Zu Beginn des Bürgerkriegs trafen sich Truppen der Union und der Konföderierten in Dranesville, Virginia, in einer kurzen, blutigen Schlacht, die mehr als 50 Tote und 200 Verwundete hinterließ. Heute gehört ein Teil des Schlachtfeldes der Dranesville Church of the Brethren, einer pazifistischen Kirche, die sich seit mehr als drei Jahrhunderten dem Krieg widersetzt. Am 16. Dezember um 7 Uhr wird sich die Gemeinde versammeln, um an die Schlacht zu erinnern und für den Frieden zu beten.
Die Schlacht von Dranesville begann am 20. Dezember 1861, als konföderierte Truppen unter JEB Stuart von ihrem Lager in Centerville aufbrachen und nach Winterfutter für ihre Pferde suchten. Zur gleichen Zeit machten sich Unionstruppen unter EOC Ord auf die Suche nach der gleichen Sache.
Aus demselben Grund wählten Stuart und Ord Dranesville aus. Die Stadt, damals größer als heute, war eine Hochburg des Sezessionismus. Lokale Bauern besaßen durchschnittlich fünf bis zehn Sklaven. Fast alle Einwohner stimmten für den Austritt aus der Union. Stuart ging davon aus, dass lokale Bauern für die Sache der Konföderierten spenden würden. Ord dachte sich dasselbe – und wollte das Futter vor den Konföderierten bekommen.
Kurz nach Mittag trafen Unionstruppen in Dranesville ein. Ord machte sich mit 10,000 Mann auf den Weg, ließ aber 5,000 in Reserve bei Colvin Mill. Ord brachte fünf Infanterieregimenter, ein Kavallerieregiment und eine kleine Artilleriebatterie nach Dranesville.
Stuarts Truppen trafen ungefähr zur gleichen Zeit ein. Der extravagante Kavallerieführer hatte ungefähr 2,500 Mann: vier Regimenter Infanterie, eines Kavallerie-Regiments und eine Artillerie-Batterie. Stuart hatte auch praktisch jeden Heuwagen in der Armee von Nord-Virginia.
Die Truppen begannen mit Gefechten außerhalb von Dranesville und bildeten bald eine Kampfformation über den Leesburg Pike. Der größte Teil der Aktion fand zwischen Ords Artilleriestellung in der Nähe des heutigen Standorts der Kirche und den Hügel hinunter in Richtung der Altstadt von Dranesville statt - in der Nähe des heutigen Standorts der Dranesville Tavern.
Ein Reporter beschrieb den dreistündigen Kampf als „einen ununterbrochenen Schuss“. Truppen der Grünen Konföderierten schossen in der Verwirrung ihrer ersten Schlacht aufeinander. Ungewöhnlich genaues Kanonenfeuer der Union sprengte Stuarts Artillerie und tötete sechs bis drei durch Enthauptung. Stuart brachte seine Heuwagen in Sicherheit und zog sich zum Versammlungshaus von Frying Pan zurück.
Stuart behauptete den Sieg, aber die konföderierten Streitkräfte forderten die weitaus größeren Verluste: 43 Tote, 150 Verwundete. Unionstruppen hatten sieben Tote, 60 Verwundete. Der Norden, der zuvor in der ersten Schlacht von Manassas und der Katastrophe bei Balls 'Bluff in der Nähe von Leesburg besiegt worden war, feierte die Schlacht als einen großen Sieg der Union.
Die Dranesville Church of the Brethren entstand etwa 50 Jahre später, im Jahr 1903. Die Brethren haben wie die Quäker und Mennoniten eine lange pazifistische Tradition. Während des Bürgerkriegs haben die Brüder, damals Dunkers genannt, diesen Glauben teuer bezahlt. Die Schlacht von Antietam, der blutigste Tag des Krieges, tobte um ein Versammlungshaus der Brüder. Brüder-Farmer besaßen viele der Felder um Antietam – und auch Gettysburg.
Die Weigerung der Brüder, im Bürgerkrieg zu kämpfen, beeindruckte sogar Stonewall Jackson, den berühmten konföderierten General. Er forderte Jefferson Davis auf, ihnen den Status eines Kriegsdienstverweigerers aus Gewissensgründen zu gewähren: „Im Valley of Virginia lebt ein Volk“, schrieb Jackson, „das nicht schwer in die Armee zu bringen ist. Dort gehorchen sie ihren Offizieren. Es ist auch nicht schwierig, sie zum Zielen zu bringen, aber es ist unmöglich, sie dazu zu bringen, richtig zu zielen. Ich denke daher, dass es besser ist, sie in ihren Häusern zu lassen, damit sie Vorräte für die Armee produzieren können.“
Jacksons Feind, Abraham Lincoln, hatte ähnliche Ansichten über die Brüder: „Diese Leute glauben nicht an Krieg“, schrieb Lincoln. „Menschen, die nicht an den Krieg glauben, sind keine guten Soldaten. Außerdem war die Haltung dieser Leute immer gegen die Sklaverei. Wenn alle unsere Leute dieselben Ansichten über die Sklaverei gehabt hätten wie diese Leute, gäbe es keinen Krieg.“
Die Brüdergemeinde in Dranesville begann mit dem Gottesdienst im Liberty Meeting House, jetzt Dranesville Methodist Church. 1912 bauten sie ihr eigenes Versammlungshaus. Wie sich herausstellte, war das gespendete Land der Ort, an dem General Ord seine Kanonen aufgestellt hatte.
Brüder halten einen jährlichen Friedensgottesdienst in der Dunker-Kirche auf dem Schlachtfeld von Antietam. Die Brüdergemeinde von Dranesville hat beschlossen, am Sonntag, dem 16. Dezember, einen eigenen Friedensgottesdienst abzuhalten. Gemeindemitglieder haben die Namen von etwa 35 der 50 Männer entdeckt, die an jenem Tag im Jahr 1861 in Dranesville starben. Beim Gottesdienst werden zu ihrem Gedenken Kerzen angezündet – und dann eine nach der anderen gelöscht, um den schrecklichen Preis des Krieges für menschliches Leid zu symbolisieren .
Der Gottesdienst beginnt um 7 Uhr in der Kapelle von Dranesville. Eine kleine Ausstellung über die Schlacht – einschließlich einiger Artefakte, die in der Nähe der Kirche gefunden wurden – wird im Versammlungssaal im Erdgeschoss zu sehen sein. Informationen über die Brüder und ihre Haltung zum Frieden werden ebenfalls verfügbar sein. Kontaktieren Sie die Kirche für weitere Informationen unter 703-430-7872.
— Dieser Artikel von John Wagoner ist mit Genehmigung aus dem Newsletter der Dranesville Church of the Brethren abgedruckt.