Die Vergissmeinnicht-Blume ist das offizielle Emblem des hundertjährigen Gedenkens an den Völkermord an den Armeniern. Diese Anstecknadeln wurden am 7. Mai 2015 beim Gedenkgottesdienst in der Washington National Cathedral an die Teilnehmer überreicht.
Das Gedenken an den 100. Jahrestag des Beginns des Völkermords an den Armeniern im Jahr 1915 markiert auch fast ein Jahrhundert der mitfühlenden Reaktion der Church of the Brethren auf die von Katastrophen und Konflikten Betroffenen. Schätzungsweise 1.5 Millionen Armenier kamen bei dem Völkermord von 1915 bis 1923 durch die osmanischen Türken ums Leben. Brethren begann ab 1917, sich um die Bedürfnisse armenischer Überlebender und Flüchtlinge zu kümmern.
„1917 wurde das Herz der Kirche durch die Nachricht vom Völkermord an den Armeniern erschüttert“, erklärte Stanley J. Noffsinger, Generalsekretär der Church of the Brethren, in einem Brief an die Gemeinden der Konfession. „Das Wissen um solche Gräueltaten war eine größere Bürde, als die Brüder ertragen konnten. Die Jahreskonferenz von 1917 stimmte dafür, bestehende Richtlinien für Missionen in fremden Ländern aufzuheben, um Finanzierung und Unterstützung für das armenische Volk bereitzustellen, das so schrecklich von Gewalt und Vertreibung betroffen ist.
„Ein temporäres Komitee wurde ernannt, um die Hilfsmaßnahmen zu leiten. Darüber hinaus genehmigten die Delegierten auch die Entsendung von Personal zum Amerikanischen Hilfskomitee im Nahen Osten, um sicherzustellen, dass die Finanzierung und Unterstützung für das armenische Volk ohne Einmischung erfolgen würde.“
Noffsinger bemerkte, dass von 1917 bis 1921 „unsere Kirche mit ungefähr 115,000 Mitgliedern 267,000 US-Dollar zu den Bemühungen beigetragen hat – ein Gegenwert von 4.98 Millionen US-Dollar im Jahr 2015, unter Verwendung der Berechnung des Verbraucherpreisindex.
„Die Tatsache, dass Brüder auf menschliche Tragödien reagieren, hat sich im Laufe der Jahre nicht geändert“, fügte Noffsinger hinzu und verglich die aktuelle Krisenreaktion in Nigeria mit der Reaktion der Kirche vor 100 Jahren. „Im Oktober 2014 stellte der Vorstand 1.5 Millionen US-Dollar (1 Million US-Dollar aus konfessionellen Vermögenswerten und 500,000 US-Dollar aus dem Emergency Disaster Fund) bereit, um die Hilfsmaßnahmen in Nigeria zu starten. In den Monaten seitdem haben Einzelpersonen und Gemeinden über 1 Million Dollar an den Nigeria Crisis Fund gespendet, und es kommen weiterhin Spenden herein.
„In einer Zeit, in der viele die Relevanz und Vitalität der Kirche in den Vereinigten Staaten in Frage stellen“, schrieb Noffsinger, „möchte ich vom höchsten Hügel aus rufen: ‚Dank sei Gott für die Großzügigkeit, das Mitgefühl und die Liebe, die die Brüder gezeigt haben für die gutgläubigen Menschen in Nigeria – so wie sie es vor 100 Jahren für und mit dem armenischen Volk getan haben!'“
Der folgende Text stammt aus einer Broschüre der Diözese der Armenischen Kirche von Amerika (Ost):
Vor hundert Jahren, in der Nacht des 24. April 1915, begann der Völkermord an mehr als 1,500,000 Armeniern. Die ersten, die herausgegriffen und massakriert wurden, waren die Führer und Intellektuellen der armenischen Gemeinden in der osmanischen Türkei; Als es vorbei war, waren zwei von drei Armeniern, die in diesem Land lebten, umgekommen – die Opfer einer systematischen Vernichtung der armenischen Bevölkerung der Türkei.
Die gesamte armenische Bevölkerung wurde aus ihrer indigenen Heimat, die sie seit über 3,000 Jahren bewohnt hatte, entwurzelt.
Hunderte armenischer Kirchen, Klöster, Schulen und Kulturzentren in der osmanischen Türkei wurden zerstört.
Raphael Lemkin – der den Begriff „Völkermord“ erstmals prägte und als Vater der Völkermordkonvention der Vereinten Nationen von 1948 gilt – führte das Schicksal der armenischen Bevölkerung der osmanischen Türkei als Beispiel dafür an, was einen Völkermord darstellt.
In ihrer Brutalität gaben die osmanischen Türken den Ton für das 20. Jahrhundert an: einen schrecklichen Ton, der in den Vernichtungslagern der Nazis, in Kambodscha unter den Roten Khmer, in Bosnien-Herzegowina, in Ruanda und Darfur wieder zu hören sein würde. Und es hallt unheilvoll in unserer Zeit wider, an verzweifelten Orten, wo „ethnische Säuberungen“ zu einer Staatspolitik geworden sind, statt zu einem Verbrechen vor Menschen und Gott.
Die dunkle Episode, die als Völkermord an den Armeniern bekannt wurde, dauerte bis 1923 an und schockierte die damalige Weltöffentlichkeit. Die an Männern, Frauen und Kindern armenischer Abstammung begangenen türkischen Gräueltaten wurden in Augenzeugenberichten, in den offiziellen Archiven der Regierungen der Vereinigten Staaten, Großbritanniens, Frankreichs, Österreichs und Deutschlands sowie in der Weltpresse ausführlich dokumentiert. Die „New York Times“ veröffentlichte über 194 Nachrichtenartikel – darunter Berichte aus erster Hand amerikanischer und europäischer Diplomaten, Überlebender der Massaker und anderer Zeugen – über die Notlage des armenischen Volkes.
Und doch – unglaublich – 100 Jahre später bestreitet die türkische Regierung immer noch, dass der Völkermord an den Armeniern jemals stattgefunden hat. Die Argumente und Taktiken, die sie in ihrer Verleugnungskampagne anwenden, sind unaufrichtig und intellektuell bankrott; aber sie sind ernsthaften Gelehrten und Historikern leider vertraut, die in den letzten Jahren einen Kampf gegen Leugner des Holocaust, des sowjetischen Terrors und anderer Episoden institutionalisierter Unmenschlichkeit führen mussten.
Für jene Armenier-Amerikaner, die den Völkermord überlebt und in diesem Land Zuflucht gefunden haben, bleibt der 24. April ein Tag des Gedenkens an verlorene Angehörige, entwurzelte Leben und ein bösartiges Verbrechen gegen ein ganzes Volk. Aber es ist auch ein Tag der Besinnung auf die Heiligkeit des Lebens, den Segen des Überlebens und die Verpflichtung, die wir unseren Mitmenschen schulden, sie in ihrer Stunde der Verzweiflung nicht zu verlassen.
Die armenischen Kinder, die 1915 ihre Kindheit verloren haben, sind heute größtenteils fort. Im Leben trugen sie ihre bitteren Erinnerungen mit Mut und Würde; aber 100 Jahre später warten ihre Nachkommen immer noch auf Gerechtigkeit, die rastlosen Seelen der Märtyrer warten immer noch auf Frieden. Ihre Nachkommen geloben, immer an den Völkermord an den Armeniern zu denken.
Woran sich alle Menschen mit Gewissen erinnern sollten:
Nehmen Sie sich in diesem Meilensteinjahr einen Moment Zeit, um der Opfer des ersten Völkermords des 20. Jahrhunderts zu gedenken, zusammen mit all den anderen Menschen auf der ganzen Welt, die unter Verbrechen gegen die Menschlichkeit gelitten haben.
„Ich habe meinen Todeseinheiten befohlen, Männer, Frauen und Kinder der polnischsprachigen Rasse ohne Gnade und Mitleid auszurotten. Nur auf diese Weise können wir das lebenswichtige Territorium erwerben, das wir brauchen. Denn wer erinnert sich heute noch an die Vernichtung der Armenier?“ Adolf Hitler, 22. August 1939, am Vorabend des Einmarsches der Nazis in Polen.
— Text und Bilder der Broschüre zum Völkermord an den Armeniern stammen von Christopher Zakian, Artur Petrosyan und Karine Abalyan. Weitere Informationen zum Völkermord an den Armeniern finden Sie unter www.armenian-genocide.org , www.armeniangenocidecentennial.org und www.agccaer.org .