Jim Lehman, der vor 10 Jahren auf der Jahreskonferenz die Saat für „Voices for an Open Spirit“ (VOS) legte, lud die Gäste des jährlichen Banketts der Gruppe ein, einen Blick zurück, aber auch nach vorne zu werfen.
Was Lehman als einen entscheidenden Moment in der Geschichte der Church of the Brethren bezeichnete, ist auch ein entscheidender Moment im Leben von VOS, da die Organisation erwägt, ihr Zelt zusammenzuklappen und ihre Unterstützung auf die kürzlich gegründete Open Table Cooperative zu verlagern. Die Ankündigung erfolgte durch den Einberufer des VOS-Koordinierungsrates, David Witkovsky.
„Das Leben, das der Church of the Brethren eigen ist, ist wie ein Becher“, sagte Lehman in seiner Eröffnungsrede. "Aber dieser Becher ist kaputt und kann nicht wieder zusammengesetzt werden." Angesichts der aktuellen Spannungen in der Denomination könnten die Teilnehmer logischerweise zu dem Schluss gekommen sein, dass dies eine neuere Analogie war. Lehman sagte, er habe den Kommentar von Jesse Zigler, ehemaliger Professor für Psychologie und christliche Erziehung am Bethany Seminary, aufgehoben, der die Beobachtung 1942 gemacht habe.
Zigler, so Lehman, habe dafür eine Liste mit Gründen zusammengestellt. „Wenn ich Ihnen diese Liste zeigen würde, würden Sie diese Faktoren erkennen.“ Gründe für Diskussionen über eine konfessionelle Spaltung kommen und gehen, und obwohl diese Gründe an der Oberfläche im Laufe der Jahre unterschiedlich erscheinen mögen, sind sie oft bemerkenswert ähnlich, sagte Lehman. Lehman, dessen Liebe zur Geschichte der Brüder zu zahlreichen Büchern und Artikeln geführt hat, suchte tief in der Geschichte der Denomination nach Beispielen für dieses Prinzip.
1717 zum Beispiel, nicht einmal ein Jahrzehnt nach der Gründung der Konfession im Jahr 1708, kam es in Krefeldt, Deutschland, zu Spannungen unter den Mitgliedern wegen der Verbindungen, die einige mit Mennoniten hatten. Liebes- und Eheangelegenheiten standen im Mittelpunkt des Streits – „Klingt das bekannt?“ fragte Lehman – und das erbitterte Gezänk war einer der Gründe, warum Peter Becker etwa 20 Familien nach Amerika führte.
Wenn diese frühe Spaltung unter den Brüdern nicht stattgefunden hätte, bemerkte Lehman, wäre vielleicht nie eine Gemeinde in Amerika gegründet worden. „Hätten sie ihre Differenzen beigelegt, wären sie vielleicht nie hierher gekommen.“ Er bemerkte auch, dass die Brüderbewegung in Europa schließlich verkümmerte und starb.
Einige Brüder schlagen heute vor, dass eine Spaltung in der Kirche wegen der Kontroverse um die Sexualität wahrscheinlich ist. Das muss nicht unbedingt eine schlechte Sache sein, sagte Lehman. Sollte dies geschehen, schlug er – unter Berufung auf das Krefeldt-Beispiel – vor, dass neues Leben entstehen könnte.
Ist es das, was er für die Kirche vorschlägt? Als würde er die Frage unter den an den Tischen Sitzenden vorwegnehmen, sagte Lehman: „Wenn Sie gebeten werden, eine Rede wie diese zu halten, sollten Sie wirklich etwas wirklich Tiefgründiges zu sagen haben. Ich wünschte, ich hätte es getan“, bemerkte er ironisch. Er warf es der Menge zurück und sagte: „Ich weiß nicht, ob wir uns trennen sollten. Tust du?"
Eines der Ziele von VOS war laut Leitbild der Brückenschlag und der Dialog mit denjenigen aus den verfeindeten Lagern. „Aber wir haben das nicht so gut gemacht“, bemerkte Lehman. „Es scheint auf beiden Seiten kein großes Interesse zu geben“, sagte er und bezog sich dabei auf VOS und konservative Bewegungen. Er fügte hinzu: „Wenn der Brethren Cup nicht kaputt war, als Jesse Zigler seine Aussage machte, ist er jetzt vielleicht kaputt. Sogar unsere Kämpfe sind keine Brüder mehr. Wir stehen uns oft gegenüber – Liberale und Konservative – auf amerikanische Weise, nicht auf brüderliche Weise.“
Wie wir miteinander umgehen, spricht Bände über uns als Denomination. Es ist zwar nicht einfach, Nachsicht zu zeigen, aber einige tun es. Als Beispiel nannte Lehman seinen Freund Ken Kline Smeltzer, Pastor der Burnham Church of the Brethren im Distrikt Middle Pennsylvania. „Jetzt ist Ken ein bekannter Brandstifter und Progressiver“, sagte Lehman. „Aber einige von Ihnen wissen vielleicht nicht, dass er Pastor einer kleinen, konservativen Gemeinde in Pennsylvania ist. Ich habe ihn einmal gefragt: ‚Wie machst du das?' Er antwortete: "Nun, ich gebe ihnen nicht meine ganze Ladung." Aber er fügte hinzu, dass er immer nur versucht, sie zu lieben.“
„Ich würde gerne glauben, dass die Brüder immer noch gute Menschen sind“, sagte Lehman. „Es gibt böse Leute unter uns. Aber wenn Sie an die Kirche denken, in der Sie aufgewachsen sind oder der Sie jetzt angehören, wissen Sie, dass es viele gute Menschen gibt.“
Lehman schloss: „Vielleicht ist unsere Tasse nicht kaputt. Vielleicht ist es zu voll von unserer eigenen Wut und unseren Meinungen. Wie leeren wir unsere Tasse?“
- Randy Miller ist Herausgeber der Zeitschrift „Messenger“ der Church of the Brethren.