Die Familie Noffsinger versammelt sich auf der Bühne zur Feier von Stan Noffsingers Amtszeit als Generalsekretär, einschließlich seiner Frau Debbie und seiner Söhne Evan und Caleb. Auf dem Podium steht Pam Reist vom Mission and Ministry Board, die half, die Erstellung eines Erinnerungsbuchs für Noffsinger zum Gedenken an seine Dienstjahre zu organisieren.
Von Frances Townsend
Stanley Noffsingers Amtszeit als Generalsekretär wird vor der Jahreskonferenz 2016 enden, und so wurde auf dieser Konferenz eine Feier seines Dienstes für die Kirche abgehalten, die zu einem Höhepunkt des Treffens wurde. Durch ein Video und die Reflexionen vieler Redner wurden die Konferenzbesucher an die vielen Aspekte seiner Führung der Denomination erinnert, seit er 2003 die Berufung in diese Position angenommen hatte.
Eine Reihe von Personen wurden eingeladen, um zu sprechen, darunter Jeff Carter, Präsident des Bethany Theological Seminary, der über Gottes Ruf zum Dienen sprach und über die dringend benötigten besonderen Gaben, die 2003 benötigt wurden, als Noffsinger den Ruf beantwortete. Carter feierte Noffsingers vertieftes Engagement in der ökumenischen Arbeit. Aufgrund dieser Arbeit in der größeren Kirche sagte Carter: „Unsere Stimme wird auf der ganzen Welt gehört.“
Nancy Miner, Verwaltungsassistentin des Generalsekretärs, sprach im Namen des Personals. Der Moderator der Jahreskonferenz, David Steele, sprach im Namen der denominationellen Führung und erinnerte sich, wie er Noffsinger im Jahr 2004 kennengelernt hatte und wie er damals in seinem eigenen Berufungsgefühl ermutigt wurde. David Shetler sprach im Namen des Council of District Executives von Noffsinger als Ausguck, der über die Kirchen und Distrikte wacht, und als prophetischer Wächter als Stimme des Friedens in der größeren christlichen Gemeinschaft und Welt.
Auch ökumenische Gäste stimmten in die Feier ein. Samuel Dali, Präsident von EYN, sagte, das nigerianische Volk habe „Stanley als wahren, ernsthaften Nachahmer von Jesus Christus kennengelernt“ und feiere ihn als bescheidenen, mitfühlenden Führer mit tiefer Sorge um andere. Er lud Noffsinger ein, nach Nigeria zurückzukehren, „wenn Gott und Ihre Familie einverstanden sind“.
Von einer der großen ökumenischen Organisationen, mit denen Noffsinger in Verbindung steht, Christian Churches Together, dankte Direktor Carlos Malave im Namen der ökumenischen Gemeinschaft für Noffsingers Engagement für die zwischenkirchliche Arbeit zu einer Zeit, in der viele Leiter von Kirchengemeinschaften dieser Arbeit eine geringe Priorität einräumen. Hochehrwürdiger Pater Aren Jebejian von der Armenisch-Orthodoxen Kirche in Amerika sagte, Noffsinger verkörpere den Geist der Brüder, die 1917 einschritten, um während des Völkermords an den Armeniern zu helfen. Er überreichte das Geschenk eines geschnitzten armenischen Kreuzes und sagte: „Es ist klein, aber es repräsentiert die große Liebe, die die armenische Kirche für Ihren Generalsekretär hat.“ Sharon Watkins, Generalministerin und Präsidentin der Christlichen Kirche (Jünger Christi), sagte dem Gremium, dass Noffsingers Arbeit ein Vorbild für sie in ihrer eigenen Rolle in der Kirchenführung gewesen sei.
Das Gebet für Stan Noffsinger, den scheidenden Generalsekretär, war Teil der Feierlichkeiten zu seinem 12-jährigen Dienst in der Führung der Church of the Brethren.
Ein von David Sollenberger gedrehtes Video ließ Ereignisse während Noffsingers Amtszeit Revue passieren, beginnend mit der Jahreskonferenz 2003 in Boise, Idaho, als sich die Glaubensgemeinschaft mit finanziellen Nöten, Umstrukturierungen und Spannungen zwischen Behörden auseinandersetzte. Doch laut dem Video sieht Noffsinger seine größte Herausforderung darin, der Kirche dabei zu helfen, ihre Rolle als Friedenskirche zu bekräftigen. Daran arbeitete er innerhalb der Konfession und brachte die Botschaft zu nationalen und internationalen religiösen Versammlungen sowie als Zeugnis für Regierungen. In dem Video erinnerte sich Noffsinger an ein Gespräch mit einem Pastor in Pennsylvania, der sagte, er werde als „Peace General Secretary“ bekannt.
Der Missions- und Dienstausschuss überreichte das Geschenk einer Nachbildung der Statue des göttlichen Dieners, die die Fußwaschung darstellt, die auf einem Sockel mit einer neuen internationalen Version der Bibel und einem Stück Holz aus Nigeria aufgestellt werden soll – Symbole für drei Schwerpunkte des Generals Ministerium des Sekretärs.
Ein weiteres Geschenk von Pam Reist und der Elizabethtown Church war ein Erinnerungsbuch. Die Seiten enthielten Bilder aus den letzten 12 Jahren der Arbeit und die handschriftlichen Erinnerungen, Danksagungen und Segnungen, die von den Teilnehmern der Jahreskonferenz hinzugefügt wurden. Per E-Mail eingesandte Grüße aus dem ganzen Land werden dem Buch hinzugefügt.
In seiner Antwort sagte Noffsinger: „Es gibt nichts Größeres, als im und unter dem Leib Christi zu sein.“ Er richtete die Gedanken des Leibes auch auf die Zukunft und sagte, dies sei eine wichtige Zeit im Leben der Denomination, in der die Kirche entscheiden müsse, ob sie als Leib Christi vereint werde, auch wenn es bei einigen Themen Meinungsverschiedenheiten gebe.
„Ich hoffe, wir treffen die Entscheidung, in dieser besonderen Gemeinschaft, die als Kirche der Brüder bekannt ist, ein vereinter Leib Christi zu sein“, sagte er. „Wir haben eine wichtige Stimme, so klein wir auch sein mögen – eine Stimme, die gefragt ist. Wählen Sie also Ihre Worte weise, denn wir werden als Nachfolger von Jesus und einer anderen Lebensweise gesucht. Ich bete, dass diese Kirche gedeiht, die Güte unseres Gottes und die Gnade unseres Herrn Jesus Christus und das allgegenwärtige Wissen feiert, dass der Heilige Geist uns nicht zuwinkt, sondern immer gegenwärtig ist und auf unsere Aufmerksamkeit wartet. Ich bete darum, dass wir mit der Art und Weise, der Stimme, der Handlung und dem Verhalten antworten können, die der Welt signalisieren, dass es eine andere Lebensweise gibt und dass es eine Lebensweise des Mitgefühls und der radikalen Jüngerschaft ist.“
Unmittelbar nach Beendigung der Geschäftssitzung wurde Noffsinger zu Ehren ein Empfang abgehalten.