Die Church Alliance – ein Zusammenschluss der Chief Executive Officers von 38 konfessionellen Leistungsprogrammen, darunter der Church of the Brethren Benefit Trust (BBT) – hat beim Seventh Circuit US Court of Appeals (Chicago) einen Amicus-Curiae-Schriftsatz in dem Fall eingereicht, in dem die Verfassungsmäßigkeit angefochten wird des Ausschlusses von Wohnungen für Geistliche gemäß Abschnitt 107(2) des Internal Revenue Code von 1986 (Code).
BBT nimmt als Mitgliedsorganisation an der Church Alliance teil, wo BBT-Präsident Nevin Dulabaum als Vertreter der Church of the Brethren fungiert. Der Generalsekretär der Church of the Brethren, Stan Noffsinger, und die stellvertretende Generalsekretärin, Mary Jo Flory-Steury, haben den Auftrag im Namen der Glaubensgemeinschaft unterstützt.
Der Fall ist Freedom From Religion Foundation, Inc., et al. v. Jacob Lew, et al. (FFRF gegen Lew). Die US-Regierung legt Berufung gegen eine Entscheidung von Richterin Barbara Crabb vom US-Bezirksgericht für den westlichen Bezirk von Wisconsin (November 2013) ein, wonach Code §107(2) verfassungswidrig ist.
Ausschluss von Kleruswohnungen
Code §107(2), gemeinhin als „Ausschluss von Geistlichen bei der Wohnung“ oder „Wohnbeihilfe für Geistliche“ bezeichnet, schließt die Barentschädigung, die „Dienern des Evangeliums“ (Geistlichen) für die Kosten ihrer Wohnung gewährt wird, von der Einkommensteuer aus. Dieser Abschnitt des IRS-Codes schließt im Wesentlichen den Wert von Wohnungen im Besitz von Geistlichen von der Einkommensbesteuerung aus. Es hängt mit Code §107(1) zusammen, der den Wert von kirchlich bereitgestelltem Wohnraum (allgemein als Pfarrhaus, Pfarrhaus oder Pfarrhaus bezeichnet) vom steuerpflichtigen Einkommen eines Pfarrers ausschließt. Die Berufung von FFRF gegen Lew beinhaltet keine Anfechtung von § 107 (1) des Kodex.
Richter Crabb entschied, dass Code §107(2) verfassungswidrig ist, da er gegen die Gründungsklausel des ersten Zusatzartikels der US-Verfassung verstößt. Gemäß der Gründungsklausel „darf der Kongress kein Gesetz erlassen, das die Gründung einer Religion respektiert …“. Richter Crabb setzte die Wirkung ihres Urteils aus, bis alle Berufungen erschöpft sind. Das Eröffnungsschreiben der Regierung wurde am 2. April eingereicht.
Der Brief der Church Alliance fügt eine Perspektive hinzu, die im Brief der Regierung nicht dupliziert wurde, und konzentriert sich auf die Rechtsgeschichte der zulässigen gesetzgeberischen Anpassungen der Religion. Der Schriftsatz argumentiert, dass Code §107(2) eine verfassungsrechtlich zulässige Berücksichtigung der Religion ist, wenn man ihn im Zusammenhang mit Code §107(1), dem Ausschluss des Pfarrhauses, und Code §119 betrachtet, der vom Arbeitgeber bereitgestellte Wohnungen vom Einkommen der Arbeitnehmer ausschließt zahlreiche weltliche Umstände.
„Der Kirchenbund hat ein erhebliches Interesse an der Gültigkeit von Code §107(2) wegen der unmittelbaren Auswirkungen auf die Vergütung und Unterbringung von aktiven Geistlichen in den Versorgungsplänen seiner Mitgliedskonfessionen und auch wegen der indirekten Auswirkungen auf die Altersversorgung, “, sagte Barbara Boigegrain, Vorsitzende der Church Alliance und Chief Executive des General Board of Pension and Health Benefits der United Methodist Church.
Religiöse Organisationen vertreten
Die Mitglieder der Church Alliance stehen mit anderen religiösen Organisationen in ihrem begründeten Interesse am Ausgang dieses Rechtsstreits. Der Ausschluss von Kleruswohnungen ist wichtig für Millionen von aktiven und pensionierten Geistlichen aus den 38 von der Church Alliance vertretenen Denominationen, darunter neben der Church of the Brethren die American Baptist Churches in den USA, die Church of the Nazarene, die Christian Church (Disciples of Christ), Christian Brothers Services, Episcopal Church, Evangelical Lutheran Church in America, Joint Retirement Board for Conservative Judaism, Lutheran Church-Missouri Synod, Presbyterian Church (USA), Reform Pension Board, Southern Baptist Convention, United Church of Christ und the United Methodist Church, unter anderem.
Zahlreiche andere Kirchen, Vereinigungen oder Kongresse von Kirchen und andere religiöse Organisationen mit religiösen Führern, die gemäß Kodex §107(2) für den Ausschluss von Klerusunterkünften in Frage kommen, sind weitere Unterzeichner des Schriftsatzes und unterstützen die Einreichung des Schriftsatzes der Kirchenallianz und die darin vertretenen Positionen es. Dazu gehören unter anderem die US-Konferenz katholischer Bischöfe, die Zentralkonferenz amerikanischer Rabbiner, die Moravian Church, die Rabbinical Assembly, die Salvation Army, die Union for Reform Judaism, die United Synagogue of Conservative Judaism und der Wisconsin Council of Churches.
Die Church Alliance wurde erstmals 1975 als „Church Alliance for Clarification of ERISA“ gegründet, um die Probleme anzugehen, die für etablierte Kirchenpläne durch das Employment Retirement Income Security Act von 1974 (ERISA) aufgeworfen wurden. Die Church Alliance befürwortete Änderungen an den Kirchenplandefinitionen in ERISA und dem Kodex. Als Ergebnis dieser Bemühungen überarbeitete der Kongress die Definition von „Kirchenplan“ sowohl in ERISA als auch im Kodex, als er den Multiemployer Pension Plan Amendments Act von 1980 (MPPAA) verabschiedete, um klarzustellen, dass ein Kirchenplan Alters- und Sozialleistungen vorsehen kann Mitarbeiter aller kirchlichen Einrichtungen. Die Church Alliance stellt weiterhin sicher, dass leistungsbezogene Gesetzes- und Regulierungsinitiativen die Einzigartigkeit von Kirchenplänen vollständig berücksichtigen.
Weitere Informationen zum Brethren Benefit Trust finden Sie unter www.brethrenbenefittrust.org . Weitere Informationen zum Kirchenbund finden Sie unter www.church-alliance.org .
— Ein Großteil dieses Berichts wurde von M. Colette Nies, Geschäftsführerin der Kommunikationsabteilung der United Methodist Church General Board of Pension and Health Benefits, erstellt.