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Christian Churches Together (CCT) beendete sein Jahrestreffen am 17. Februar in Memphis, Tennessee. Anwesend waren 85 nationale Kirchenführer aus den fünf „Glaubensfamilien“ der Organisation: Afroamerikaner, Katholiken, historische Protestanten, Evangelikale/Pfingstler und orthodoxe Christen. Die Gruppe von Männern und Frauen vieler Hautfarben und Ethnien versuchte gemeinsam, Rassismus und Armut in Amerika besser zu verstehen und effektiver zu organisieren.
Die Gruppe besuchte das National Civil Rights Museum, Schauplatz des Martyriums von Martin Luther King Jr.; das Slave Haven Museum, ein Unterschlupf der Underground Railroad; und der historische Mason Temple, wo King seine letzte Rede vor seiner Ermordung hielt. Sie hörten auch Redner wie Bernard LaFayette, Mitbegründer der SNCC und ein Freedom Rider während der Bürgerrechtsbewegung, und Virgil Wood, Organisator des March on Washington.
Zu den Leitern der Brüder bei dem Treffen gehörten der gewählte Moderator der Jahreskonferenz, Bob Krouse, der anstelle des Moderators Tim Harvey (der derzeit eine neue Brüderbewegung in Spanien besucht) teilnahm; Generalsekretär Stan Noffsinger; und Brethren Press Herausgeberin Wendy McFadden.
„Es war wirklich ein wunderbares Treffen“, sagte Krouse in einem Telefoninterview. Er betonte die Auswirkungen der aufeinanderfolgenden Besuche im National Civil Rights Museum und im Slave Haven Museum, wobei er in wenigen Stunden lebhaft an die lange Geschichte des Rassismus in den USA und den Kampf dagegen erinnert wurde. Der Besuch des Ortes, an dem King getötet wurde, „war so kraftvoll“, sagte er. „Da war er, der Balkon, auf dem er erschossen wurde. . . . Und an das Versagen der Kirche erinnert zu werden, sich mit diesen Themen zu befassen, Sklaverei, Busverkehr. Es war wirklich demütigend, das Versagen der Kirche zu sehen.“
Eine der Erkenntnisse, die Krouse aus der Versammlung mitnimmt, ist die Angemessenheit dessen, was er als christliches Gefühl von „Herzschmerz und tiefgreifendem moralischem Versagen“ angesichts von Rassismus bezeichnete. Auch das Treffen insgesamt sei von einer Mischung aus Freude geprägt gewesen, sagte er – „Freude, dass wir als Kirche dabei sein konnten.“
Was bedeutet das für die Kirche der Brüder? „Es war schwer für uns, das in den Griff zu bekommen“, antwortete Krouse. „Viele der Themen haben wir als politische Rhetorik angesprochen“, sagte er und fügte hinzu, dass die Brüder Rassismus nicht auf praktische Weise angegangen sind, wie es einige andere Konfessionen versucht haben. Ein konkreter Vorschlag aus dem CCT-Treffen ist, die Gemeindegründung auf multiethnische Gemeinden in städtischen Gebieten zu konzentrieren. Eine andere besteht darin, aktiv anzuerkennen, wie Rassismus Menschen in der vorherrschenden Kultur sowie diejenigen verletzt, die diskriminiert werden.
„Eines der Dinge, die mir nach Hause gebracht wurden . . . war, dass wir auf der anderen Seite auch Opfer davon geworden sind. Unser Leben war weniger reich, weil wir nicht der schwarzen Kultur und den Problemen ausgesetzt waren, mit denen sie aufgrund von Rassismus zu kämpfen hatten.
„Je isolierter wir sind – theologisch, kulturell, ethnisch – das schränkt unser Leben wirklich ein. Die schönsten Quilts sind die farbenprächtigen.“
Es folgt die Erklärung, die im Konsens der Teilnehmer des CCT-Treffens abgegeben wurde:
17. Februar 2012 – Einer in Christus zum Wohle aller
Vertreter der Kirchen und Organisationen von Christian Churches Together in den Vereinigten Staaten versammelten sich vom 14. bis 17. Februar 2012 in Memphis, um eine Frage zu beantworten: Wie könnte der Heilige Geist das Zeugnis von Dr. Martin Luther King Jr. nutzen, und seinen „Brief aus dem Gefängnis von Birmingham“, um der Kirche zu helfen, das Evangelium umfassender zu leben und es treuer zu verkünden?
In unserer gemeinsamen Zeit waren unsere Herzen und Gedanken von Jesu Ankündigung ergriffen: „Der Geist des Herrn ist auf mir, weil er mich gesalbt hat, den Armen gute Botschaft zu bringen. Er hat mich gesandt, um den Gefangenen die Freilassung und den Blinden die Wiedererlangung des Augenlichts zu verkünden, um die Unterdrückten freizulassen, um das Gnadenjahr des Herrn auszurufen.“
Weggefährten von Dr. King haben uns ihre Erfahrungen aus erster Hand mit der Bürgerrechtsbewegung und ihrer fortlaufenden Arbeit mitgeteilt. Wir haben uns wieder mit der Geschichte der Studenten auf dem Freedom Ride verbunden. Wir reisten zum Slave Haven Museum und konfrontierten die nationale Erinnerung an den Sklavenhandel, die Millionen von Afrikanern, die ihr Leben oder ihre Freiheit bei der erzwungenen Reise von Afrika in die Neue Welt verloren. Wir besuchten das Lorraine Motel und das National Civil Rights Museum und sahen uns wieder einmal von Angesicht zu Angesicht mit den Dingen, die die Bürgerrechtsbewegung und die Kampagne der Armen erforderten. Wir erkannten unseren Aufruf an die „heftige Dringlichkeit des Jetzt“, die Dr. King nannte.
Wir erklären unmissverständlich, dass Rassismus, extreme Vermögensunterschiede, Ungerechtigkeit und Armut sowie Gewalt untrennbar miteinander verbunden sind. Dr. King sagte, dass „die riesigen Drillinge von Rassismus, extremem Materialismus und Militarismus unfähig sind, besiegt zu werden“, wenn „Gewinnmotive und Eigentumsrechte als wichtiger angesehen werden als Menschen“. Wir fordern die Kirche auf, eindeutig für die Menschen zu sprechen und zu handeln. Eine antirassistische Kirche setzt sich für Gerechtigkeit ein, strebt nach Gerechtigkeit und verkörpert Gewaltlosigkeit. Wir wissen das. Wir haben die Realität von Gottes hereinbrechendem Königreich in unseren Beziehungen zueinander erfahren. Vom Geist versammelt, als Kinder unseres Vaters, im Namen von Christus Jesus, haben wir sowohl die Wahrheit als auch das Vertrauen in der Gegenwart des anderen gekannt.
Aus der Perspektive eines Außenstehenden, der unsere Zusammenkunft beobachtet, mögen wir wie unwahrscheinliche Partner erscheinen – Christen afrikanischer, europäischer, hispanischer, asiatischer/pazifischer, indianischer und nahöstlicher Abstammung, die sich in Freundschaft treffen; Evangelikale, Pfingstler, Katholiken, Orthodoxe, historische Afroamerikaner und historische Protestanten tauschen Ideen aus und leben in gegenseitiger Hoffnung. Wir gehören zusammen. Wir haben Gottes „Ja“ zu unseren Beziehungen gehört und wir sagen: „Amen zur Ehre Gottes.“
Unser Zusammenkommen als christliche Kirchen ist eine freudvolle Gemeinschaft, für die wir danken und beten, dass es Gott gefällt, denn beim Zusammenkommen erleben wir, wie Christus die Mauern einreißt, die uns sonst trennen.
Mit Dr. King bekräftigen wir: „Ungerechtigkeit überall ist eine Bedrohung für die Gerechtigkeit überall. Wir sind in einem unausweichlichen Netzwerk der Gegenseitigkeit gefangen, gebunden an ein einziges Schicksalsgewand. Was einen direkt betrifft, betrifft alle indirekt.“
Aus unserer Einheit in Christus sagen wir allen in den Vereinigten Staaten, dass es in diesem Land Platz für Menschen aus allen Ländern und Sprachen gibt. Die Hautfarbe ist ein Geschenk Gottes; den anderen willkommen zu heißen, ist ein Akt unserer gemeinsamen Menschlichkeit. Die Beziehungen, die man hat, und die Möglichkeiten, die man erweitert, sind, wie wir alle erkennen, was Gott für alle verheißt. Es gibt viele Möglichkeiten, wie unsere Gesellschaft die Arten von Beziehungen einschränkt, die Menschen haben, und die Möglichkeiten, sich weiterzuentwickeln. Wir, die wir uns in Memphis versammelt haben, rufen die Kirche auf, sich diesen gesellschaftlich auferlegten Grenzen zu widersetzen, indem sie sich auf neue Beziehungen mit Menschen einlassen, die anders erscheinen, und Möglichkeiten für Menschen in Armut schaffen, Gerechtigkeit zu erlangen und wirtschaftliche Sicherheit zu erfahren.
Unsere gemeinsame Menschlichkeit und unser Zeugnis für den Christus aller Völker fordert unsere Kirchen auf, für das Wohlergehen aller zu handeln, sich für Gerechtigkeit für die Armen einzusetzen, nach Gerechtigkeit zu streben und die Liebe und Gewaltlosigkeit zu praktizieren, die Jesus lehrt. Deshalb empfehlen wir unseren Kirchen und Organisationen, dass sie:
1. Untersuchen Sie ihre Beteiligung an den Strukturen und persönlichen Entscheidungen, die die Realität der Armut ignorieren und die Auswirkungen des Rassismus aufrechterhalten.
2. Nehmen Sie eine oder mehrere der Initiativen aus der CCT-Erklärung zur Armut als kirchenweite Priorität an, die die Beseitigung der Armut in diesem Land anstrebt.
3. Mit einer anderen Kirche zusammenarbeiten, die repräsentativ dafür ist, ein „unwahrscheinlicher Partner“ in unserer Arbeit gegen die Armut zu sein, damit unser gemeinsames Zeugnis für den Gott sein kann, der uns in Christus versöhnt.
4. Verkünden öffentlich, auf ihre eigene Art und in Bündnissen gemeinsamen Handelns, dass die neuen Formen des rassistischen und unchristlichen Verhaltens gegenüber Einwanderern, Verarmten und Nichtchristen Gott zuwider sind und eine Leugnung der Gnade, die Gott in sich trägt Christus Jesus bietet allen an.
5. Wege suchen, um in ihren Antirassismus- und interkulturellen Diensten zusammenzuarbeiten und ihre Ressourcen und Erfahrungen in dieser Arbeit miteinander und gegebenenfalls mit multireligiösen Partnern zu teilen.
6. Gegeneinander rechenschaftspflichtig zu sein, indem sie regelmäßig über ihre Maßnahmen zu diesen Empfehlungen in einem von Christian Churches Together benannten Forum Bericht erstatten.
7. Entwickeln Sie schließlich in Zusammenarbeit mit Christian Churches Together ein angemessenes öffentliches Zeugnis und eine angemessene Präsenz in Birmingham am 16. April 2013, um des 50. Jahrestages des „Briefs aus dem Birmingham-Gefängnis“ zu gedenken und öffentlich darüber zu berichten, was die Kirche tut die Sünde des Rassismus zu überwinden und wirtschaftliche „Gerechtigkeit für alle“ zu gewährleisten.
(Richard L. Hamm, Geschäftsführer von Christian Churches Together in den USA, hat zu diesem Bericht beigetragen. Für weitere Informationen kontaktieren Sie bitte dhhamm@ddi.org oder 317-490-1968.)