Die Wiederbelebung von Traditionen, die so alt sind wie das Lesen der Heiligen Schrift und das Teilen der Kommunion. Gott durch so ungewöhnliche Wege wie „Die Simpsons“ entdecken und eine Torte ins Gesicht nehmen. Gott wirkt am McPherson (Kan.) College auf eine Weise, die sowohl erwartet als auch „seltsam und mysteriös“ ist.
Kent Eaton, Propst und Professor für Kulturwissenschaften, unterrichtet Kirchengeschichte und geistliche Bildung. Er hat ein Wiederaufleben des christlichen Glaubens auf dem Campus in einer Weise erlebt, die sowohl auf McPhersons Wurzeln in der Church of the Brethren zurückgeht als auch darauf blickt, die spirituellen Bedürfnisse der Studenten in einem Spektrum von Glaubenstraditionen zu erfüllen. „Ich sehe diesen Beweis dafür, dass Gott auf dem Campus sowohl proaktiv als auch gesponsert wirkt“, sagte Eaton.
Die Anleitung von Steve Crain, Campuspastor und außerordentlicher Professor für Philosophie und Religion, hat neue Wege für Studenten geschaffen, um ihren Glauben zu erforschen, ihren Glauben zu vertiefen und sich gegenseitig auf dem Weg zu unterstützen. Crain begann im Herbst 2012 als Campuspastor.
Veranstaltungen und Organisationen, an denen Crain mitgewirkt hat, umfassen den Start eines von Studenten geleiteten Campus-Ministeriums-Leitungsteams mit etwa 12 aktiven Mitgliedern sowie Gebets-, Gottesdienst- und Abendmahlsgottesdienste auf dem Campus. Er hat das laufende, von Studenten geleitete Campus-Bibelstudium in der Bittinger Hall aktiv unterstützt, das im Laufe der Jahre immer wieder Studenten angezogen hat. Das Campus Ministry Leadership Team half auch dabei, einen kleinen Raum in der Hoffman Student Union, der früher von der Studentenverwaltung genutzt wurde, in „The Gathering Place“ umzuwandeln – einen ruhigen Bereich für Gebet, Reflexion und Anbetung.
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| Foto von: mit freundlicher Genehmigung des McPherson College |
| Steve Crain, Campusminister am McPherson (Kan.) College |
Er hat geholfen, die Campusse von McPherson und Central Christian College für gemeinsame Gottesdienste zusammenzubringen. Zusammen mit Matt Tobias, Berater für Aufnahme und finanzielle Unterstützung, Shawn Flory Replogle, Jugendleiter für den Distrikt Western Plains der Church of the Brethren, und vielen Schülern half Crain bei der Planung und Leitung einer kürzlichen regionalen Jugendkonferenz in McPherson.
Aber Crain war auch Teil einiger ungewöhnlicherer Aspekte des Campusdienstes, wie der Betreuung von zwei Studienanfängern, die als reguläre Prediger in der Buckeye Church of the Brethren in Abilene, Kansas, dienen. Er war einer von sieben Fakultäten und Mitarbeitern, die bereit waren, eine zu übernehmen Torte ins Gesicht als lustige Belohnung für Studenten, die einen Spendenwettbewerb zugunsten des Haiti Medical Project der Kirche gewonnen haben.
„Als Campuspastor war es meine erste Priorität, Menschen zu treffen und Beziehungen aufzubauen.“ Das Ziel, sagte Crain, war es, den Schülern dabei zu helfen, ihren Glauben auf die gleiche Weise zu nähren und zu wachsen, wie sie ihren Geist mit ihrer Bildung nähren. „Es ist eine tiefe Priorität. Für diese Studenten ist ihr Leben nicht vollständig, wenn ihr Glaube nicht im Mittelpunkt steht“, sagte er. „Und es gibt viele Studenten, die den Glauben wieder zu einer Priorität machen wollen. Sie brauchen einander, um es zu verwirklichen. Während sie als junge Erwachsene auf akademische Weise lernen und wachsen, wächst gleichzeitig ihr Glaube. Wissenschaft und Glaube winden sich umeinander.“
Ein neues Programm, das den Schülern helfen soll, sich in diesem Herbst gegenseitig zu unterstützen, ist Peer Ministry, bei dem freiwillige Peer-Minister darin geschult werden, ihren Klassenkameraden zuzuhören, sie anzuleiten und zu unterstützen. Als das Leitungsteam über Möglichkeiten nachdachte, den Dienst auf dem Campus zu fördern, schufen sie im Februar auch den „Monat der Liebe“, um vier Arten von Liebe – Freundschaft, romantische, familiäre und bedingungslose (göttliche) Liebe – für jede der vier Wochen zu feiern. Zu den Aktivitäten gehörten das Anfertigen von Freundschaftsarmbändern, das Bereitstellen von Karten für Schüler, mit denen sie der Familie nach Hause schreiben können, und das Sponsoring einer Wohltätigkeitsaktion (einschließlich des oben erwähnten Gesichtskuchens). Der Trend hat dazu geführt, dass sich auf Initiative der Studierenden neue Gruppen gebildet haben, wie zum Beispiel „Takeover“, eine Gruppe, die für alle Glaubensrichtungen offen ist und soziale Zeit, spirituelle Unterstützung und Ratschläge von Gleichaltrigen bietet.
Die Schüler hatten dank Tom Hurst, dem Leiter des Dienstes, die Möglichkeit, im In- und Ausland christlichen Dienst zu leisten. Neben Gelegenheiten zum Dienst das ganze Jahr über organisierte er in diesem Frühjahr Spring Break-Reisen zu Brethren Disaster Ministries in Holton, Indiana, um beim Wiederaufbau zerstörter Häuser zu helfen; zur Heifer International Ranch in Arkansas; und zum Camp Mt. Hermon in Tonganoxie, Kan., um dabei zu helfen, das Camp für den Sommer herzurichten.
Einige Studenten reisten im Frühjahr mit Herb Smith, Professor für Philosophie und Religion, nach Äthiopien, wo sie Rollstühle für den persönlichen Energietransport an Polio-Opfer lieferten. Smith sagte, dass das Lernen über Religion sowohl innerhalb als auch außerhalb des Klassenzimmers für eine vollständige geisteswissenschaftliche Ausbildung wichtig ist. Er unterrichtet Kurse in Weltreligion, hebräischer Bibel und Neuem Testament. „Die Religion zu übersehen, würde bedeuten, die gesamte Dynamik der Kultur in der Menschheitsgeschichte zu übersehen“, sagte er. „Alle wichtigen menschlichen Aktivitäten basierten auf religiösen Überzeugungen. Es durchdringt die antike Welt, die den größten Teil unserer Zeit auf dem Planeten Erde ausmacht.“
Dasselbe kann man heute über die Populärkultur sagen, wie Studenten in einem Religionsunterricht entdeckten, den Eaton unterrichtete. Sie sahen, wie spirituelle Lektionen und Ideen heute in humorvoller Satire durch „The Onion“, „Mad Magazine“ und „The Colbert Report“, aber vor allem durch „Die Simpsons“ vermittelt werden. Eine Anforderung an die Klasse bestand darin, eine Folge der beliebten Zeichentrickserie auszuwählen und ihren theologischen Inhalt zu analysieren. Die Schüler hatten eine tolle Zeit, während sie noch viel lernten, sagte Eaton, oft ohne es zu merken.
Die Unterstützung der religiösen und spirituellen Bedürfnisse der Studenten, sagte Eaton, muss ein zentraler Aspekt des Campuslebens sein. „Wenn wir nur den Geist und die Hände erziehen“, sagte er, „und wir das Herz auslassen, versagen wir bei der Aufgabe, ganze Menschen zu entwickeln.“
— Adam Pracht ist Koordinator für Entwicklungskommunikation am McPherson College.