheit mit, die Sie haben…. Setzen Sie Ihren Glauben in die Tat um und lassen Sie Ihre Stimme gehört werden.“
Herausforderung und Ermutigung erhielten die Teilnehmer auch von Aundreia Alexander, Stellvertretende Generalsekretärin für Gerechtigkeit und Frieden beim Nationalrat der Kirchen. Sie ging auf eine Reihe von Botschaften ein, wie zum Beispiel, dass es in Schulen mehr Beamte für Schulressourcen (Polizei) als Krankenschwestern oder Sozialarbeiter gibt, hauptsächlich aufgrund des Mangels an letzteren Fachleuten in Schulen mit armen farbigen Schülern, und dass die Drogengesetze wurden vor Jahrzehnten absichtlich geschaffen, um Afroamerikaner ins Visier zu nehmen. Ihre allgemeine Botschaft war, dass Rassenungerechtigkeit und Rassismus alle betreffen und Solidarität erfordern.
„Dies ist kein Problem der Schwarzen Rechte, sondern ein Menschenrechtsproblem“, sagte sie. „Es geht uns alle an. Rassismus hält uns davon ab, das Beste zu sein, was wir als Nation sein können…. Letztendlich sind wir alle nach dem Bilde Gottes geschaffen. Gott hat nicht gewählt, dass dieses Bild geringer ist als dieses Bild. Das haben wir entschieden. Wir alle haben die Liebe Gottes in uns.“
Die Jugendlichen und ihre Berater verbrachten den letzten Nachmittag des CCS-Treffens mit Vertretern und Senatoren oder ihren Mitarbeitern. Sie befürworteten spezifische Gesetzentwürfe, die darauf abzielen, rassistisch voreingenommene Mindeststrafen für gewaltfreie Drogenstraftäter zu reduzieren und Programme zur Reduzierung von Rückfällen wie Drogenrehabilitation und Berufsausbildung zu priorisieren und Anreize dafür zu schaffen.
Jugend reflektiert
Die Jugendlichen reflektierten ihre Kongressbesuche und spiegelten die Botschaften wider, die sie die ganze Woche über erhalten hatten: Selbst angesichts eines massiven Systems bedeutet eine engagierte Stimme etwas. „Mir wurde klar, dass ich etwas bewirken kann“, sagte ein Jugendlicher aus Pennsylvania. Ein Jugendlicher aus Michigan erkannte, dass „Kongressabgeordnete eigentlich Menschen sind – keine Roboter“. Ein Jugendlicher aus Washington sagte: „Ich habe gelernt, dass es nicht nur eine Protestaktion ist. Es kann darüber hinausgehen.“
„Meine Hoffnung ist, dass Studenten, die Spaß an dem haben, was sie diese Woche tun, es im College auf die nächste Stufe bringen werden“, bemerkte Newton. „Das ist keine einmalige Sache; es ist ein Schritt auf dem längeren Weg des Lebens der Brüder in Frieden und Gerechtigkeit. Daran werden wir gemeinsam weiterarbeiten.“
— Kendra Harbeck ist Büroleiterin des Büros für weltweite Mission und Dienst der Kirche der Brüder.