Von Diane Swingel
Isabelle Kröll
Die Kirche der Brüder in Mount Morris (Illinois) hat letzten Sonntag einen Gottesdienst und eine Feier für das Mitglied Isabelle Krol zum 50. Jahrestag ihrer Ernennung zur offiziellen Staatsbürgerin der Vereinigten Staaten abgehalten. Sie kam nach dem Zweiten Weltkrieg aus Belgien in die Vereinigten Staaten. Das Folgende ist ein Teil ihrer Lebensgeschichte, entnommen aus einem Interview von Dianne Swingel:
Isabelle wurde am 4. Juni 1930 in Dour, Belgien, geboren. Obwohl Deutschland zu Beginn des Hitler-Regimes neutral war, fiel es im Mai 9 in Belgien (etwa 1940 Millionen Menschen) ein. Es gab 18 Tage lang Kämpfe, und Truppen wurden in einen kleinen Kessel im Nordosten des Landes gedrängt. König Leopold III. hatte solche Angst vor der Vernichtung der kleinen belgischen Armee, dass er sich den Deutschen ergab. Dies war bei Landsleuten sehr unbeliebt, und einige Belgier flohen nach Großbritannien und gründeten eine Regierung und eine Armee im Exil.
Isabelle (10) lebte mit ihrer Mutter Rose, ihrer Schwester Henrietta (7) und ihrem Bruder Louis (5) in dem großen Haus in Dour, das den Schwestern Muir gehört hatte. Sie mieteten von der Familie Harmegnie, die das Haus geerbt hatte, und ihre Mutter konnte 70 Jahre ihres Lebens in demselben Haus leben. Das Gebäude wurde möglicherweise während des Ersten Weltkriegs militärisch genutzt, da die Fenster im Obergeschoss vergittert waren und Geschichten über einen Brunnen erzählt wurden, in dem wichtige Besitztümer vor den Deutschen versteckt worden waren. Roses eigenes Familienhaus war während des Ersten Weltkriegs von deutschen Truppen besetzt worden. Dour lag sehr nahe an der französischen Grenze und war daher wichtig für die Deutschen. Es war auf dem Weg nach England über die Nordsee.
Während der Kriegsjahre arbeitete ihre Mutter als Wäscherin und Putzfrau; Ihr Vater war während des Krieges wegen schwerer Depressionen in einer Nervenheilanstalt und starb 1946. Er hatte zuvor immer in den Kohlengruben gearbeitet. Die Zeiten waren sehr schwierig für sie, und oft musste ihre Mutter den Bruder mit zur Arbeit nehmen, da die Mädchen in der Schule waren. Lebensmittel und Geld waren knapp und sie waren oft hungrig, aber dank der Freundlichkeit von Verwandten und Freunden hatten sie genug, um über die Runden zu kommen. Es gab eine ältere Cousine aus Frankreich, die die Grenze überqueren und ihnen Butter und Kaffee schmuggeln konnte, die sie in ihrem Gürtel versteckt hatte. Wenn Isabelle jeden Tag zur Schule ging, gab ihr der Lehrer ein leckeres Sandwich zu essen; dieselbe Lehrerin hatte ihrer eigenen Mutter dieselbe Güte erwiesen, als sie in der Schule war.
Isabelle konnte während der Kriegsjahre jeden Sommer einen Monat in der neutralen Schweiz verbringen. Dies war Teil eines Programms, das für arme Kinder in vom Krieg heimgesuchten Ländern eingerichtet wurde und in dem die Kinder in Privathaushalten bleiben würden. Ihr Bruder konnte in einem ähnlichen Programm in Schweden bleiben. Dort wurden sie gut gefüttert und nahmen zu. Die Schwester blieb bei der Mutter. Die Familie erhielt auch einige Lebensmittelpakete sowie Kleidung aus Schweden, der Schweiz und den USA.
Isabelle erinnert sich zu jeder Zeit an die Sichtbarkeit der deutschen Truppen, und von allen wurde erwartet, dass sie mit ihnen zusammenarbeiten. Sie kann sich an die Geräusche der Soldaten erinnern, die auf den Steinstraßen marschierten und sangen. Die Bildung wurde von den Deutschen überwacht, insbesondere wurde nichts Negatives über sie gelehrt. Isabelle hatte jedoch einen Lehrer, der diese Schmuggelinformationen einschleichen konnte, um sie mit den Schülern zu teilen. Es gab jedoch ein gewisses Maß an Freundlichkeit, da die Deutschen ein außerschulisches Programm für die jüngeren Kinder hatten und kleine Mengen an Essen zur Verfügung stellten.
Ihr Onkel arbeitete für die Deutschen, weil er Polizist in der Stadt werden wollte, was mehr Nahrung für seine Familie bedeutete. Es gab einen Cousin, der im Untergrund arbeitete, schließlich entdeckt und in ein Konzentrationslager gebracht wurde. In ihrer Stadt wurden drei kleine jüdische Mädchen aus Holland in ein Heim gebracht und als „Nichten“ ausgegeben, damit sie die Schule besuchen konnten und nicht von den Deutschen mitgenommen wurden.
1944 zogen die Amerikaner in ihr Gebiet, und sie erinnert sich an die Geräusche von vorbeifliegenden Flugzeugen und einige Bombenangriffe auf Straßen. Alle in der Stadt mussten zur Sicherheit in Keller gehen. In dem großen Haus, in dem sie lebten, erinnert sie sich unglücklich an die Spinnen, die immer in der Nähe waren, und besonders im Keller während der Razzien.
Als die Amerikaner gegenüber den Deutschen an Boden gewannen, erinnert sich Isabelle daran, wie die Amerikaner mit ihren Fallschirmen landeten. Einheimische Mädchen fertigten Kleider aus dem Fallschirmmaterial an. Auf den Straßen gab es einige Kämpfe. Nach der Befreiung des Landes im Herbst 1944 war die Mehrheit der amerikanischen Soldaten im nahe gelegenen Mons stationiert, das dort noch immer einen amerikanischen Stützpunkt hat.
Nach Kriegsende kehrten die Überlebenden der Konzentrationslager wie ihre Cousine zurück. Ihr Onkel galt als Kollaborateur der Deutschen und war seit einem Jahr untergetaucht. Als sie gefunden wurden, wurden er und andere Kollaborateure durch die Stadt geführt, die Leute warfen Eier auf sie und sie wurden eingesperrt.
Belgien verlor während des Krieges etwa 1 Prozent seiner Bevölkerung, aber seine Wirtschaft war nicht so stark beschädigt wie viele andere Länder. Es gab eine schnelle wirtschaftliche Erholung, teilweise als Ergebnis des Marshal-Plans.
Isabelle und Zenon
Isabelle und Zenon [aus Polen] lernten sich in einem Tanzclub kennen, und er brachte ihr verschiedene Tänze wie Walzer, Tango und Cha-Cha bei, die er im Vertriebenenlager gelernt hatte. Sie waren ein Jahr verlobt, vom Pastor verheiratet und lebten bei Isabelles Mutter. Isabelle arbeitete als Putzfrau und als Kindermädchen, während er in einer Farbenfabrik arbeitete, die Isabelles Arbeitgebern gehörte.
Nach zwei Jahren Ehe entschieden sie sich, Belgien zu verlassen, da es dort für einen vertriebenen Arbeiter keine große Zukunft gab. Sie haben zunächst Deutschland in Betracht gezogen, sich dann aber für Amerika entschieden, da es dort mehr Möglichkeiten für sie gäbe. Es gab nur wenige Visa für Polen, aber mehr für Belgier. Isabelle nahm an einem Kurs in grundlegendem Konversationsenglisch teil.
Sie wurden vom Church World Service gesponsert und machten sich am 7. April 1954 mit nur 365 Dollar und ohne persönliche Kontakte in den USA auf den Weg nach Idlewild in New York. Sie wurden am Flughafen von Mr. Coolich vom Church World Service abgeholt und zum Haus von Mrs. Jean Beaver gebracht, einer ordinierten Ältesten der Presbyterianischen Kirche. Sie war die Witwe von Gilbert Beaver, einem Anführer der Y-Bewegung und einer Anführerin für den Weltfrieden. Ihr großes Zuhause war eine Farm für religiöse Konferenzen, und sie suchte nach einem jungen Paar, das ihr helfen konnte. Mrs. Beavers Haus war sehr groß, mit 17 Schlafzimmern auf einem 100 Morgen großen Grundstück. Zenon arbeitete als Platzwart und Isabelle half beim Putzen. Ihre Kommunikation mit Mrs. Beaver war eine begrenzte Form von Englisch. Sie lebten acht Jahre bei Mrs. Beaver.
Mrs. Beaver bot an, ihnen 10 Morgen auf dem Gelände zu verkaufen. Zenon baute auf dem Grundstück ein wunderschönes weißes Haus. Sie verkauften schließlich ihr Haus und zogen nach Mt. Kisko, New York, wo sie ein altes Bauernhaus mieteten, während sie es reparierten. Sie zogen dann nach Croton Falls, wo Zenon für Subunternehmer arbeitete, das Haus fertigstellte und einzog. Die Kinder blühten im sehr guten Brewster-Schulsystem auf. Später kaufte Zenon ein weiteres altes Haus auf dem Land, um es zu reparieren und als Sommerhaus zu nutzen.
Beide belegten einen „English for the Foreign Born“-Kurs und wurden dann am 30. April 1965 US-Bürger.
Isabelle wurde Diakon in der Presbyterianischen Kirche, und Zenon sagte, er würde nach Ablauf ihrer Amtszeit in den Ruhestand treten. Als dies geschah, verkauften sie das Haus in New York mit einem wunderbaren Gewinn, unternahmen eine lange Reise durch den Südosten der USA und kauften schließlich ein Haus in Fulton, Kentucky, auf einer Auktion. Sie lebten dort ungefähr acht Jahre lang. Irgendwann bekam Zenon einige Gedächtnisprobleme und sie entschieden, dass sie näher zu den Töchtern Catherine und Rose ziehen sollten.
Sie arbeiteten mit einem Makler zusammen, der vorschlug, dass es preislich vernünftiger wäre, sich Mt. Morris anzusehen. Um das Jahr 2000 kauften sie ihr Haus und nachdem sie in der Stadt in der Kirche eingekauft hatten, wurden sie eingeladen, die Church of the Brethren zu besuchen und dort weiter zu gehen. Isabelle war beeindruckt von der Betonung der Kirche auf Frieden. Die herzlichen und einladenden Telefonanrufe von Bill Powers beeindruckten sie und sie kam zu der Zeit, als die Ritchey-Martins Pastoren waren. Isabelle diente im Kirchenleitungsteam, half im Kindergarten und diente als Diakonin.
Zenon hatte anhaltende Schwierigkeiten und eine zunehmende Demenz und ging ins Dixon Health Center. Er starb 2008. Isabelle lebt mit ihrem Hund Shadow weiterhin in dem Haus in der Lincoln Street.
– Dianne Swingel ist Mitglied der Mount Morris Church of the Brethren in Mount Morris, Illinois.