Empfehlungen zur Wiederbelebung der Jahreskonferenz werden angenommen

Wenn die Jahreskonferenz überleben und gedeihen soll, müssen die Planer laut einem Bericht der Revitalization Task Force einige Änderungen vornehmen. Einer der wichtigsten ist, dass die wirtschaftlichen Gegebenheiten die Zahl der künftigen Konferenzen westlich des Mississippi begrenzen werden.

„Wir sind fest davon überzeugt“, sagte Task Force-Moderator Shawn Flory Replogle, „dass die Jahreskonferenz in ihrer Gesamtheit nicht alles ist, was sie sein könnte.“ Er schloss: „Der Sinn des Berichts besteht darin, eine flexible Grundlage für die Erneuerung der Konferenz zu schaffen.“

Mit nahezu einstimmiger Abstimmung bekräftigten die Delegierten eine Empfehlung des Ständigen Ausschusses, „den Bericht der Revitalization Task Force mit Anerkennung entgegenzunehmen und die vier von der Task Force vorgeschlagenen Empfehlungen zu genehmigen“.

Die ersten beiden Empfehlungen bestätigen die derzeitige Länge (vier Nächte) und den Zeitpunkt (Juni/Juli) der Jahreskonferenz. Die dritte gibt Konferenzplaner aus der 2007 genehmigten Politik frei, die eine strenge geografische Rotation erforderte, die die gesamten USA abdeckte. Stattdessen kann die Konferenz gemäß der neuen Empfehlung unter einer Handvoll Standorten rotiert werden, die „eine solide steuerliche Verwaltung für die Jahreskonferenz und die Teilnehmer maximieren“ – was vermutlich die meisten westlichen Standorte ausschließt.

Als Teil der angenommenen Empfehlungen ist das Programm- und Organisationskomitee beauftragt, Reisestipendien für alle Delegierten westlich des Mississippi anzubieten. Replogle räumte ein, dass westliche Gemeinden am meisten von dem Vorschlag zu verlieren hätten und dass die Stipendienregelung im Hinblick auf diese Tatsache getroffen wurde. Derzeit seien 74 Delegierte für Stipendien berechtigt, die aus den Anmeldegebühren für die Konferenz finanziert würden.

Viertens beauftragt der Bericht die Amtsträger der Konferenz und den Programm- und Veranstaltungsausschuss, bis 2015 die vielen Empfehlungen in Bezug auf die Verwaltung von Geschäftssitzungen umzusetzen, die in der Erklärung „Doing Church Business“ von 2007 enthalten sind. Diese Erklärung zielte darauf ab, „von themenorientierten Konferenzen zu beziehungsorientierten Konferenzen“ überzugehen, so die Task Force.

Die Revitalization Task Force wurde 2010 vom Leitungsteam der Glaubensgemeinschaft ernannt, um Forschungen durchzuführen und zu analysieren, die langfristige Lebensfähigkeit der Jahreskonferenz zu bewerten und Empfehlungen zum Leitbild und den Grundwerten der Konferenz sowie zu möglichen Alternativen für das Format abzugeben. Die Besorgnis einer Anfrage aus dem Jahr 2010 aus dem Bezirk Southern Ohio, in der gefragt wurde, wie die Jahreskonferenz ihre Mission erfolgreicher erfüllen könnte, wurde ebenfalls an die Task Force weitergeleitet. Replogle fasste die Aufgaben der Gruppe zusammen, indem sie recherchierte, Trends untersuchte und über den Tellerrand hinausblickte.

Das 15-seitige Papier bekräftigt die aktuelle Missionserklärung – „Die Jahreskonferenz existiert, um die Kirche der Brüder zu vereinen, zu stärken und auszurüsten, um Jesus nachzufolgen“ – und geht dann auf Herausforderungen ein, um diese Mission zu erfüllen, und auf Möglichkeiten, diese Herausforderungen zu überwinden. Die Empfehlungen sind aus einer Überprüfung vorhandener statistischer Daten und zusätzlicher Informationen hervorgegangen, die im Rahmen einer Online-Umfrage unter 300 Befragten gesammelt wurden.

Zu den wichtigsten Ergebnissen der Umfrage gehörten:

— Anbetung, Gemeinschaft und Geschäfte (in dieser Reihenfolge) sind die am höchsten geschätzten Bestandteile der Jahreskonferenz, aber die Kirche muss einen weniger polarisierenden Weg finden, Geschäfte zu machen.

— Hohe Kosten schränken die Teilnahme ein.

— Die Menschen sind weitgehend zufrieden mit der Länge der Konferenz und dem Zeitplan im Juni/Juli.

— Brüder glauben an viele Mythen über die Kosten der Konferenz (die die Task Force zu entlarven versuchte).

Zusätzlich zu den Empfehlungen enthält das Dokument einen Abschnitt namens „Eine neue Vision“, der eine Vielzahl von Ideen für zukünftige Konferenzplaner enthält. Zu den Vorschlägen gehören wechselnde Konferenzen an drei oder vier wiederkehrenden Orten, Ernennung eines spirituellen Leiters, der mit der Förderung des spirituellen Wachstums durch die Konferenz beauftragt ist, Wiedereinführung eines Zeitplans von Mittwoch bis Sonntag, Beginn der Konferenz mit einer gemeinsamen Mahlzeit für alle, Koordinierung der Konferenzthemen mit der Vision der Denomination, mehrere Ideen in Bezug auf die Führung von Geschäften, einschließlich einer verstärkten Nutzung von Sitzplätzen für Delegierte an runden Tischen, um zu Gesprächen einzuladen, mehr Möglichkeiten für Schulungen für Teilnehmer und Dienst und Öffentlichkeitsarbeit für Gastgemeinden, eine langfristigere Planung für Gottesdienste, um national bekannte Redner zu gewinnen, wobei Angebote ausschließlich zur Unterstützung genutzt werden von konfessionellen Diensten und Öffentlichkeitsarbeit, anstatt einen Teil zur Deckung der Konferenzkosten und mehr zu verwenden.

Die Delegierten verbrachten mehrere Minuten damit, das Papier in Tischgruppen zu diskutieren, bevor sie ihre Bestätigungen und Bedenken mit dem gesamten Gremium austauschten. Ein Großteil der Diskussion drehte sich um Möglichkeiten, die Konferenzkosten zu reduzieren oder zu teilen. Ein Änderungsantrag, der darauf abzielte, das Angebot von Konferenzstipendien auf kleine Kirchen unabhängig vom Standort auszudehnen, wurde abgelehnt.

Mitglieder der Revitalization Task Force waren Becky Ball-Miller, Chris Douglas (Mitarbeiter), Kevin Kessler, Rhonda Pittman Gingrich und Shawn Flory Replogle.

- Don Fitzkee ist ehrenamtlicher Autor im Nachrichtenteam der Jahreskonferenz und Mitglied des Missions- und Dienstausschusses der Church of the Brethren