Fünfzig Jahre später hat Christian Churches Together (CCT) eine Antwort auf den „Brief aus dem Gefängnis von Birmingham“ von Martin Luther King Jr. herausgegeben. Das Dokument wurde von Vertretern der CCT-Mitgliedsgemeinschaften unterzeichnet und der jüngsten Tochter von King, Bernice King, bei einem Symposium vom 14. bis 15. April in Birmingham, Alabama, überreicht.
Kings berühmter Brief vom 16. April 1963 wurde als Antwort auf einen offenen Brief einer Gruppe von acht Geistlichen – einem katholischen Priester, sechs Protestanten und einem Rabbiner – geschrieben, in dem er ihn drängte, Zurückhaltung zu üben und die gewaltlosen Demonstrationen zu beenden.
Soweit bekannt, ist das CCT-Dokument die erste Antwort auf den „Letter from Birmingham Jail“. CCT gab vor zwei Jahren in Birmingham eine kurze Erklärung heraus und verpflichtete sich, anlässlich des 50-jährigen Jubiläums diese ausführliche Antwort zu erarbeiten. Die vollständige Stellungnahme ist unter veröffentlicht www.brethren.org/birminghamletter .
In dem Dokument ruft CCT die Mitgliedskirchen zur Reue auf und bekennt die Geschichte des Rassismus in seinen Institutionen. „Diejenigen von uns, die überwiegend weiße Kirchen leiten, gestehen unseren CCT-Kollegen anderer Ethnien, dass wir lieber übersehen würden, wie wir die Rolle der ‚weißen Gemäßigten‘ wiederholt haben, die Dr. King am meisten enttäuscht haben.“ Ein wesentlicher Teil des Papiers ist ein Anhang mit separaten Bekenntnissen der Glaubensfamilien, die CCT ausmachen.
Das Dokument geht auf die Schlüsselthemen des King's Letter und die Herausforderungen ein, denen die Kirche heute gegenübersteht. Es drückt auch Verpflichtungen für die Zukunft aus. „Wir verkünden, dass, obwohl unser Kontext heute anders ist, der Aufruf derselbe ist wie 1963 – für die Nachfolger Christi, zusammenzustehen, zusammenzuarbeiten und gemeinsam für Gerechtigkeit zu kämpfen.“
Das Symposium enthielt Ansprachen von Geistlichen und von mehreren wichtigen Bürgerrechtlern, die mit King zusammengearbeitet hatten.
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| Foto von Wendy McFadden |
| Dorothy Cotton, eine der Rednerinnen beim Symposium „Christian Churches Together“ in Birmingham, Alabama, zum 50. Jahrestag des berühmten Briefes von Martin Luther King Jr. |
Erzieher Dorothy Baumwolle, eine der ranghöchsten Frauen der Southern Christian Leadership Conference, warnte davor, die Bürgerrechtsbewegung als „Dr. Königsbewegung.“ „Wenn wir das sagen, denken wir, wir müssten einen großen Anführer haben, entmachten wir uns.“ Das fehle heute, sagte sie. „Wenn Sie etwas sehen, das nicht stimmt, müssen Sie möglicherweise selbst eine Aktion starten.“
Kongressabgeordnete John Lewis erzählte, wie er einen Monat zuvor eine formelle Entschuldigung vom Polizeichef von Montgomery erhalten hatte, weil er ihn und andere Freedom Riders 1961 nicht beschützt hatte – ein Beweis für „die Kraft der Liebe, die Kraft der Lehren Jesu“. Er forderte die Kirche auf, „etwas Lärm zu machen, in ziemliche Schwierigkeiten zu geraten“.
Baptistenprediger Virgil Holz betonte das wirtschaftliche Gesicht des heutigen Rassismus und erinnerte die Zuhörer daran, dass King sich ebenso sehr auf die „geliebte Wirtschaft“ wie auf die „geliebte Gemeinschaft“ konzentriert habe.
In ihren Ausführungen Bernice König sagte, sie schätze die Betonung des Birmingham-Briefes ihres Vaters, der ihrer Meinung nach viel darüber vermittelte, wer er war. „Er wurde als großer Bürgerrechtler beschrieben“, bemerkte sie, „aber vor allem war er ein Diener und ein Mann Gottes.“
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| Foto von Wendy McFadden |
| Nancy Heishman (links) studiert eine der Skulpturen im Kelly Ingram Park nach einem Gebetsspaziergang für CCT-Teilnehmer. Der Park, der ein Schauplatz für Demonstrationen in Birmingham war, erinnert mit Schildern und Skulpturen an die Angriffe auf Kinder im Jahr 1963 mit Feuerwehrschläuchen und Polizeihunden. |
Die Church of the Brethren wurde vertreten durch Stan Noffsinger, Generalsekretär; Nancy S. Heishman, gewählte Moderatorin; und Wendy McFadden, Mitglied des CCT-Lenkungsausschusses und Präsidentin der Historic Protestant Family of CCT. Ebenfalls anwesend war Bill Scheurer, Geschäftsführer von On Earth Peace.
Christian Churchs Together in den USA ist die landesweit größte Gemeinschaft christlicher Gemeinschaften, die afroamerikanische, katholische, evangelikale/protestantische, historische protestantische und orthodoxe Kirchen sowie mehrere nationale Organisationen vertritt.
— Wendy McFadden ist Herausgeberin von Brethren Press.