Foto von Phil Grout
Wenn sich die kleine New Covenant Church of the Brethren in Gotha, Florida, versammelt, um das Liebesfest zu feiern, wird ihre Zahl erhöht und die Gemeinschaft durch die Aufnahme von Mitgliedern der Chain of Love-Gemeinde bereichert.
Beide Gemeinden treffen sich in der Kapelle von Camp Ithiel. Die Sonntagsschule und Gottesdienste von New Covenant finden am Sonntagmorgen statt. Wenn Mitglieder nach Mittag die Kapelle verlassen, begrüßen sie die Chain of Love-Mitglieder, die für ihren Nachmittagsgottesdienst ankommen.
In den letzten Jahren hat die New Covenant-Gemeinde die afroamerikanische Chain of Love-Gemeinde eingeladen, sich ihnen beim Liebesfest anzuschließen. Zunächst war es eine neue Erfahrung für die Chain of Love-Leute, Fußwaschungen und eine einfache Mahlzeit als Teil der Einhaltung der Kommunion einzubeziehen. Es war für alle eine positive Erfahrung, Teil der interrassischen, generationenübergreifenden Anbetung zu sein.
Der Gottesdienst zum Liebesfest wird von Pastor Stephen Horrell oder einem der anderen ordinierten Geistlichen der New Covenant-Gemeinde geleitet. Pastor Larry McCurdy, der Chain of Love Pastor, leitet einen Teil der Anbetung. Die Mitglieder beider Versammlungen werden gebeten, die heiligen Schriften zu lesen. Der Gesang während des Fußwaschungsteils des Gottesdienstes beinhaltet Musik aus dem Glaubenshintergrund beider Gruppen.
Leiterin des Liebesfestes am 4. November war Nancy Knepper, eine ordinierte Geistliche, die Moderatorin der New Covenant-Gemeinde ist. Sie erinnerte die Versammelten daran, dass die Wörter „Füße“ und „Festmahl“ unterschiedliche Bedeutungen haben.
Die reiche Gemeinschaft des Liebesfestes machte es zu einem denkwürdigen Erlebnis. Die Gemeinschaft ging nach dem Gottesdienst weiter, als Mitglieder beider Gemeinden die Tische abräumten und zusammenklappten, damit die Kapellenstühle in der für beide Gruppen vertrauten Anordnung aufgestellt werden konnten.
— Berwyn L. Oltman ist ordinierter Geistlicher und ehemaliger Distriktvorstand des Distrikts Atlantic Southeast.