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Robert und Linda Shank bereiten sich darauf vor, für ein weiteres Semester an die Pyongyang University of Science and Technology (PUST) in der Demokratischen Volksrepublik Korea zu unterrichten. Das Ehepaar hat in Nordkorea mit Unterstützung des Global Mission and Service-Programms der Church of the Brethren gearbeitet.
Das vergangene Semester an der PUST war gut für die Shanks, die sich für die einzigartige Gelegenheit bedanken. Die Nordkoreaner „sind ausgezeichnete Gastgeber“, sagte Linda in einem Interview, das das Ehepaar letzten Monat im Hauptbüro der Kirche in Elgin, Illinois, führte. Sie waren in den USA für einen Weihnachtsurlaub.
Robert Shank, Dekan der School of Agriculture and Life Sciences an der PUST, hat drei Kurse unterrichtet: einen Biotechnologiekurs für Doktoranden, einen Pflanzenzüchtungskurs für Doktoranden und einen Botanikkurs für Studenten. Linda Shank ist eine zusätzliche Englischlehrerin, die Schüler bei Forschungsprojekten unterstützt und eine Englischklinik für Doktoranden sowie „Hörsitzungen“ anbietet, um den Schülern zu helfen, verbales Englisch zu lernen, um den TOEFL (Test of English as a Foreign Language) zu bestehen. Der Unterricht an der PUST wird auf Englisch unterrichtet, und die Schüler treten bei ihrer ersten Einschreibung in die englische Abteilung ein und wechseln dann zum Unterricht in ihren Hauptbereichen.
Die Shanks nennen eine Reihe von Erfolgen ihrer Arbeit an der PUST: eine deutliche Steigerung des Vertrauens, das sie erfahren, die zunehmende Entwicklung guter Beziehungen zur Schulverwaltung, die sich alle in Roberts Beförderung zum Dekan seiner Abteilung und den zusätzlichen Verantwortungsebenen widerspiegeln das trägt. Eine besondere Errungenschaft war die Bereitstellung von 400 Objektträgern von Pflanzen und anderen Organismen für PUST, die mit Hilfe des McPherson (Kan.) College bereitgestellt wurden.
Ein Highlight des vergangenen Semesters waren die Studenten, mit denen die Shanks arbeiten. Ein Lächeln erhellte ihre Gesichter, als das Paar von der Freude sprach, eine Gruppe herausragender junger Männer zu unterrichten. Zum Beispiel die acht Doktoranden, mit denen die Shanks verwandt sind, seit sie an der Universität angefangen haben, drei studieren jetzt Pflanzenzüchtung und fünf in Gentechnik. In einem anderen Beispiel drängte der Botanikstudent, der immer wieder sagte: „Ich will es genau wissen“, Robert, sein eigenes Wissen über das Thema zu erweitern und mehr Input aus der Klasse einzuholen. Und dann gibt es die Studenten, die ihre Laborübungen routinemäßig mit aufwändigen künstlerischen Zeichnungen illustrieren, wo sich Studenten in anderen Ländern mit einer groben Skizze begnügen würden.
Eine besondere Erinnerung an den Herbst sind die Geburtstagsfeiern, die Studenten für Robert und Linda schmissen – mit sehr schmalem Studentenbudget, sogar irgendwie Mitte November einen Strauß frischer Blumen finden. Geburtstage würden in Nordkorea „mit Begeisterung“ gefeiert, sagten die Shanks. Sie erklärten: „So feiert man eine Geburtstagsparty ohne Geld“: Für eine Party hängten die Schüler Bilder von Blumen auf, die sie aus dem Internet heruntergeladen hatten, und verwendeten Ausschnitte aus glänzender roter Folienverpackung für die Dekoration.
Erfahren Sie mehr über die Arbeit von Robert und Linda Shank bei PUST unter www.brethren.org/partners/northkorea