In Erinnerung an Slim Whitman, den „Mr. Songmann.'

Foto mit freundlicher Genehmigung von Brethren Press

"Herr. Songman“ Biografie des Country-Sängers Slim Whitman, erschienen 1982 bei Brethren Press

Country-Sänger Slim Whitman, 90, langjähriges Mitglied und emeritierter Diakon der Church of the Brethren in Jacksonville (Fla.), verstarb am 19. Juni im Orange Park (Fla.) Medical Center. Er war das Thema des Buches „Mr. Songman“, geschrieben von Kenneth L. Gibble und veröffentlicht von Brethren Press im Jahr 1982.

Freunde in der Versammlung und im Distrikt Atlantic Southeast erinnerten sich an einen sanften und liebevollen Mann. Whitman bewahrte seine Brüderlichkeit, selbst als er als Künstler immer beliebter wurde. In Medienberichten erinnert man sich an ihn als „den schrillen Jodler, der Millionen Platten verkaufte“ und dessen Lied in der Filmkomödie „Mars Attacks!“ die Welt rettete. Er nahm mehr als 65 Alben auf und war bekannt für seinen Gesangsbereich von drei Oktaven.

Seine Nachrufe haben seinen musikalischen Einfluss auf den frühen Rock festgehalten und wie er die Country-Musik populär gemacht hat, insbesondere in Großbritannien. „Whitman ermutigte auch einen jugendlichen Elvis Presley, als er der Headliner auf der Rechnung war und der junge Sänger sein professionelles Debüt gab“, bemerkte ein Bericht.

„Seine Karriere erstreckte sich über sechs Jahrzehnte und begann in den späten 1940er Jahren, aber er erlangte in den 1980er Jahren den Status einer Kultfigur. Sein Antlitz als gewöhnlicher Typ, der romantische Balladen singt, fand beim Publikum Anklang“, sagte die Huffington Post, die Whitmans gut gelaunten Kommentar zu einer berühmten Fernsehwerbung für seine Musik zitierte: „Es kauft Treibstoff für das Boot.“

„Ich glaube nicht, dass Sie jemals etwas Schlechtes über mich gehört haben, und ich möchte, dass es so bleibt“, wurde er in der Huffington Post zitiert. „Ich möchte, dass mein Sohn mich als guten Vater in Erinnerung behält. Ich möchte, dass die Leute mich mit einer guten Stimme und einem sauberen Anzug in Erinnerung behalten.“

Foto von Cheryl Brumbaugh-Cayford

Das Messenger-Dinner-Programm mit einer Zeichnung von Slim Whitman von Messenger-Redakteur Kermon Thomasson, Jahreskonferenz 1982

Slim Whitman trat 1982 beim Messenger Dinner auf der Jahreskonferenz in Wichita, Kansas, auf. Zu diesem Anlass zeichnete „Messenger“-Redakteur Kermon Thomasson ihn für das Cover des Dinnerprogramms, das mit seiner Gitarre gezeigt und mit Pailletten geschmückt wurde. Die Herausgeberin von Brethren Press, Wendy McFadden, damals im Messenger-Team, erinnert sich an die hektische Aktivität bei der Vorbereitung des Abendessens und daran, wie die „Pailletten“ auf den Programmillustrationen von Hand mit Kleber und Glitzer erstellt wurden.

Whitman war viele Jahre Diakon in der Jacksonville Church of the Brethren, wo seine Frau Alma Geraldine (Jerry) oft das Liebesfest kochte, berichtete der Freund der Familie, Ruby Raymer. „Sie waren gute Kirchenmitglieder“, sagte Raymer.

Die Versammlung in Jacksonville traf sich in den 1960er und 70er Jahren zu einem Sonntagabend-Bibelstudium, bei dem Jerry Klavier spielte und Slim ein Kirchenlied leitete.

Whitman war auch ein guter Fischer, der mit seinem Boot „Chicken of the Sea“ vor den Florida Keys fischte. Er liebte Tiere, sagte Raymer, bis zu dem Punkt, an dem er eine streunende Katze namens Roadkill aufnahm, und einmal kaufte er eine neue Leiter, als die kurze Leiter, mit der er sein Dach reparieren wollte, so lang war, dass sie ein Taubennest störte. Er konnte es nicht ertragen, das Haus der Tauben zu zerstören, erinnerte sie sich.

„Ich möchte, dass er als eine einfache, lebendige Person in Erinnerung bleibt“, sagte Raymer und erzählte vom einfachen Lebensstil der Whitmans. Solange er noch in der Lage war, kümmerte sich Whitman selbst um sein Eigentum und wartete seine eigene Ausrüstung. „Er nutzte die Tatsache, dass er berühmt war, nicht aus.“

Ruby und ihr Ehemann Bill begleiteten die Familie auf Slim Whitmans Farewell Tour, als er – mit fast 80 – zum letzten Mal durch England, Schottland und Irland tourte. Seine Shows waren ausverkauft. „Er hat keinen Einsatz verpasst“, sagte Raymer. „Er hatte keinen Souffleur. Das einzige, was er bei der Show hatte, war ein Stück Notizbuch mit den Songs, die er an diesem Abend machen würde.“

Bei einer von Slims letzten Shows in Irland begann die Menge leise „Rose Marie“ mitzusummen. Als Whitman sie hörte, hielt Whitman inne und forderte die Leute auf, mitzusingen. Er ging nach jedem Auftritt immer nach vorne, um seine Fans zu treffen, und während der Farewell Tour drängten sich emotionale Fans um ihn und wollten eine letzte Chance, Slim Whitman zu umarmen.

Sohn Byron Whitman „war viele Jahre lang die Hälfte seiner Show“, sagte Raymer. Byron spielte die Tastenorgel und stellte seinen Vater vor. „Tu, was du gut tust“, hatte Slim zu Byron gesagt, als er ein kleiner Junge war, erinnert sich Raymer – ein Ratschlag, der ihm im Gedächtnis blieb und von anderen aufgegriffen wurde, die von seiner Weisheit beeindruckt waren.

Er wurde am 23. Januar 1923 in Tampa, Florida, unter dem Namen Ottis Dewey Whitman Jr. geboren. Vor seiner Gesangskarriere arbeitete er als Fleischpacker und Postbote und arbeitete auch auf einer Werft. Whitmans Frau Jerry starb 2009. Nach ihrem Tod produzierte er ein letztes Album auf CD mit dem Titel „Twilight on the Trail“ in ihrem Gedenken. Er hinterlässt seinen Sohn Byron, Tochter Sharron Beagle, die mit Roy Beagle verheiratet ist, Enkel und Urenkel.

Am 11. Juni um 29 Uhr findet in der Rock Bible Church, einer Gemeinde der Brethren-Kirche in Middleburg, Florida, ein Gedenkgottesdienst statt. Jerry Whitmans Vater, AD Crist, half beim Aufbau der Gemeinde, die früher Clay County Church of the Brethren hieß.