Ein traditioneller Liebesfestgottesdienst der Church of the Brethren, einschließlich dieses hausgemachten Abendmahlsbrots und individueller Tassen, eröffnete das Presidential Forum im Bethany Seminary zum Thema „Living Love Feast“.
„Living Love Feast“ war das Thema des sechsten Presidential Forums, das am Bethany Theological Seminary in Richmond, Indiana, abgehalten wurde. Ein Pre-Forum Gathering vom 3. bis 4. April wurde von der Fakultät und Alumni von Bethany geleitet. Das Forum am 4. und 5. April bestand aus Gastrednern und Moderatoren, darunter der Aktivist und Friedensstifter Shane Claiborne, Janet R. Walton vom Union Theological Seminary, Ruth Anne Reese vom Asbury Theological Seminary und der Schauspieler und Dramatiker Ted Swartz.
Frühere Präsidentenforen haben sich mit einer Vielzahl von Themen befasst, von „Hören der Schriften des Friedens“ im Jahr 2008 bis „Die Bibel in unseren Knochen“ im Jahr 2013. Die Absicht des Forums ist es, eine Gemeinschaft zwischen denen im Seminar, der breiteren Kirche, und der Öffentlichkeit, und um eine visionäre Führung für die Neugestaltung der Rolle von Seminaren im öffentlichen Diskurs zu bieten, indem Themen untersucht werden, die sich nachdenklich mit Fragen des Glaubens und der Ethik befassen. Ein Stipendium der Arthur Vining Davis Foundation stiftet das Forum. (Ein Fotoalbum finden Sie unter www.bluemelon.com/churchofthebrethren/livinglovefeastbethanyseminaryforum2014 .)
Alumni/ae versammeln sich zum Vorforum
Ein abendlicher Liebesfestgottesdienst mit Fußwaschung, Liebesfestessen und Kommunion eröffnete die Versammlung vor dem Forum, die vom Bethany Seminary Alumni/ae Coordinating Council gesponsert wurde. Nach dem Liebesfest genossen die Teilnehmer auch Dips mit Eiscreme und Fruchtschotter, die von Präsident Jeff Carter zusammen mit anderen von der Fakultät, der Studentenschaft und dem Vorstand serviert wurden.
Zu den Dozenten, die auf dem Bethany Presidential Forum 2014 präsentierten, gehörte Russell Haitch, der fragte, wie Gott unsere Kirchenpraktiken „wiederbelebt“, um Transformation zu bewirken.
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Carter war einer von denen, die am folgenden Tag über das Thema „Genauso wie die ersten Jünger“ referierten. Carters Reflexionen über die traditionellen Formen der Elemente des Liebesfestes, wie sie von der Church of the Brethren praktiziert werden, forderten eine Antwort der Teilnehmer. Wie alle Forumspräsentationen endete Carters Präsentation mit einer Zeit für Fragen aus dem Publikum und Antworten des Präsentators. Carter konzentrierte sich darauf, wie Änderungen in den Elementen des Liebesfestes die Bedeutung und den Wert des Gottesdienstes für den Einzelnen und die Kirche beeinflussen können. Die Präsentation regte zum Nachdenken über die kulturellen Konstrukte des Liebesfestes an und ließ die Frage offen: Wenn wir Elemente des Liebesfestes ändern, ändert sich dann die Bedeutung?
Ebenfalls von der Bethany-Fakultät präsentierten Denise Kettering-Lane, Assistenzprofessorin für Brethren Studies, deren Ansprache den Titel trug: „Durch Wasser und Öl: Taufe und Salbung in der Tradition der Brüder“; Russell Haitch, Professor für Christliche Erziehung, der zum Thema „‚Tu dies': Die Tradition mit neuen und jungen Menschen leben“ sprach; und Malinda Berry, Assistenzprofessorin für
Jeff Carter, Präsident des Bethany Seminary.
Theological Studies, der über „Mehr als das Anzünden von Kerzen: Theologie, Anbetung, rituelle Handlung und die Künste“ sprach.
Das Forum sucht nach einer neuen Bedeutung für die Tradition der Brüder
Mit einer Reihe von Rednern und Präsentatoren von außerhalb der Konfession, einschließlich Akademikern, Aktivisten und Künstlern, diente das Forum selbst dazu, dem Verständnis der Brüder von der Tradition der Liebesfeste Bedeutung zu verleihen.
Claiborne, der auf der Nationalen Jugendkonferenz 2010 als Redner auftrat und mit christlichen Friedensstifterteams im Irak gedient hat, ist einer der Gründer der Glaubensgemeinschaft „Einfacher Weg“ in Philadelphia. Er zeichnete die Lebenserfahrungen nach, die ihn dazu veranlassten, Jesus nachzufolgen, was er als Verpflichtung bezeichnete, aktiv nach „den Mustern des Königreichs“ zu suchen, von seiner Jugend in Tennessee über eine Zeit als Freiwilliger bei Mutter Theresa bis hin zum Engagement in einer Bewegung von obdachlosen Familien in Philadelphia. Die Besetzung einer verlassenen Kirche in Philadelphia durch obdachlose Familien führte zur Simple Way Community, in der Claiborne derzeit lebt und arbeitet.
Shane Claiborne ist ein Friedensstifter und christlicher Aktivist und einer der Gründer der Simple Way Intentional Community in Philadelphia.
Als er über das Thema „Eine andere Art, das Leben zu leben“ sprach, erzählte Claiborne viele Geschichten aus seiner Arbeit und der seiner Gemeinde – vom Einschlagen von Handfeuerwaffen in Kunstwerke bis zum Anlegen von Gemeinschaftsgärten auf unbebauten Grundstücken –, die veranschaulichen, „was es bedeutet eine Kontrastkultur sein…. Das ist es, was Gott in der Welt tut, indem er eine Gegenkultur-Gemeinschaft erschafft.“ Er schloss mit einem Gebet: „Gib uns Träume und Visionen, o Gott, für das, was du in dieser Welt tun willst…. Hilf uns, uns so sehr in dich zu verlieben, dass wir dir ähnlicher werden.“
Die beiden akademischen Präsentationen, die am Morgen des 5. April gehalten wurden, begannen mit einer detaillierten Untersuchung von Johannes 13, einem „Scharnier“-Kapitel im Johannesevangelium, das das letzte Abendmahl beschreibt, das Jesus mit seinen Jüngern eingenommen hat, und ein Modell für die Brüder-Praxis des Liebesfestes. Ruth Anne Reese, Beeson Chair of Biblical Studies und Professorin für Neues Testament am Asbury Theological Seminary in Wilmington, Kentucky, bemerkte, dass „Liebe die erste und wichtigste Handlung dieses ganzen Kapitels ist. Wissen ohne Liebe ist nicht genug.“ In der Erzählung des Johannes über die Ereignisse des Letzten Abendmahls demonstriert Jesus Liebe angesichts von Gefahr und Verrat und trotz Verrat, selbst von seinen engsten Freunden und Anhängern. Es lässt erahnen, welche Art von Leben die Nachfolger Jesu annehmen werden, sagte sie dem Forum.
Ruth Anne Reeses Segen für die Teilnehmer des Forums: „Möge jeder Tag ein Fest der Liebe sein, während Sie danach streben, das Leben des liebevollen Dienens zu leben.“
Jesu Beharrlichkeit, den Jüngern zu dienen und sie zu lieben, die ihn bald verraten und verleugnen werden, ist ein Modell für Pastoren von heute, sagte sie und forderte die Anerkennung der Realitäten der Arbeit in der Kirche als menschliche Gemeinschaft. „Verrat und Verleugnung knien bei uns an der Kommunionbank“, sagte sie. „Selbst wenn das Liebesfest von den Mitgliedern der Gemeinschaft verraten wurde, werden sie ermutigt, mit Gebet und Barmherzigkeit zu antworten.“ Sie forderte die Teilnehmer auf, sich nicht von der Form und Praxis des Liebesfestes inspirieren zu lassen, sondern von dem Herrn, auf den das Liebesfest hinweist. „Wir können mitten im Verrat nur vertrauen, wenn wir auf Jesus schauen. Sie müssen Jesus als Ideal ansehen, und die Gemeinschaft ist das unvollkommene Ausleben dieser Realität.“
Spielt das Liebesfest eine Rolle?
„Spielen rituelle Mahlzeiten wirklich eine Rolle?“ fragte die zweite Gastwissenschaftlerin, Janet R. Walton, Professorin für Anbetung am Union Theological Seminary in New York. „Glaubt irgendjemand, dass rituelle Mahlzeiten angesichts unaufhörlicher Armut, Gewalt, die einfach nicht aufhört, alltäglicher Entscheidungen, die uns kosten, wichtig sind? Ich denke, ich mache!" Sie untersuchte die Natur ritueller Mahlzeiten wie das Liebesfest und die Kommunion und die historische griechisch-römische Essenstradition des ersten Jahrhunderts, mit der die frühe Kirche vertraut gewesen wäre, indem sie eine Vielzahl von Medienbildern von Mahlzeiten und Geschichten aus einer Vielzahl von Kommunionen verwendete Gottesdienste in der Kapelle des Union Theological Seminary.
Den Abschlussgottesdienst bildeten Brot- und Kelchkommunion. Nach einer Auswahl aus „Fish Eyes“ des Schauspielers und Dramatikers Ted Swartz endete das Forumserlebnis mit einer Anbetung, die sich um die vier Teile des Liebesfestes drehte.
Walton gehe davon aus, sagte sie, dass „alle Rituale ständig repariert werden müssen“ und dass „bei allen Ritualen etwas auf dem Spiel steht“. Sie forderte das Forum auf, die „Lücken“ in unseren Anbetungspraktiken zu berücksichtigen, um der Gemeinschaft besser dienen zu können – wer vielleicht ausgelassen wird, wie Rituale Grenzen stärken oder brechen, wie in Ritualen Gemeinschaften und Einzelpersonen gezwungen sind, Entscheidungen zu treffen. Unter anderem nannte sie das Beispiel eines Kapellengottesdienstes bei Union, der an einem Jahrestag des Irakkriegs abgehalten wurde und von einer Friedens- und Gerechtigkeitsgruppe geleitet wurde. Auf dem Boden lagen leblose Körper, Studenten spielten die Rolle der Kriegstoten. „Die Lücke im Boden hat alles verändert“, sagte Walton. „Um zu essen und zu trinken, mussten wir um und über sie laufen.“
Solche Erfahrungen werden nicht von allen begrüßt, räumte sie ein, auch wenn ihre Präsentation die Zuhörer ermutigte, kontinuierlich zu prüfen, wie ihre Kirchen Rituale planen und durchführen. Sie betonte, dass „effektive Rituale uns oft näher an die Erfahrungen unseres Lebens heranführen…. Wenn unsere Rituale Erfahrungen inszenieren, die unsere Haut stechen und unser Herz verstören können, werden wir dazu gebracht, etwas zu tun.“ Bei Union sagte sie: „Wir zielen auf Elastizität und Großzügigkeit ab. Raum schaffen für das, was wir nicht wissen, Raum schaffen für die Bedürfnisse der anderen.“
Das Forum endete mit einer Reihe von „Breakout Sessions“, die von Brethren-Pastoren und Kirchenleitern geleitet wurden, darunter „African Sahilian Love Feasts and Communion“ mit Roger Schrock; „Kinder an den Tisch Christi bringen“ mit Linda Waldron; eine Podiumsdiskussion zu „Love Feast: Tradition and Innovation“: „A Poetic Love Feast“ mit Karen Garrett; und „Living Love Feast: From Reenactment to Formative Worship“ mit Paul Stutzman.
Wenn wir nicht zusammen essen, können wir dann Frieden schließen? fragte Janet Walton in ihrer Untersuchung der Bedeutung von rituellen Mahlzeiten wie dem Liebesfest und der Kommunion.
Der Abschlussgottesdienst begann damit, dass Ted Swartz eine Soloversion von Auszügen aus „Fish Eyes“ gab, in der er die Rolle des Jüngers Petrus in Szenen aus den vier Evangelien spielte, gefolgt von einer Zeit der Anbetung in der Reihenfolge des Liebesfestes: Prüfung und Beichte, Fußwaschung, Mahlzeit und Kommunion.
„Wir sind als Gäste an Ihrem Tisch versammelt“, sagte der Lobpreisleiter, der ein Segensgebet für das Brot und den Kelch sprach. Es war eine passende Einladung für die Teilnehmer, während der Karwoche mit ihren eigenen Gemeinden auf die Feier des Liebesfestes zu blicken, mit einem gesteigerten Bewusstsein für die tiefe Bedeutung der vertrauten Tradition und offenen Augen für neue Verständnisse und neue Bedeutungen, die entstehen.
Ein Fotoalbum mit Bildern aus dem Forum befindet sich unter www.bluemelon.com/churchofthebrethren/livinglovefeastbethanyseminaryforum2014 .
– Cheryl Brumbaugh-Cayford ist Direktorin des Nachrichtendienstes der Church of the Brethren.