Gary Benesh, Pastor der Friendship Church of the Brethren in N. Wilkesboro, NC, war inspiriert, zum Langstreckenlauf zurückzukehren, nachdem er hörte, wie Jay Wittmeyer, Leiter von Global Mission and Service, die Geschichte der Kongo-Brüder erzählte. „Da sie aus dem gewalttätigsten Gebiet der Erde kamen, waren sie besonders daran interessiert, Jesus als Friedensfürst und das Evangelium als ‚Evangelium des Friedens' (Römer 10:15, Epheser 6:15) ernst zu nehmen“, erklärte er. Benesh machte sich auf den Weg, 28 Meilen durch Wilkes County in den Ausläufern des Blue Ridge Steilhangs im Nordwesten von North Carolina „zu laufen, zu gehen oder zu kriechen“, um Geld für die Kongo-Mission und für den Frieden in dieser Region des Ostkongo zu sammeln. Hier ist seine Geschichte:
„Die Prävalenz von Mangelernährung bei Kindern in der Demokratischen Republik Kongo (DRC) liegt laut UNICEF bei 40.7 Prozent. Über 500,000 sind vor den anhaltenden Kämpfen geflohen.“ Das sind die Nachrichten über die humanitäre Krise in der Demokratischen Republik Kongo, die mich letzten Mai dazu veranlassten, mit der Planung meines Laufens/Gehens/Krabbelns durch Wilkes County zu beginnen.
Als ich dies als „Ich gehe nicht zur Kongo-Missions-Spendenaktion“ bezeichnete, war meine Absicht, alle gesammelten Gelder an fähige Menschen in diesem Gebiet zu senden, sowohl von der indigenen Bevölkerung als auch von angesehenen internationalen Missionsleitern, einschließlich denen meiner eigenen Denomination . Ich habe nicht vor, Geld zu verschwenden, um mich in die Demokratische Republik Kongo zu schicken, da ich keine Fähigkeiten zu bieten habe, um den enormen Bedürfnissen dieser Gegend gerecht zu werden. Was ich „Sandalen vor Ort“ nenne, sind die von engagierten Christen, die unsere Unterstützung brauchen, um das Evangelium des Friedens, des Mitgefühls und der Versöhnung im Namen des Friedensfürsten zu verbreiten.
Sechs Jahre ohne Coaching und nachdem ich während dieser Zeit nicht gelaufen war, stellte ich fest, dass ich 25 Pfund schwerer war, gegen Bluthochdruck ankämpfte und nicht in der Lage war, eine Meile ohne Unterbrechung zu laufen. Im Laufe des Sommers verbesserte ich mich allmählich und war im Oktober bis zu 10 langsame Meilen auf einmal. Ich trug 20 Pfund weniger Gewicht und hatte einen Blutdruck, der näher an den normalen Bereichen lag. Als ich jedoch Meilen hinzufügte, begannen sich meine 59 Jahre abzuzeichnen. Ich bekam starke Schmerzen in meinem Bein und konnte zwei Wochen vor dem Starttermin nicht laufen. Da wusste ich, dass ich nicht die volle Distanz laufen kann und die Gehphase zunehmen würde.
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| Gary Benesh und sein Sohn Fernando Coronado posieren neben einem „Welcome to Wilkes County“-Schild |
Wir begannen unsere Reise um 8 Uhr morgens an einem kühlen, aber schönen späten Herbstmorgen. Im 15-Minuten-Meile-Tempo tauchten wir in die Schönheit der oberen South Fork des Reddies River ein: ein Reiher, der aus dem Fluss aufsteigt, Hunderte von Krähen, die scheinbar Ermutigung rufen, Flecken aus schneeweißem Reif, die als die Strahlen des Flusses schmelzen die Sonne drang durch die blattlosen Bäume, ein Falke erhob sich hoch, um uns daran zu erinnern, dass wir uns im Gebiet der Blackhawks befanden, ein Hahn rief die Landschaft zum Erwachen auf, Jagdhunde kamen heraus, um uns mit ihren wedelnden Schwänzen zu ermutigen. Das einzige andere Geräusch war das des glitzernden Baches, der den Steilhang hinunterfloss und allmählich an Stärke gewann, als Bach um Bach in seinen melodischen Chor einstimmte.
Wir haben diese 12-Meilen-Phase in den geplanten drei Stunden beendet. Wir würden zum Laufen übergehen, und bisher fühlte ich mich gut. Ich hatte den Athleten gesagt, sie sollten niemals etwas tun, um Schmerzen zu überdecken, da dies die Art und Weise ist, wie der Körper Warnsignale gibt. Ich wusste jedoch, dass dies mein „letztes Hurra“ beim Langstreckenlauf sein würde, und war bereit, das Risiko einzugehen, wenn es mich ins Ziel bringen würde.
An der 15-Meilen-Marke kehrten die Schmerzen in meiner unteren Wade zurück, viel schärfer als zuvor. Wenn Fernando nicht dabei gewesen wäre, wäre ich wieder im Schritt gewesen. Ich schaffte es, weiterzumachen, und irgendwie ließ der Schmerz bei Meile 18 auf ein erträgliches Maß nach. Bei Meile 20 schien es nachgelassen zu haben.
Als wir Meile 22 in der Nähe von Wilkes Central beendeten, wurde uns beiden klar, dass unser Laufabschnitt bei 10 Meilen beendet sein würde. Unsere Beine waren wie Wackelpudding. Wir würden die letzten sechs Meilen so beenden, wie wir begonnen hatten, in einem schnellen Spaziergang. Bei Meile 24 erlebten wir, was ein Freund „einsetzende Totenstarre“ nennt. Alles Gefühl war aus unseren Beinen verschwunden.
Die überraschend warme Novembersonne, die sich normalerweise angenehm angefühlt hätte, war etwas überheblich. Wir befanden uns jetzt auf dem Abschnitt des Highway 16, der an der Price Road und Pores Knob vorbeiführt und sich bis nach Kilby Gap windet. Ich kannte diese Strecke ziemlich gut, da ich sie vor über 25 Jahren beim Training für den Charlotte-Marathon viele Male gelaufen war. Noch nie war es mir länger und anstrengender vorgekommen als an diesem Nachmittag.
Ich schaffte es, mich wieder auf die Schönheit der Natur zu konzentrieren, um mich durchzuschlagen: ein oberer Nebenfluss des Moravian Creek, wie er friedlich von den umliegenden Hügeln herablief, das verblassende Orange der Blätter, die an den Bäumen zurückblieben, die Majestät von Pores Knob selbst. An der Walnut Grove Baptist Church passierten wir den Marathonpunkt. Uns blieben noch zwei Meilen, meist bergauf. Inzwischen wich die Wärme der Sonne einer angenehmen Kühle. Wir hatten die weiteste Strecke zurückgelegt, die ich je gegangen oder gelaufen war.
Die letzte Meile den Kilby Gap hinauf wirkte antiklimatisch. Der Schmerz war weg. Wir hatten immer noch ein gutes Schritttempo und waren zuversichtlich, dass wir ins Ziel kommen würden. Schließlich, sieben Stunden und zwanzig Minuten nachdem wir begonnen hatten, war unsere 28-Meilen-Wanderung beendet.
Ein frischer Apfel von Lowes Orchards war eine reichliche Belohnung für unsere Reise – und wir wussten, dass wir getan hatten, was wir konnten, um Aufmerksamkeit für ein Gebiet der Welt zu erregen, das mit der vielleicht größten humanitären Krise unserer Zeit konfrontiert ist. Wir laden andere ein, sich der Sache anzuschließen.
— Gary Benesh stellt sich als Mitglied von Table 69 auf der Jahreskonferenz vor. Er ist auch Lehrer der 7. Klasse und ehemaliger Leichtathletik-/Langlauftrainer. Sein Gehen/Laufen für die Kongo-Mission hat bereits über 1,600 US-Dollar eingebracht. Um sich mit seinem Congo Mission Fund in Verbindung zu setzen, wenden Sie sich an die Friendship Church of the Brethren, 910 F Street, North Wilkesboro, NC, 28659.