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| Foto von Brethren Digital Archive |
| Einige der Archivare, Bibliothekare und Historiker, die Teil des Organisationskomitees für das Brethren Digital Archive waren: (von links) Einige Mitglieder des Brethren Digital Archives-Komitees (von links nach rechts): Liz Cutler Gates, Brethren Missionary Herald; Darryl Filbrun, Altdeutsche Baptistenbrüder, Neue Konferenz; Gary Kochheiser, konservative Grace-Brüder; Steve Bayer, Altdeutsche Baptistenbrüder; Paul Stump, Brethren Heritage Center; Eric Bradley, Morgan Library, Grace College und Seminar; Larry Heisey, Brethren Heritage Center. Sitzend, Shirley Frick, Bible Monitor. |
Wir wissen wenig über die frühen Brüder. Wir kennen nicht einmal das tatsächliche Datum der ersten Taufen. Tatsächlich sind nur wenige Dokumente aus unserem ersten Jahrhundert erhalten. Wichtige frühe Schriften wie die des Virginianers Benjamin Bowman (1754-1829) sind nicht mehr erhalten.
Nicht ohne Grund haben Historiker die Jahre von 1776 bis 1851 als „die stillen Jahre“ bezeichnet. Das „Schweigen“ endet 1851 mit der Veröffentlichung der ersten Zeitschrift der Brüder, „The Gospel Visitor“, herausgegeben von Henry Kurtz, der 1856 James Quinter beitrat, der alleiniger Herausgeber werden sollte. Schließlich absorbierte der „Visitor“ andere Zeitschriften, die 1883 den „Gospel Messenger“ bildeten.
Als konfessionelle Fraktionen, die zu schmerzhaften Spaltungen führen würden, die sich um Herausgeber und Zeitschriften bildeten, wünschten sich viele eine Rückkehr zum Schweigen. Natürlich gab es kein Zurück mehr. Zeitschriften waren die treibende Kraft hinter der Expansion der Denominationen und der weltweiten Mission der Brüder. Redakteure entwickelten sich zu mächtigen Gestaltern konfessioneller Kultur und Identität. Die Brüder verstanden sich zunehmend als Teil einer internationalen Gemeinschaft, einzigartig und doch in der Mission mit anderen Protestanten, die Christus weit über ihre isolierten Gemeinschaften hinaus teilten.
Der Mangel an Informationen hatte aufgehört. Die Tage der Informationsflut hatten begonnen. Man war nicht nur überwältigt von den gedruckten Seiten konfessioneller Zeitschriften von Organisationen wie der Church of the Brethren, Brethren Church, Dunker Brethren, Old Order German Baptists und Grace Brethren Church, sondern auch von den neuen interessengetriebenen Zeitschriften, die von Interessengruppen innerhalb der Kirche gegründet wurden Konfessionen wie Missionsgesellschaften, Colleges, Seminare und sogar Distrikte.
Wenn wir auf das goldene Zeitalter der gedruckten Seite zurückblicken, können wir über diese bemerkenswerte Blüte des Denkens und Handelns der Brüder nur staunen und fragen, wie, ob oder auf welche Weise die Persönlichkeiten, Taten und Gedanken unserer Zeit in Erinnerung bleiben werden und aufgezeichnet?
Jetzt ist das goldene Zeitalter der Brethren-Printmedien im Brethren Digital Archive wunderbar zum Leben erweckt worden, online verfügbar im Volltextformat kostenlos unter archive.org/details/brethrendigitalarchives . Sie enthält 29 Zeitschriften, die von 1852 bis 2000 von den geistlichen Erben der Edergetauften herausgegeben wurden.
Teilweise finanziert durch ein Stipendium der Sloan Foundation und die Großzügigkeit von Institutionen und Einzelpersonen der Brüder wurde das Projekt von den Bibliothekaren, Archivaren und Historikern der Colleges, Universitäten und historischen Zentren der Brüder geleitet.
Diese unglaubliche Ressource kann sogar nach Namen von Personen und Versammlungen und sogar Konzepten durchsucht werden. Zu den charakteristischen Zeitschriften der Church of the Brethren gehören „The Gospel Visitor“, „Brethren at Work“, „Gospel Messenger“, „Messenger“, „Inglenook“ und „Missionary Visitor“.
Diese Ressourcen bieten einen Einblick in die Praxis, die Überzeugungen und – wir wagen es zu sagen – Kontroversen der Brüder. Das Archiv bietet eine reichhaltige Quelle zur Gemeinde-, Regional- und sogar Bezirksgeschichte. Man kann zum Beispiel vergessene, aber immer noch zutiefst tiefgründige Andachtsschriften von AC Wieand, Anna Mow und William Beahm sowie die bewegenden und nachdenklichen Leitartikel von Desmond Bittinger und Kenneth Morse lesen. Die Leser können alten prophetischen Schriften von Dan West und Kermit Eby oder Kindergeschichten von Lucille Long begegnen oder erkunden, wie Brethren die Krisen des Bürgerkriegs, des Ersten Weltkriegs, des Kalten Krieges und des Bürgerrechtskreuzzugs für Rassengerechtigkeit bewältigten.
Diese bemerkenswerte Ressource steht allen mit einer Internetverbindung zur Verfügung.
— William Kostlevy ist Direktor der Brethren Historical Library and Archives in der Church of the Brethren General Offices in Elgin, Illinois.