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| Foto von Randy Miller |
| Open Roof Award wird in diesem Jahr an drei Gemeinden verliehen. Hier sind Vertreter der Kirchen mit Jonathan Shively, dem Leiter von Congregational Life Ministries (links). Die Empfänger sind Hannover (Pa.) Kirche der Brüder, vertreten durch Geraldine Godfrey; Mountville (Pa.) Church of the Brethren, vertreten durch Rebecca Fuchs; und Wabash (Ind.) Church of the Brethren, vertreten durch Pastor Kay Gaier. |
Drei Kirchen wurden ausgewählt, um den jährlichen Open Roof Award zu erhalten, der am Samstag während der Sitzung des Missions- und Dienstausschusses verliehen wurde. Die Auszeichnung würdigt Gemeinden oder Distrikte der Church of the Brethren, die große Fortschritte bei der Barrierefreiheit für Menschen mit Behinderungen gemacht haben.
„In diesem Jahr freue ich mich, den Open Roof Award 2012 nicht nur einer Gemeinde, sondern drei zu überreichen“, sagte Jonathan Shively, Executive Director von Congregational Life Ministries. „Bei so hervorragenden Nominierungen in diesem Jahr haben wir entschieden, dass es wichtiger ist, die in unseren Gemeinden geleistete Arbeit anzuerkennen, als einen Gewinner herauszuheben.“
Der 2004 ins Leben gerufene Open Roof Award wurde von einer Schriftstelle aus Markus 2:3-4 in der NRSV inspiriert: „Dann kamen einige Leute und brachten einen Gelähmten zu ihm, der von vier von ihnen getragen wurde. Und als Molke ihn wegen der Menge nicht zu Jesus bringen konnte, entfernten sie das Dach über ihm; und nachdem sie es durchgegraben hatten, ließen sie die Matte herunter, auf der der Gelähmte lag.“
Abschluss dessen, was Mitglieder der Hannover (Pa.) Kirche der Brüder als ihr „Barrierefreiheitsprojekt“ bezeichnet, ließ lange auf sich warten. Es wurde mehr als 25 Jahre lang diskutiert, aber, wie sie es ausdrückten, „der Heilige Geist gab nicht auf und wirkte kraftvoll in uns, um nach außen auf die Bedürfnisse aller Menschen zu blicken.“
Im Jahr 2010 wurde ein 220,000-Dollar-Projekt initiiert, um das Kirchengebäude zugänglicher zu machen. Zu den Änderungen gehörten die Verbindung des Narthex mit der Gemeinschaftshalle über eine Rampe und die Hinzufügung eines geschlossenen Aufzugs für den Zugang zu allen drei Ebenen. Es wurden Kirchenbankausschnitte beworben, um Rollstühle unterzubringen. Ein neues Soundsystem wurde 2009 installiert, einschließlich individueller Abhörgeräte. Außerdem steht jetzt ein Gebärdensprachdolmetscher zur Verfügung. Darüber hinaus ist der Moderator der Hannoveraner Kirche ein Polio-Überlebender, der im Zugänglichkeitsausschuss maßgeblich mitgewirkt und eine Post-Polio-Selbsthilfegruppe im jetzt zugänglichen Kirchengebäude gegründet hat.
Mountville (Pa.) Kirche der Brüder Außerdem wurde kürzlich ein Renovierungsprojekt abgeschlossen, dessen Pläne sie als „verwurzelt in dem Wunsch, die Gastfreundschaft Christi auf alle Menschen auszudehnen“ beschreiben. Dank des Projekts bietet ein neuer Aufzug, der mit Hilfe eines Zuschusses von 5,000 US-Dollar von der Joni and Friends Foundation gekauft wurde, rollstuhlgerechten Zugang zum Untergeschoss des Gebäudes, wo sich die Sonntagsschulklassen treffen. Auf beiden Ebenen des Gebäudes wurden neue Toiletten mit barrierefreien Einrichtungen hinzugefügt. Alle Lichtschalter sind automatisch. Die Beschilderung für Ausgänge und Toiletten enthält Braille-Schrift.
Eine Nominierung von einem Mitglied der Wabash (Ind.) Kirche der Brüder ging kurz nach Ablauf der Frist für die letztjährige Preisverleihung ein. „Wir wussten, dass es gut war, also haben wir dieses Jahr daran festgehalten“, sagte Shively. Der beste Weg, um auszudrücken, was in der Wabash-Kirche vor sich geht, ist einfach, Worte direkt aus dem Nominierungsformular zu teilen. Dort heißt es unter anderem: „Das Besondere an der Wabash Church of the Brethren ist, dass sie auf einem Modell der Einfachheit aufgebaut ist – dem Aufbau von Beziehungen zu Menschen. Sie kümmern sich um jede Person, die ihre Gemeinde betritt, und diese Personen werden Teil ihrer Familie. Es ist eine kleine Kirche mit einem winzigen Budget, aber sie leisten viele Taten der Großzügigkeit.
„‚Mitglieder der Kirche erreichen die Behinderten in der Gemeinde. Sie ermutigen sie nicht nur, in unsere Kirche zu kommen, sie bringen sie auch dorthin! Sie haben nicht nur behinderte Menschen in der Kirche, sie kümmern sich um sie, sie kümmern sich um ihre Bedürfnisse, und wenn sie Schwierigkeiten haben, helfen sie so viel sie können.'“
Als Wabash-Pastor Kay Gaier die Ehrung für ihre Kirche erhielt, sagte sie: „Ich kann mir keine schönere Auszeichnung vorstellen als eine für einen Ort, an dem jeder willkommen ist und Gottesdienst feiern kann.“
„Wir sind dankbar für die vielen guten Dinge, die diese und andere Kirchen tun, um Menschen mit Behinderungen zu erreichen“, sagte Shively. „Wir hoffen, dass diese wunderbaren Beispiele andere dazu inspirieren, es ihnen in ihren eigenen Gemeinden gleichzutun.“
— Randy Miller ist Herausgeber des Magazins „Messenger“.